уставились на нее. Затем они начали разговаривать. Она услышала
«девушка из Арквала» и несколько других знакомых слов, но не могла связать их
воедино в какое-либо значение. Она попробовала жестикулировать, указывая на
берег и качая головой: я не с ними. Мужчины не обратили на это никакого
внимания.
Наконец тот, кто нашел ее, вложил свой меч в ножны, — но не нож, — шагнул
вперед и грубо схватил ее за руку.
Поскольку Ташу тренировал толяссец, его движения (вложенное в ножны
оружие, случайный захват) сказали ей все, что ей нужно было знать. Он не ожидал
от нее ничего, кроме слабости и страха. Она позволила ему оттащить себя на
несколько шагов. Потом она заскулила, уперлась ногами, слегка дернулась в знак
протеста и заморгала, как будто вот-вот расплачется.
Двое других мужчин не двинулись с места. Тот, кто держал ее, нахмурился и
ненадолго отпустил — только для того, чтобы ударить ее тыльной стороной ладони
по лицу. Таша съежилась, раскаиваясь, и последовала за ним, плача, вниз по
остальной части дюны.
Она чувствовала вкус собственных вынужденных слез. Нет, это была ее кровь.
Неправильно! закричал бы Герцил. Это отвлечение внимания! Что сейчас имеет
значение, девочка? Нетерпение врага. Скольжение его ног. То, как он держит нож
в руке.
Когда добрых двадцать футов отделяли их от мужчин наверху, она наткнулась
на него, как будто случайно. Она барахталась и кричала — все еще испуганная
маленькая девочка. Мужчина повернулся, — возможно, чтобы ударить ее снова, —
но в это мгновение Таша отклонилась назад, ударив локтем, и его голова отлетела
вбок, словно его ударили деревянной дубинкой.
Он был достаточно сильным бойцом, чтобы нанести ей удар, даже находясь в
потрясении, но удар недостаточно сильный. Ее правая рука схватила его за
запястье; ее правое колено врезалось в его теперь открытый живот, и, когда его
колени подогнулись, ее левый кулак обрушился на его челюсть. Затем она
выхватила нож из его руки.
Он не мог даже ахнуть. Его глаза удивленно закатились. Прежде, чем он упал, она сняла меч с его спины и повернулась лицом к остальным, ее рот был вымазан
кровью и оскален, в каждой руке по клинку, поднятому в вызове.
Глава 31. ДОБЫЧА НА ПРИЗРАЧНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ
288
-
289-
4 теала 941
82-й день из Этерхорда
Охранники погнали пленников дальше. Когда они приблизились к лагерю у
подножья утеса, в поле зрения вошла еще одна деталь операции. Железные клетки
свисали с канатов между сушей, грузовым судном и морской баржей с ее
батисферой. Заслонив глаза от яркого света, Пазел увидел, что канаты продеты
через сеть зубчатых колес и шкивов и образуют огромную петлю, и что свисающие
с них клетки перемещаются между судами и берегом. На скале, возвышающейся
рядом с береговым лагерем, волпеки налегали на массивную рукоятку, похожую на
вымбовку корабельного кабестана.
Даже сейчас клетка рывками двигалась в сторону моря. А внутри клетки, как
он с дрожью увидел, была дюжина пленников.
— Так вот как мы доберемся до корабля, — сказал Нипс.
— Я хочу домой! — всхлипнул маленький мальчик. Круглоглазая толясская
девочка обняла его за плечи, затем наклонилась и прошептала что-то ему на ухо.
Мальчик шмыгнул носом, но плакать перестал.
В лагере работало по меньшей мере двадцать хорошо вооруженных волпеков.
Помимо механиков и дозорных, очень многие толпились вокруг кучи того, что на
первый взгляд выглядело не более чем скользкими, почти серыми камнями.
Используя кирки, зубила или голые руки, мужчины атаковали предметы: срывали
водоросли, раскалывали коралловые отложения, сдирали ракушки. И в
большинстве случаев не находили ничего, кроме самого камня. Однако в
некоторых случаях внезапно обнаруживались истинные формы предметов: рундук, разбитая амфора или бюст какого-то забытого принца. Пазел увидел ванночку для
птиц, сделанную из гигантской раковины, каменного орла со сломанным крылом, изогнутый слоновий бивень, окаймленный золотом. Мужчины отодвигали эти
сокровища в сторону, едва взглянув. Они явно хотели чего-то совсем другого.
— Они ищут Красного Волка? — спросил Пазел у охранника.
— Конечно! А теперь отойди назад!
К берегу приближалась еще одна клетка, тоже набитая добычей. Она прошла
над высокой насыпью свежевырытого песка.
— Стоп! — крикнул кто-то. Шестеренки остановились; люди вскарабкались на
насыпь с сетями и шестами. Один потянул за защелку, и дно клетки распахнулось, как люк. И в ожидающие сети посыпались спасенные артефакты. Капитан
охранников огляделся по сторонам, пока его взгляд не остановился на вновь
прибывших молодых людях.
— Десять ныряльщиков! — крикнул он.
Волпеки схватили первых попавшихся по руку десятерых, среди них Пазела и
Нипса, а также круглоглазую девушку и маленького мальчика. Всех повели вверх
по песчаной насыпи, а затем одного за другим подняли в воздух.
289
-
290-
— Хватайтесь за решетку! Залезайте! — ревели охранники.
Подростки с трудом дотягивались до качающейся клетки. Они вошли внутрь, дрожа
