- Ирэн, - послышался глухой, протяжный рык.
Я подавилась на вздохе.
Кристалл являлся дорогой фотосферой – над хрустальными гранями парил портрет миловидной блондинки. Девушка была ухожена и молода. Идеальный овал лица, томный взгляд, пухлые губы. Белые кудряшки забавно обрамляли личико, придавая внешности кукольной красоты.
Люк сжимал кристалл добела костяшек пальцев и сверил женский портрет темным от тоски и печали взглядом. Белые волосы на мужских плечах начинают трепетать на незримом ветру, а боевая магия закручивается под потолком в маленький сине-серебристый магический смерч.
- Как мне тебя не хватает, - тяжелый шепот разрывает сердце на куски.
Я прижимаю кулак ко рту, подавляя предательский всхлип.
Слабость боевого мага длилась всего минуту. Через мгновение мужское лицо закаменело, а серые глаза потемнели.
Люк резко вернул фотосферу в ящик стола и с шумом его захлопнул. Потом порывисто поднялся и переместился к окну. Плечи напряжены, спина натянута, руки сжаты в кулаки.
Болезненное осознание пронзило мое растоптанное женское сердце – он все еще не забыл бывшую невесту и мечтает ее вернуть. Я для него лишь способ отвлечься и с интересом скоротать холодные осенние вечера.
Балиан окинул темный, прилегающий к Академии внутренний двор в ярких огнях, затем прошел за стол и занялся бумагами. В зареве ламп лицо начальника было резким и непроницаемым. Я, прижимая ко рту кулак, чтобы не расплакаться, бесшумно попятилась в пустой коридор. Иллюзии разбились о суровую реальность.
Его сердце занято. Тебе нет в нём места, Вероника Рид.
* * *
Весь следующий день из библиотеки не выходила.
В первой половине дня выдавала учебники запоздавшим старшекурсникам, потом пообедала и занялась сортировкой карточек студентов по курсам и магической направленности. Дух-хранитель, приняв облик рыжего кота с пушистым хвостом и ушами с кисточками, удобно расположился на стойке и дремал под громкое мурлыканье.
К вечеру восточный ветер разогнал хмурые тучи.
Сверкая ярким золотом, в окна светило закатное солнце. Покормив котика свежей порцией магии из накопителя, заперла библиотеку и быстро спустилась в главный холл, залитый солнечными лучами.
Студенты разошлись, но парадные двери были настежь распахнуты, впуская ароматы прелой листвы, дождя и спелых яблок. Вдыхая свежесть осеннего воздуха, летящей походкой приблизилась к крыльцу, подумывая заглянуть в таверну Бель, выпить горячего шоколада и немного поболтать. Захваченная мыслями, взлетела на крыльцо и в этот момент с улицы в Академию вошел молодой мужчина.
Дракон.
Влипнув в твердую, мужскую грудь по инерции в первый момент испытала смущение и неловкость, но когда подняла голову и встретила до боли знакомый, серьезный и одновременно немного насмешливый взгляд, разозлилась.
- Опять ты, Кристиан?
Отскочив от бывшего мужа, смерила сильного, внушительного мужчину холодным взглядом.
- Преследуешь?
Притягательная улыбка на губах дракона плавно померкла. Он сузил глаза, обежал меня внимательным взглядом и с горловым рычанием произнёс:
- Преследую?
Меня встряхнул магический озноб.
Глубокий грудной баритон принадлежал не Терьену!
Я изумленно отступила еще на два шага. Дракон на пороге в элегантном темном костюме был как две капли похож на моего бывшего, и в то же время производил впечатление незнакомца. Черные волосы распущены и лежат на широких плечах. Красивая посадка головы. Крепкие, мускулистые руки. Подтянутая, сексуальная фигура и идеальная выправка говорят о том, что он из бывших военных.
Под мышкой он сжимал папку с документами.
Изучая двойника неверного муженька, поймала себя на том, что красавец-дракон внимательно рассматривает меня… чуть заметно «рычит» и раздувает ноздри, втягивая мой запах. Вдруг на лестнице раздался шум, а затем на весь вестибюль прогремел пронизанный удивлением голос настоящего генерал Терьена.
- Стефан?
Незнакомец сместил взгляд поверх моего плеча, холодно прищурился и дернул губы в подобии улыбки:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Здравствуй, Кристиан. Давно не виделись, брат.
Я опешила.
Терьен за всё время замужества ни разу не упомянул, что у него есть брат! Да и о семье почти никогда не говорил.
Оглянулась к генералу, стоявшему на верхней ступени, и ожидаемо уперлась в синий взгляд, излучавший звериную ревность и темную досаду. Он секунду буравил Стефана, а потом «закутал» взглядом – растерянную меня.
- Ты прав, - процедил сквозь зубы. – Если память не изменяет, прошло уже года… четыре?
- Шесть.
- Как стремительно летит время.
- Стремительно. Особенно, если не испытывать чувства вины, - прорычал тот, в чью грудь я по недоразумению влетела.
- Ну… надеюсь, ты больше не винишь старшего брата в том вопиющем инциденте? – Сглаживая углы, Кристиан улыбнулся.
Ледяной взгляд Стефана сверкнул металлом:
- Разумеется, нет.
А я вдруг с запозданием поняла, какой приятный у него природный аромат. Сильный, с нотками сандалового дерева, лимона и дикой мяты. Завораживает и дурманит. По коже бегут раскаленные мурашки, навевая смелые мысли, и я ловлю себя на том, что едва сдерживаюсь, чтоб не прильнуть к красавцу-брюнету и не попробовать его губы на вкус.
Светлые духи! Что за наваждение?
Отступив, смахнула загадочный влекущий флёр и хотела извиниться перед братом бывшего мужа, но тот опередил:
- Кстати, знакомься. Моя жена Вероника.
- Жена? – Взгляд Стефана сместился на меня, полыхнул и неуловимо изменился.
Былая невинная заинтересованность подёрнулась дымкой раздражения с собственническим блеском в карих глазах. Да, именно. Кристиан и Стефан были очень похожи. Оба высокие, брутальные, притягивающие взгляд. Их различал только цвет глаз.
Мысленно обругав Терьена за наглость, улыбнулась:
- Бывшая жена. – И, невзирая на недовольное ворчание за спиной, представилась: - Вероника Рид.
Колючий драконий взгляд потеплел. Стефан чуть заметно улыбнулся, подхватил мою руку и поднес к губам.
- Стефан Терьен. Рад знакомству, леди.
- И я.
Светские манеры красавца-брюнета прервал шум на крыльце. Закатные солнечные лучи преломились, и в вестибюль вошел дядя главы Академии, уже знакомый по недавней неприятной беседе – господин Эрхард Жантэ. Пожилой представитель королевской полицейской службы был одет в темно-серый дорогой костюм и черный плащ. Его голову покрывала классическая шляпа-котелок.
- А… леди Рид.
При виде меня он снял котелок и сузил хитрые глаза.
- Уже познакомились с главным дознавателем? Чудесно. – И обратился к дракону. – Именно леди Рид обнаружила тем вечером в парке погибшего артефактора. И уверен, очень поможет в расследовании дела.
- Вот как? – Жадный взгляд кареглазого дракона загадочно вспыхнул и, честно сказать, напугал.
Теряясь под напором пламенных глаз и утрачивая былую уверенность, пробормотала:
- Я уже рассказала господину ректору всё, что знаю.
- Боюсь, показания придется дать повторно, - бескомпромиссно вставил слово Жантэ. – И чем быстрее, тем лучше.
- Собираетесь допрашивать Веронику немедленно? – Кристиан слетел по ступеням и в несколько шагов очутился рядом.
Меж двух братьев-драконов почувствовала себя неловко и уязвленно. Один пожирал глазами, всем видом демонстрируя, что я по-прежнему принадлежу только ему. Второй – красивый, с обжигающим хищным ароматом буравил странным взглядом, в котором смешались противоречивые эмоции.
А еще проницательный Жантэ, от которого невозможно ничего утаить.
- Если леди согласна, можем немедля. Чего затягивать?
Я хотела ответить: раз господам-дознавателям так не терпится приступить к расследованию, то в принципе – «согласна», как вдруг по холлу Академии разнесся злой голос ректора:
- Я ценю твоё рвение как можно скорее раскрыть убийство профессора Глэна, дядя, но свою невесту допрашивать после утомительного рабочего дня не позволю.
