Они приветственно закивали, когда подошел Каладин. Теперь его здесь хорошо знали, привыкли к странным просьбам, вроде бревна, достаточно длинного, чтобы его могли держать четверо, практикуясь в согласованности действий. Он нашел незаконченный мост. Его, очевидно, сделали на основе того бруса, который таскал сам Каладин.
Молодой мостовик присел, изучая древесину. Справа от него несколько человек работали с большой пилой, отделяя тонкие кругляши от бревна. Из них, наверное, собирались сделать сиденья для стульев.
Он пробежался пальцами по гладкому твердому дереву. Все передвижные мосты делали из дерева под названием макам. Темно-коричневое, с почти невидимыми волокнами, оно было одновременно крепким и легким. Ремесленники отполировали эти доски до полной гладкости, и они пахли опилками и мускусным соком.
– Каладин, – заговорила Сил, спустившись на доску, – ты выглядишь рассеянным.
– Эти мосты сделаны на удивление хорошо. Плотники здесь куда профессиональнее солдат.
– В этом есть смысл. Плотники стремятся делать прочные мосты. Солдаты же, которых я подслушивала, хотят лишь добраться до плато, захватить светсердце и вернуться назад. Для них это словно игра.
– Очень проницательно. Ты все лучше и лучше понимаешь нас. Она скорчила рожицу:
– Больше похоже на то, что я вспоминаю давно забытые вещи.
– Скоро ты станешь совсем непохожей на спрена. Будешь маленькой полупрозрачной мыслительницей. Придется отослать тебя в какой-нибудь монастырь, чтобы ты там проводила время за глубокими и важными размышлениями.
– Вроде того, как заставить тамошних ревнителей случайно выпить раствор, от которого у них рот посинеет.
Она коварно улыбнулась.
Каладин улыбнулся в ответ, продолжая гладить пальцем древесину. Он по-прежнему не понимал, почему мостовикам не дают щиты. Никто не хотел прямо отвечать на его вопросы.
– Они используют макам, потому что он достаточно крепкий, чтобы выдержать переход тяжелой кавалерии. Нам это может как-то пригодиться. Мостовикам не положены щиты, но ведь один мы уже несем на своих плечах.
– Как они себя поведут, если ты такое устроишь?
Каладин встал:
– Не знаю, но у меня нет другого выбора.
Он замыслил рискованную вещь. Очень рискованную. В любом случае идеи, не связанные с риском, закончились у него много дней назад.
– Можем держать его вот так, – сказал Каладин, объясняя свой замысел Камню, Тефту, Шраму и Моашу.
Мост лежал на боку перед ними. Снизу он выглядел замысловатой конструкцией с восемью рядами по три места, всего на двадцать четыре человека, и шестнадцатью наборами рукоятей – по восемь с каждой стороны – для шестнадцати мостовиков в наружных рядах.
Сорок мостовиков, бегущих плечом к плечу, если бы у них был полный состав.
Каждое место под мостом имело углубление для головы, два изогнутых бруса, которые опускались на его плечи, и две рукоятки. Мостовики носили жилеты с накладками на плечах, а тем, кто был пониже, приходилось делать накладки большими. Газ обычно старался учитывать рост новых мостовиков, назначая их в тот или иной отряд.
К Четвертому мосту это не относилось, разумеется. Четвертый получал остатки.
Каладин указал на несколько рукояток и опор:
– Можно ухватить его здесь, потом побежать прямо вперед, держа мост боком, справа от нас, под уклоном. Тех, кто выше, поставим снаружи, а низкорослых – внутри.
– А это что нам дать? – Камень нахмурился.
Каладин посмотрел на Газа. Тот наблюдал, стоя неподалеку.
Слишком уж близко. Лучше не говорить о настоящей причине, по которой он хотел понести мост боком. Кроме того, он боялся их обнадеживать, не будучи уверенным, что это сработает.
– Я просто экспериментирую. Если мы сможем периодически меняться местами, легче станет. Разные мышцы будут работать.
Сил, стоявшая на верхней стороне моста, нахмурилась. Она всегда хмурилась, когда Каладин отклонялся от правды.
– Соберите людей. – Парень махнул Камню, Тефту, Шраму и Моашу.
Он назначил эту четверку командирами звеньев, чего у мостовиков обычно не бывало. Но солдаты лучше всего работали группами по шесть-восемь человек.
«Солдаты, – подумал Каладин. – Значит, я так теперь их называю?»
Они не сражались. Но да, были солдатами. Так легко недооценивать людей, считать их «просто» мостовиками. Чтобы бежать прямо на лучников врага без щитов, нужна смелость. Пусть и вынужденная.
Он огляделся и заметил, что Моаш – узколицый мостовик с темно-зелеными глазами и коричневыми волосами с черными прядями – не ушел с остальными.
– Что-то не так, солдат? – спросил Каладин.
Моаш удивленно моргнул, заслышав такое обращение, но он и другие мостовики уже привыкли к тому, что Каладин совершает неожиданные поступки.
– Почему ты назначил меня командиром звена?
– Потому что ты отвергал мое главенство дольше всех. И ты, несомненно, делал это громче прочих.
– Ты назначил меня командиром, потому что я не хотел тебе подчиняться?
– Я назначил тебя командиром, потому что ты произвел на меня впечатление способного и умного человека. Но, помимо этого, тебя не так просто одолеть. Это признак сильной воли. Мне такое пригодится.
Моаш почесал короткую бороду:
– Ну ладно. Но в отличие от Тефта и рогоеда я не считаю тебя подарком Всемогущего. Я тебе не верю.
– Почему же ты мне подчиняешься?
Моаш посмотрел ему прямо в глаза, потом пожал плечами:
– Видимо, из любопытства. – И ушел собрать свое звено.
«Да чтоб меня ветром унесло…» – потрясенно думал Газ, наблюдая за тем, как мимо пробегает Четвертый мост. Что за безумие заставило их тащить мост боком?!
Для этого им пришлось странным образом собраться гурьбой, в три ряда вместо пяти, неуклюже хватаясь за нижнюю часть моста, держа его справа от себя. Это было одно из самых ненормальных зрелищ, какие ему только доводилось видеть. Они едва помещались там, ведь рукоятки не были предназначены для того, чтобы нести мост таким образом.
Газ почесал голову, наблюдая, как они бегут, потом поднял руку, останавливая Каладина, который как раз трусил мимо. Лорденыш отпустил рукоять и поспешил к Газу, вытирая пот со лба, а остальные побежали дальше.
– Да?
– Это что? – спросил Газ, тыкая пальцем.
– Мостовой расчет. Несет такую штуку, которая называется… э-э-э… кажется, она называется «мост».
– Не ерничай! – зарычал Газ. – Объяснись.
– Носить мост над головой очень утомительно. – Каладин был достаточно высоким, чтобы нависать над Газом. «Забери тебя буря, я не позволю себя запугивать!» – Так мы используем другие мышцы. Это вроде как переместить мешок с одного плеча на другое.
