я тебя ни жалела, я не могу скрывать ее беглую служанку.
Со слезами идет Психея дальше и достигает храма Юноны. Осушив слезы, она умоляет супругу Юпитера принять ее.
Но и Юнона прогнала ее:
— Жаль мне тебя, маленькая Психея, но Венера — моя невестка, и я всегда любила ее, как свою дочь. Да кроме того, я не могу дать тебе пристанища, как беглой служанке.
Что же еще могла поделать Психея? Всюду ее считали только беглой служанкой и не давали ей убежища. Она подумала, что самое лучшее — это добровольно явиться к Венере, а там уже будет ясно, что делать дальше. Втайне же она надеялась увидеть Амура в доме его матери. Но, сильно страшась карающей руки Венеры, она долго ободряла себя, пока не собрала все свое мужество, чтобы предстать перед взором Венеры.
Венера же, увидев смертельно уставшую от долгих странствий и дрожащую от страха Психею, обратилась к ней с насмешкой.
— Ну вот, наконец-то ты догадалась посетить свою свекровь, — сказала она, нахмурив брови. — Или, может быть, ты хочешь проведать своего мужа, который лежит в постели, мучась раной, тобой нанесенной? Но не бойся, я буду доброй свекровью, я научу тебя приличиям.
Затем она призвала своих слуг и дала им в руки кнут, чтобы те избили Психею. Потом снова призвала ее к себе и сказала:
— Не думай, что ты настоящая жена моего сына. Я не давала согласия на ваш брак и никогда не дам. Ты просто моя служанка, понимаешь? А если ты меня не послушаешься, то увидишь сама, что произойдет.
Она насыпала перед Психеей кучу зерен — пшеницу, рожь, ячмень, просо, мак, горох, чечевицу, бобы — и перемешала их.
— Ты самая последняя из моих служанок, и если ты не будешь работать, то не получишь пищи. Видишь эту кучу? К вечеру выбери из нее и разложи отдельно по кучкам все зерна. К моему приходу чтобы это было сделано!
Но маленькая Психея и не приступала к работе. Она знала, что не может исполнить ее не только к вечеру, но и вообще когда-либо, такая огромная куча лежала перед ней. Она сидела в одиночестве, не шевелясь, и не знала, что произойдет дальше.
Но над ней сжалился маленький муравей и обратился к своим товарищам:
— Идемте, идемте, муравьи, крошечные дети Матери-Земли, идемте поможем супруге Амура!
Тут из всех углов поползли муравьи волнами по комнате, и вскоре семена были разобраны. Психее нужно было лишь следить за их работой.
Вечером явилась Венера и с удивлением увидела, что все сделано именно так, как она приказала. Бросив Психее кусок сухого хлеба, она отправилась спать.
А в это время Амур находился под сильной охраной. Венера приказала его сторожить, чтобы он не смог оставить свою комнату. Отчасти это было сделано для того, чтобы он не начал снова свои проказы и не разбередил себе рану, а отчасти для того, чтобы он не встретился с Психеей. Так они, находясь под одной крышей, не могли видеть друг друга.
Рано утром на следующий день Венера вызвала к себе Психею, чтобы отдать ей новое приказание.
— Видишь ты заросли на берегу реки? Там пасутся золоторунные овцы без пастухов. Теперь я тебе приказываю, чтобы ты принесла мне клочок золотой шерсти от самой прекрасной овцы.
С радостью пошла туда Психея и думала о том, что если бы она там погибла, то по крайней мере наступил бы конец ее страданиям. Но на берегу реки шелестящая тростинка так ей шепнула на ухо:
— Подожди, подожди, Психея, не подходи сейчас к золоторунным овцам. В это время, в полдень, солнечный зной делает их дикими и они убивают своими острыми рогами приближающихся к ним. Подожди лишь до вечерних сумерек, скройся до этого времени в тени платана и жди, пока овцы отдыхают среди деревьев. Клочки их шерсти в достаточном количестве остаются на шипах кустов, так что, когда ты туда проберешься, тебе нужно будет только потрясти ветви и подобрать золотую шерсть.
Психея так и сделала. Вечером она принесла золотое руно Венере.
— Ты думаешь, я не знаю, кто тебе помог? — бросила ей в гневе Венера и отдала новый приказ: — Видишь ты горную вершину над скалой? Там берет начало мрачный источник, питающий своими черными водами реку подземного мира — Кокит. Оттуда ты принесешь мне ледяной воды. — И она вручила ей маленькую скляночку из хрусталя.
Пошла туда Психея и нашла черный источник. Но здесь она поняла, какой жестокий приказ отдала ей Венера. Из высокой скалы, с недоступной высоты, бил ключ и падал по острым камням в глубину, а рядом с источником вечно бодрствовали два страшных дракона.
Черные волны плескались и восклицали, повергая Психею в ужас.
— Беги! — восклицала одна из волн.
— Чего ты хочешь? — спрашивала другая. — Куда ты идешь? Смотри сюда! Спасайся! Погибнешь! — и так далее.
Бедная маленькая Психея от ужаса почти окаменела.
К счастью, в это время туда прилетел огромный орел Юпитера.
— Маленькая бедная простушка Психея, — обратился к ней орел. — Уж не думаешь ли ты, что тебе удастся достать хотя бы каплю из этого источника? Разве ты не знаешь, что даже боги боятся его? — И, взяв у Психеи ее склянку, он полетел к скалам, подставил под падающую воду и наполнил сосуд. Шипели оба ядовитых дракона, но орел шепнул им в уши, что Венера послала его за водой, и тем самым смягчил драконов.
Счастливая, взяла Психея у орла полный сосуд и отнесла его Венере. Но той и этого не было достаточно.
— Возьми вот эту банку, — сказала она, не ожидая, пока Психея хоть немного отдохнет. — Иди с ней в подземное царство и попроси у Прозерпины от моего имени, чтобы та дала по крайней мере однодневную порцию эликсира красоты, так как свой я весь израсходовала, ухаживая за своим больным сыном. Но поторопись с этим, ибо мне нужно спешить на Олимп, к остальным богам.
Теперь уже ясно видела Психея, что Венера хотела любой ценой ее погубить. Подумав об этом, она взошла на высокую башню, чтобы броситься с нее. Но башня сказала ей:
— Маленькая бедная Психея, что это тебе пришло в голову? Действительно, если ты спрыгнешь с меня и разобьешься, ты попадешь в подземный мир, к душам умерших, но в этом случае ты никогда не сможешь оттуда выйти. Послушай меня хорошенько. Недалеко отсюда находится Лакедемон и совсем рядом — гора Тэнар. Там каждый укажет тебе вход в подземное царство. Увидишь
