или даже минут?
— Нипс, — сказал он, — слушай внимательно. Я рассказывал тебе, как
работает мой Дар? Как он всегда заканчивается припадком, когда я не смогу ни
говорить, ни кого-либо понимать, и эти ужасные звуки взрывают меня? Ну, и это
произойдет снова.
— Не беспокойся, — сказал Нипс, который уже успокоился. — Я позабочусь о
тебе.
— Не позволяй волпекам кричать мне в лицо! Скажи им, что это что-то
естественное, вроде икоты.
— Икота. Ты видел себя, приятель? Даже эти тупицы не будут... Пазел, смотри!
Нипс указал в темноту. Примерно в шестидесяти ярдах от них, у большой
черной скалы, стояла другая половина « Литры». Разбитые концы бимсов держали
ее на песке. Носовая фигура, ангел, расправил покрытые ракушками крылья и
печально смотрел в небо. По корпусу тянулся ряд зияющих ран от пушечных
300
-
301-
выстрелов, похожих на дыры в кожаном ремне — похоже, корабль расстреливали в
упор.
И из одного из этих отверстий смотрел маленький мальчик.
— Минту!
Он помахал рукой, и до них слабо донесся его голос:
— Пазел! Нипс! Они и вас изменили?
За его спиной появилось застенчивое, озорное личико мурт-девочки.
Минту рассмеялся:
— Она мой друг!
Мальчики так обрадовались, обнаружив его живым, что напрочь забыли о
надвигающемся припадке Пазела. Подплывая к обломкам корабля, они снова
услышали музыкальный смех из зарослей водорослей. Когда наступил следующий
период темноты, они увидели, что мурт-девушки слабо светятся.
Наверху снова раздался смех. Вот и пропавшие мальчики: они свисали с грот-брамстеньги « Литры», держа стройную мурт за руки и ноги так, что она
раскачивалась между ними, как гамак.
— Почему здесь только девушки? — спросил Нипс. — Не то, чтобы я
жалуюсь, заметь.
— Может быть, потому, что мы всего лишь мальчики, — с беспокойством
сказал Пазел. — Нам лучше быть осторожными.
— Вот ты и будь осторожен и не оскорбляй их снова.
Протестовать было бесполезно: Нипс был абсолютно убежден, что Пазел
сказал что-то неприятное на языке муртов. Они подплыли к Минту и обхватили его
руками. В его каштановых локонах была девичья серебряная заколка для волос.
— Она накормила меня моллюсками, — сказал он. — И залечила порез на
ноге. Я думаю, что мурты и вполовину не так плохи, как говорят люди.
— Твоя сестра едва не утонула, разыскивая тебя, — сказал Пазел. — Тебе
лучше вернуться в сферу и сказать ей, что ты жив.
— О! Да, я... я так и сделаю. — Минту неохотно оглянулся на коралловую
арку.
— Давай, — настойчиво сказал Пазел, — или она снова попробует спуститься.
Хотя совершенно не в состоянии.
Минту посмотрел на свою подругу по играм, мурт-девочку. Та отступила в
разрушенный корабль, надув губы, как будто знала, что их игра окончена.
— Я сейчас вернусь, — сказал он.
Пазел наблюдал, как Минту проплыл весь путь до арки. Затем он повернулся и
увидел Нипса, сидящего, скрестив ноги, на морском дне, в нескольких дюймах от
мурт-девушки в такой же позе.
— Привет, мечта, — сказал Нипс.
Они корчили друг другу рожи. Мурт-девушка прикоснулась пальцем к его
ране на ноге — и та исчезла, растаяв на его коже, как снежинка.
— Спасибо! — засмеялся Нипс. — Пазел, как сказать на их языке «спасибо»?
301
-
302-
Пазел не ответил. Он смотрел на двух мальчиков и их подругу. Они отпустили
брамстеньгу, стояли, взявшись по кругу за руки, и безмятежно погружались. Другая
мурт-девушка, почти полностью скрытая в водорослях, выглянула, когда они
проплывали мимо.
— Они готовы, Тисстет, — сказала она девушке.
— Почти! — засмеялась другая.
Готовы к чему? Пазел знал, как задать этот вопрос. Но что, если они снова
исчезнут при звуке его голоса?
Девушка в водорослях высунулась еще дальше. Сердце Пазела подпрыгнуло: это была она, та, кто прикоснулся к нему. Внезапно все остальное перестало иметь
значение. Он поплыл к ней так быстро, как только мог. Их взгляды встретились.
Она была прекрасна!
Она исчезла.
Его словно ударили ножом в грудь. Один взгляд, и она скрылась в водорослях.
И, когда он посмотрел вниз, Нипс тоже исчез. На песке лежали его мешок для
сбора вещей, крюк и кольцо — последнее с все еще прикрепленной веревкой.
— Нипс! Нипс!
Пазел помчался к единственной оставшейся мурт-девушке. Она увидела его и
спряталась за двумя мальчиками.
— Стой! — зарычали они на него. — Да что с тобой такое! Она наша!
— Это ловушка! — закричал он. — Они разделяют нас! И вы потеряли свои
веревки!
— Кому нужны веревки? — засмеялся один мальчик. — Кому нужны эти
чертовы волпеки и их копья?
— Но как ты вернешься на сушу?
— Поплыву! Дойду! Кого это волнует?
