Оппо, сэр.
— И сообщите им всем: отныне вы стреляете насмерть.
282
-
283-
Маг яростно прочистил горло. Мальчики не могли видеть ничего, кроме
огонька его трубки, который появлялся и исчезал под темным навесом. Затем они
услышали тихий смешок:
— Вы хотели украсть немного еды, чтобы вернуться в Ормаэл, а?
Пазел и Нипс украдкой переглянулись. И кивнули.
— Идиоты, — сказал голос. — Вы бы не пережили эту ночь. В Болотах есть
существа, которые жаждут живых душ и поглощают их, как вино. Поблуждай
малость по темноте и тебя прихватят. Как вам повезло, что мой маленький песик
услышал ваш шепот. О, он еще не проснувшийся пес — пока нет. Но он умен. Он
знает, что я не люблю, когда кто-то просто произносит мое имя. И у него очень
острый слух.
Светящаяся трубка сделала быстрое движение:
— Отведите их обратно в свинарник.
Он нас не узнал, подумал Пазел. Конечно! Мы покрыты запекшейся грязью!
Дверь «свинарника» была открыта, и двух мальчиков швырнули внутрь.
Другие подростки в страхе попятились — они, конечно, хорошо знали, что Пазел и
Нипс были не из их числа. Мгновение спустя фургоны тронулись с места.
При свете болотных огней (которые продолжали надоедать им) Пазел увидел
около двух дюжин грязных, напуганных пленников. Он и Нипс пытались
подружиться с ними, спрашивали их имена, места рождения, поймали ли их
фликкерманы. Но в течение почти часа никто не отвечал на их вопросы.
Наконец, девушка с яркими круглыми глазами спросила:
— Вы призраки?
И тогда Пазел понял: в конце концов, это было Призрачное Побережье, и они с
Нипсом появились из ниоткуда.
— Конечно, мы не призраки! — сказал он. — Я ормали, ради Рина! Арун... э, этот человек, как вы его называете?
— Клиент, — сказал маленький испуганный мальчик.
— Дьявол, — сказала девушка.
— Ну, человек, который купил нас у фликкеров, тоже работает на него, —
сказал Пазел. — Мы от него ускользнули. Если он поймет, что схватил именно нас, нас ждут большие неприятности.
В конце концов остальным пришлось признать, что Пазел и Нипс были
людьми. Затем все сразу зашептали. Пленники были из Ормаэла и Етреджи, и
почти половина, включая всех девушек, приехали из далекого толясского городка, известного своими ныряльщиками за жемчугом.
— Но кораблекрушения — совсем другое дело, — говорили они. — Что мы
знаем о погружении в обломки затонувших кораблей? И это Призрачное
Побережье.
Пазел наклонился вперед и прошептал:
— Что мы будем искать?
Двадцать голосов ответили в унисон:
283
-
284-
— Красного Волка!
Арунис уже говорил с ними об этом. На « Литре» можно найти много
сокровищ, и он возьмет их всех. Но его ничто так не волновало, как красная
железная статуэтка волка с поднятой левой передней лапой. Этот артефакт — самое
главное. Никто не вернется домой, пока его не найдут.
Все решили, что Пазел и Нипс были дураками, раз попались из-за нескольких
червивых печений.
— Мы охотились не за печеньем, — сказал Нипс. — Но я все равно дурак. Кет
купил этого пса у одного чувака в Трессек Тарне. Я видел, как он поднял эту псину
на борт. Если бы я только вспомнил!
— Что он имел в виду, говоря, что пес еще не проснулся? — спросила
девушка. — Могут ли маги просто так пробудить животное?
— Нет, — твердо сказал Пазел. — Моя мать часто говорила о пробужденных
существах. По ее словам они — великая тайна. Никто не может заставить их
пробудиться, и никто не знает, почему число пробужденных животных
увеличивается.
— А моя мама рассказывала о четвероногих утках, — вставил кто-то.
— Эй, ты, заткнись! — прорычал Нипс. — Мой приятель — сын
могущественной волшебницы. Если она говорит, что это невозможно, значит, это
невозможно, даже для мага, вернувшегося из...
— Нипс! — прошипел Пазел, хватая его за руку. Остальные были достаточно
напуганы.
Тишина. Девушка устремила свои непроницаемые глаза на Пазела.
— Как жаль, что твоей мамы здесь нет, — сказала она.
Фургоны катились всю ночь. Поваленные деревья несколько раз преграждали
дорогу, заставляя волпеков ворчать и нервно вглядываться в Болота. Ослепленный
жутким светом, Пазел почти ничего не видел в Болотах, но странные крики птиц и
животных эхом отдавались в их глубине, лошади часто вздрагивали и вставали на
дыбы от страха. Он спрашивал себя, где сейчас икшели.
Спать было почти невозможно, потому что лечь было негде, разве что на кого-нибудь. И все же Пазел, должно быть, задремал, и на этот раз ему приснилась
жажда — ужасная жажда, — когда он вытаскивал себя из невыразимо бурного
океана на берег из черного песка. Таша ползла рядом, почти утонувшая. Далеко
вдоль берега огромные существа, похожие на шерстистых слонов, спокойно брели
к ним, не обращая внимания на волны, разбивавшиеся
