следила, пока могла, за полетом своего повелителя и горько плакала. После того как он исчез из ее глаз, она добрела до ближайшей речки и бросилась в ее волны. Но речка знала, что имеет дело с супругой бога: она нежно вынесла Психею на берег, покрытый цветами, в мягкую зеленую траву.
Случайно на этом берегу сидел Пан, пастушеский козлоногий бог. Ласковыми словами он утешал девушку:
— Послушай меня, милая девушка, я действительно простой пастух, но я уже стар и много видел. Я хорошо вижу — это любовная страсть, от нее ты страдаешь, но от нее не следует умирать. Оставь свою печаль, подумай лучше, как и чем ты можешь умилостивить Амура, ибо нельзя отрицать того, что он немного избалован.
Поблагодарила Психея пастушеского бога за его совет и тронулась в путь. Следуя своей дорогой, она попала в страну, где царствовал муж одной из ее сестер. Она пришла к сестре и сказала ей:
— Вспомни, сестра моя, что вы посоветовали мне. Я все сделала так, как вы мне сказали, но, когда я подняла лампу над кроватью, я увидела вместо ядовитого змея дивную красоту — самого прекрасного сына Венеры. Я смотрела, смотрела долго с лампой в руке, и случайно капля горячего масла капнула ему на плечо. Он проснулся и, увидев меня с ножом в руке, сказал гневно: «Убирайся от меня, а на твое место я возьму в жены твою старшую сестру». Тут же он призвал Зефира, который и вынес меня из дворца.
Не успела еще Психея кончить свою речь, как ее злая сестра поспешно оставила ее, какой-то ложью отделалась от мужа, села на корабль, откуда, потеряв рассудок, устремилась на одинокую скалу горной вершины. Хотя дул какой-то другой ветер, она подумала, что это Зефир, посланный за ней богом Амуром.
— Прими же меня к себе, твою достойную супругу, Амур, — воскликнула она, — а ты, Зефир, отнеси твою новую госпожу к твоему господину! — И с этими словами, раскинув руки, она бросилась в пропасть, где тотчас же разбилась о скалы.
Не заставило себя долго ждать и наказание для другой сестры. В своих дальнейших скитаниях Психея достигла страны, где жила другая сестра. Ей она сказала то же самое, что и первой сестре. Эта также поверила, что только она — достойная супруга для Амура. И она также разбилась о скалы.
А Психея все искала и искала своего исчезнувшего мужа. Он же лежал в доме своей матери и страдал от раны, причиненной каплей масла.
Прекрасная белая чайка принесла Венере весть о том, что ее сын лежит больной. Но болтливая птица знала и большую новость:
— Весь мир говорит о том, что Амур занимается любовью среди гор, Венера же все купается в море, а между тем народы одичали, ибо ведь Венера с сыном должны рассыпать по земле прекрасную страсть, супружескую верность, благородное мужество и вообще все, что прекрасно и исполнено желаний.
Все это прекрасная белая чайка наболтала в уши Венеры.
— Так мой невинный сынок имеет любовницу! — взорвалась гневом Венера. — Скажи же мне скорее, моя единственная верная слуга, кто та девушка, которая его соблазнила. Нимфа ли она по крайней мере, или одна из ор, или одна из девяти муз, или, может быть, какая-нибудь из трех граций, сопровождающих меня?
— Не знаю я, кем она может быть, я слышала только, что зовут ее Психеей, — ответила чайка.
Тут гнев целиком овладел богиней.
— Психея? Может быть, та самая, которая своей красотой затмевает мою собственную красоту? Неужели этот негодник думает, что я для этого указала ему Психею?
И, не медля далее, она поднялась на поверхность моря и поспешила в свой золотой дворец. Действительно, чайка сказала правду — там на постели лежал Амур. Уже с порога напустилась на него Венера:
— Как прекрасно то, что ты сделал! Так-то ты послушался слов твоей матери! Еще ребенок, а уже женщины на уме! За моей спиной ты берешь в жены ту самую царскую дочь, смертную женщину, которую я приказала тебе жестоко наказать! Ну, постой же, негодный, ты еще пожалеешь об этом! Отниму я у тебя твои крылья, лук и колчан со стрелами и передам сыну одного из моих слуг. Он будет моим сыном вместо тебя, так как ты не заслуживаешь этого.
Гнев все еще клокотал в ней, когда она, захлопнув за собой двери, оставила сына. Такой и встретили ее Церера и Юнона.
— Что с тобой? — спрашивают они ее. — Почему ты так гневно сдвинула брови над твоими прекрасными глазами?
— Хорошо, что я встретила вас, — отвечает им Венера, — ведь вы уже слышали о позоре, постигшем мой дом. Помогите мне найти беглянку Психею, жену моего сына.
Конечно, Церера и Юнона уже знали обо всем.
— Что же плохого совершил твой сын? То, что он полюбил прекрасную Психею и женился на ней? Но это в порядке вещей. Ведь он уже взрослый юноша, и только ты думаешь, что он всегда останется ребенком.
Но их утешающие слова лишь подлили масла в огонь. Венера, увидев, что они не принимают всерьез причиненную ей обиду, тотчас покинула их и возвратилась в море.
А в это время Психея днем и ночью искала своего мужа, чтобы вымолить у него прощение. Если уж она недостойна быть его женой, то по крайней мере ей хотелось, чтобы он оставил ее у себя как последнюю из служанок.
На своем пути она увидела какой-то храм и подумала, что нужно и туда заглянуть — может быть, именно там живет ее господин.
И поспешно вошла она в храм. Она увидела только снопы, тучные колосья, венки жнецов, серпы, косы и другие орудия жатвы, сваленные в беспорядке, как будто их только что бросили. Психея все это разложила в порядке.
Увидела это Церера, милостивая богиня, — ибо это в ее храм забрела Психея — и еще издали сказала ей:
— Бедная маленькая Психея, ищет тебя Венера по всему свету, готовя тебе смерть, а ты заботишься о том, чтобы убрать мой храм!
Психея бросилась к ногам богини, горько плача и подметая землю распущенными волосами. Она просила Цереру:
— Прошу тебя, собирающую урожай, дающую благодать, не прогоняй меня отсюда, позволь мне спрятаться на несколько дней среди снопов, пока не смягчится гнев Венеры ко мне или по крайней мере пока я не отдохну немного от долгого пути.
Но Церера ответила:
— Венера — моя родственница, к тому же меня с ней связывает дружба. Так что, как бы
