Нейт открыл окно.
— Харриет! — позвал он.
Похоже, она не расслышала, так как была занята — запихивала контейнер в дальний угол сиденья. Из машины выпал пустой стаканчик и откатился в сторону, но женщина тотчас подняла его и сунула в одну из коробок.
— Харриет! — повторил Нейт.
Ответа не последовало, женщина продолжала сражаться с контейнером.
— Нужно громче, — посоветовала я Нейту. Его голос звучал слишком тихо.
— Ты права, — согласился он. Затем глубоко вдохнул, подмигнул и нажал на гудок.
Нейт посигналил всего лишь один раз — коротенький «бип!», но незнакомка буквально взвилась в воздух. Высоко подпрыгнула, даже пятки оторвались от земли, а кофе выплеснулся на тротуар. Она резко повернулась, держась свободной рукой за сердце, и ошеломленно посмотрела на нас.
— Извини, — сказал Нейт, — но ты не…
— И как это, по-твоему, называется? — ворчливо перебила она. — Хочешь довести меня до сердечного приступа?
— Нет.
Он открыл дверь, вылез из машины и подошел к женщине.
— Давай-ка я сам возьму. Вот эти три ящика? Или контейнеры тоже?
— Бери все, — ответила Харриет.
Похоже, она еще не пришла в себя: обессиленно прислонилась к бамперу автомобиля и обмахивалась ладонью. Нейт начал перетаскивать коробки в багажник внедорожника, а я разглядывала Харриет. Довольно хорошенькая, с массивным серебряным ожерельем на шее и с серьгами в ушах, на пальцах — несколько колец.
— Он знает, что у меня нервы, — сказала она, махнув в сторону Нейта стаканчиком с кофе, — и все равно сигналит. Сигналит!
— Я нечаянно! Прости, пожалуйста, — извинился Нейт, который вернулся за последним ящиком.
Харриет со вздохом вновь оперлась на бампер и закрыла глаза.
— Нет, я сама во всем виновата. У меня все сроки вышли, я страшно опаздываю и просто уверена, что не успею отвезти заказ в транспортное агентство, пока они не закрылись и…
— …и поэтому мы здесь, — закончил за нее Нейт, громко хлопнув задней дверью машины. — Я сейчас все отвезу, не волнуйся.
— Запомни, обычная отправка, не скоростная, — озабоченно сказала Харриет. — Скоростная мне не по карману.
— Я помню.
— И не забудь получить точную информацию о доставке, они обещали, что к концу недели все будет на месте, но на западе страны плохая погода…
— Не забуду, — ответил Нейт, открывая водительскую дверь внедорожника.
Харриет немного поразмышляла, вцепившись в пластиковый стаканчик.
— А ты вчера завез одежду в химчистку?
— В четверг можно забирать.
— Как насчет банковского вклада? — спросила Харриет.
— Папа внес его сегодня утром. Конверт с квитанцией лежит в почтовом ящике.
— Он не забыл…
— Закрыть его на замок? Не забыл. А ключ положил туда, куда ты велела. Что-нибудь еще?
Харриет набрала в легкие воздуха, как будто бы хотела задать следующий вопрос, но потом медленно выдохнула.
— Нет, — признала она, — во всяком случае, не сейчас.
Нейт сел за руль.
— Я пришлю и-мейл с информацией о доставке, как только доберусь до дома. Хорошо?
— Ладно, — согласилась Харриет, хотя ее голос звучал несколько неуверенно. — Спасибо.
— Не за что. Если понадобимся — звони.
Харриет кивнула, но когда мы отъезжали, она с растерянным видом по-прежнему стояла у своей машины, сжимая стаканчик.
Я подождала, пока мы не свернули на шоссе, и только потом осведомилась:
— Это и есть добрые услуги в действии?
— Нет, — устало произнес Нейт. — Это Харриет.
Мы подъехали к дому Коры в половине пятого. Я села в машину к Нейту чуть больше часа назад, а теперь мне казалось, что прошла целая вечность. Я взяла свои вещички и распахнула дверь, чтобы выйти, но тут вновь раздался телефонный звонок. Нейт бросил взгляд на дисплей, затем на меня.
— Отец уже злится, — сказал он. — Мне нужно идти. Увидимся утром?
Я внимательно посмотрела на Нейта, словно оценивая приятную внешность и дружелюбное выражение лица. Ладно, допустим, он вполне приличный парень, а вовсе не тупой спортсмен, как я вначале решила. Плюс — он мне помог, и не один раз, а дважды; теперь наверняка считает, что я передумала насчет совместных поездок в школу. А я не могла забыть Пейтон, ее далекий голос в трубке таксофона и то, как легко подруга отказала в единственный раз, когда мне нужна была помощь.
— Спасибо за то, что подвез, — сказала я.
Нейт кивнул и откинул крышку мобильника, а я захлопнула дверь машины. Не знаю, заметил ли он, что я не ответила на его вопрос, или ему было все равно. К тому времени, когда я прошла половину пути до дома, сосед уже скрылся из виду.
Утром, после того как для меня составили расписание, Джеми отправился на работу, а мистер Тэкрей повел меня на урок английского. Мы уже почти дошли до кабинета, когда я услышала голос Джеми.
— Подождите!
Я оглянулась: коридор быстро заполнялся людьми, выходившими с первого урока, а Джеми пробирался сквозь толпу. Слегка задыхаясь, он догнал нас, улыбнулся и протянул мне руку, приглашая меня сделать то же самое.
В первую секунду я инстинктивно отпрянула, не зная, чего еще от него ждать, затем протянула руку ладонью вверх. Он положил на нее ключ, и мне стало смешно, что я испугалась.
— На случай, если ты вернешься домой раньше нас, — произнес Джеми. — Хорошего дня!
Я тогда кивнула, сунула ключ в карман и благополучно про него забыла. Вспомнила только сейчас, уже подходя к двери дома. С маленького ключа свисал серебристый брелок, на котором было выгравировано: Уайлдфлауэр-Ридж. Странно, я ходила с этим ключом целый день и ни разу его не почувствовала. О том, что висел у меня на шее, я помнила всегда, ощущала его тяжесть. Наверное, потому что он был ближе к телу, там, где я не могла про него забыть.
Дверь беззвучно распахнулась, представив взору большой, светлый холл. Как и в желтом коттедже, в этом доме было спокойно и тихо, но по-другому. Не чувствовалось пустоты и заброшенности, скорее, ожидание. Словно дом понимал разницу между отлучкой по делам и расставанием навсегда.
Я закрыла за собой дверь. В глубине холла виднелась гостиная, за ее окнами солнце уже начинало садиться, постепенно исчезало за кронами деревьев, озаряя все вокруг тем особенным теплым светом, который бывает только перед закатом.
Любуясь зрелищем, я вдруг услышала слева клацанье коготков по полу — Роско деловито трусил через кухню. Заметив, что он не один, пес настороженно поднял уши, сел и уставился на меня.
Я замерла — испугалась, что он вновь начнет тявкать, а после первого школьного дня и визита в бывшее жилище у меня вряд ли хватило бы сил выдержать еще и собачий лай. К счастью, пес не залаял, а стал громко вылизываться. Сочтя это сигналом, что путь свободен, я направилась на кухню, держась на почтительном расстоянии от Роско.
В глаза бросилась записка на листочке клейкой бумаги, каждая буковка поражала идеальной точностью, словно вначале писали на черновике. Я сразу узнала аккуратный почерк Коры, хотя не видела его много лет. Записка гласила:
«Джеми! Лазанья — в морозильнике, когда придешь домой, вытащи ее и поставь в микроволновку (350). Увидимся около семи. С любовью, я».
Я взяла записку и перечитала еще раз. Этот клочок бумаги был лучшим доказательством того, что сестра наконец получила все, к чему стремилась. Не только то, о чем наверняка мечтала долгими ночами в нашей совместной спальне — дом, работу, чувство безопасности, — но и кого-то, с кем можно это разделить. Человека, с которым можно поужинать или оставить ему записку. Такие простые, глупые мелочи, и все же, в итоге, именно из них состоит настоящая жизнь.
И после всех Кориных усилий добиться желаемого и навсегда забыть прошлое я вдруг свалилась на нее как снег на голову. Вот радости-то! «Ну и ладно, — подумала я, — пойду хоть лазанью в печку поставлю».
Включив микроволновку, я вынула из морозильника лоток с лазаньей и поставила на стол, чтобы надорвать пластиковую защитную пленку, как вдруг что-то коснулось моей лодыжки. Я посмотрела вниз и увидела Роско, он умудрился незаметно подбежать к столу и усесться между моих ног и теперь жалобно глядел на меня.
Вначале я подумала, что пес снова сделал лужу и ждет, когда я начну на него кричать. Потом до меня дошло — он же дрожит! Пса трясло, он слегка раскачивался от одной моей лодыжки к другой.
— Что случилось? — спросила я, и Роско прижался ко мне еще сильнее, забился между ног. Все это время пес не отводил от меня умоляющего взгляда круглых выпуклых глаз, но я не имела понятия, что он от меня хочет.
«Замечательно, — подумала я. — Только этого не хватало! Если эта псина сдохнет у меня на руках, мой статус домашнего вредителя можно считать официальным». Вздохнув, я аккуратно обошла Роско, сняла телефонную трубку, посмотрела на листок со списком телефонов и набрала номер сотового Джеми. Не успела я закончить, как песик просеменил через комнату, устроился у меня в ногах и снова задрожал, еще сильнее, чем раньше. К счастью, Джеми ответил после второго звонка.
