Империи и имеют права равные прочим. А маги так и подавно. Посему Церкви должно также признавать их и не учинять гонений.
— От лукавого сие. Негоже Императору в вопросы веры лезть. Ибо Богу божье, а Императору светское, и смешивать это не есть правильно. А вопросы с теми, кто и души-то не имеет, Церковь должна решать, а не канцеляристы всякие! — святой отец воинственно выставил бороду вперёд. — Ну ничего, новый Император, дай-то Карающий Свет, к Матери Нашей Святой Церкви больше прислушивается, как говорят. А значит видно будет, как оно сложится ещё…
Ээээ…? Какой новый Император? А я почему не в курсе? И судя по лицам, все наши тоже. Хотя нет, Кристина и Лиара, похоже, уже знают. Ну да, им же скорее всего в замке сообщили.
Оставив последнее слово за собой, священник гордо удалился, прихватив и стражников.
— Урод! — Кристина сердито пнула ближайший могильный камень. — Что смотрите? Да, у нас новый Император. Сын Леордана Сентония Третьего, Ламбер Сентоний Первый. На дворец напали культисты из секты Детей света. Не представляю, как они смогли туда пробраться. Одним словом, всё очень странно. Когда снова окажемся в большом городе, загляну в Орден, там должны знать больше, чем наш “гостеприимный” хозяин. Ладно, теперь о деле.
В этот раз полог тишины она поставила сама и такой, что у меня заломило в висках от влитой в него силы света.
— У барона хороший маг. Друг по службе, после обязательного срока в легионе принял предложения стать его придворным магом, хотя скорее его привлекала слава замка и возможность его исследовать без всяких ограничений. А может на стати местных крестьянок позарился, поди пойми. Посему не стоит вводить их магичество в соблазн слишком слабой защитой. Он воздушник, подслушивать должен уметь, если не бездарь. С этим разобрались, теперь рассказывайте, чего удалось узнать в деревне? Только коротко, спектакль в лицах мне без надобности.
Обрисовав в паре слов всё, что мы выяснили у крестьян, я изложил наши выводы насчёт умертвия.
— Логично. Но не сходится. У барона сильный маг — это раз. С умертвием он и сам играючи справится, зачем им инквизиция? Второе. Я осмотрела тела, кровь выпита, но они почти не изгрызены. Не тот почерк, скажем так. Похоже, но не совсем. Я как-то сомневаюсь, что уважающее себя умертвие откажется грызть трупы, побрезговав их вонючими портками. И третье, оно же главное. Стражников убили на закате. Не ночью, а на закате. Тела обнаружили при вечерней смене караула. А значит, тот, кто их убил, добрался от кладбища до замка при солнечном свете. Плюс убивали в паре шагов от толпы людей, отведя глаза и убрав крики. Умертвия не переносят свет солнца, он для них губителен, как и для всех низших тварей Граней. Да и магией отвода глаз они не владеют.
Ой, как паршиво. Света не боятся обычно только самые сильные твари. Да и тот факт, что местный барон, имея при себе сильного мага, вызвал инквизитора, наталкивает на нехорошие мысли.
— И потом, у нас с бароном вышел не совсем откровенный разговор, поэтому пришлось пообщаться ещё и с прислугой. Которая настолько не желала со мной разговаривать, что пришлось использовать всё своё обаяние и даже пожертвовать в чём-то репутацией.
***
— Сообщите господину барону, к нему прибыла старший экзекутор Кристина Аман со слугой и магом-практикантом.
Один из солдат у ворот замка низко поклонился и бегом отправился выполнять поручение.
Пока он отсутствовал, Кристина принялась с интересом рассматривать кованую решётку ворот, поднятую до половины, и ажурные надвратные башенки. Казалось, чихни сильнее, и вся эта воздушная красота рассыплется в прах. Вот только это впечатление обманчиво. Вещи, построенные руками гномов, хрупкими быть не могут. К тому же даже возле ворот ощущалась магия, пропитывающая всю постройку. Всё, как и говорила Эйсиан. Магия света защищает сами стены, а тьма должна закрывать дорогу любой нечисти.
— Госпожа, его милость готов вас принять. Следуйте за мной.
Стоило пересечь линию ворот, как по коже инквизитора прошла дрожь от магического фона. Страшно представить, какие силы были вложены в его строительство, раз вся магическая составляющая работает до сих пор и ни капли не ослабела. На первый взгляд кажется странным, как такой шедевр не попытались прибрать к рукам более влиятельные представители имперского дворянства. Но в местном отделении Ордена ей рассказали: теперешнее положение этого места является результатом долгих интриг и даже маленькой гражданской войны между несколькими старинными родами. Отдать Гельор’Диано барону Фидену Айзену было компромиссным решением, ни нашим, ни вашим.
Барон, низенький дородный мужчина лет сорока, принял их в небольшом зале на первом этаже замка, явно подчёркивая, мол, такие гости большего не заслуживают.
— Старший экзекутор Кристина Аман с сопровождающими лицами!
А голос у слуги такой, словно хотел сказать — с сопровождающими мордами.
— В Инквизиции закончились мужчины?
Кристина хищно оскалилась, сколько раз уже люди сомневались в её способностях из-за её пола, но редко делали это так открыто и по-хамски, даже не утруждая себя приличиями в виде приветствия.
— А у имперского дворянства закончились преподаватели хороших манер? И чем вас не устраивают женщины?
— О, женщины меня очень даже устраивают, только не в качестве магов или инквизиторов, — барон сально ухмыльнулся, оценивающе скользнув взглядом по фигурам обеих девушек, — как-никак, эти профессии подразумевают риск и немалую смелость, а это более присуще мужчинам, вы не находите?
— Бывают исключения. Притом в обе стороны.
И такую мразь Орден должен защищать? Да скормить его первой попавшейся нечисти, и мир станет лучше!
— Ну, надеюсь, вы таковыми и являетесь, госпожа, и сможете помочь решить нашу маленькую проблемку. И да, вы не хотите представить мне свою спутницу? В наше время редко можно увидеть мага-дворянина который скрывает свой род, нося камень вместо герба. Вроде в Империи не осталось настолько опозоренных родов, чтоб скрывать свою принадлежность к ним.
Лиара дёрнулась, словно от пощёчины.
— Бывает, род слишком знатен, чтоб лишний раз афишировать свою принадлежность к нему, барон. Некоторые люди чувствуют себя достаточно уверенно и без вороха титулов, прикрывающих их никчёмное и пустое существо.
— Даже так? Но ведь вы, наверное, слышали? Император мёртв. И в столице грядут большие перемены. Думаю, некоторые „очень знатные“ рода имеют шанс утратить свои позиции, уступив их новым фаворитам. Так как, будем играть в инкогнито, или вы окажете мне честь, представившись, госпожа …?
— Лиара Тейн. Внучка Сторга Тейна.
— Герцогиня, моё почтение и соболезнования. Вы же, так понимаю, уже слышали о смерти вашего деда?
