глазам
предстало видение, внушающее благоговейный трепет.
Перед ним распростерлась « Литра», расколовшаяся, как яичная скорлупа. Но
нет — это была всего лишь кормовая половина, зацепившаяся за зазубренный
камень. Как будто чудовищные руки разорвали корабль надвое. Но куда делась
носовая часть?
Тьма, свет. Он увидел Нипса, который низко плыл рядом с обломками, его
глаза шарили по сторонам. Пазел последовал за ним, и через мгновение его пальцы
коснулись корпуса. Перед ним находился открытый орудийный порт. Внутри, покрытый коркой комок, пушка. Воздух почти кончился.
Темнота.
Он просунул руку в орудийный порт, нащупывая.
Что-то шевельнулось. Пазел выпустил полный рот пузырьков. Какое-то
кожистое существо, и оно отскочило от него в глубину разрушенной орудийной
палубы.
Свет.
Рыба, акула или что-то еще, оно исчезло — как и воздух Пазела. Он замахал
руками и нашел свою веревку. Он ждал слишком долго и, возможно, не может
вернуться. Он сделал три рывка.
Все, что он помнил о своем спасении волпеками, — шлепки водорослями по
каждой части его тела. Когда он оказался в сфере, руки потянулись вниз и сорвали
пучки водорослей с его лица.
— ВЫПЛЮНЬ ВОДОРОСЛИ!
Он выплюнул. Мужчины усадили его на скамейку прямо над водой, где он
давился и безудержно кашлял. Они заглянули в его пустой мешок и нахмурились.
— В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ НАЧИНАЙ ПЛЫТЬ В ТУ ЖЕ МИНУТУ, КАК
ПРЫГНЕШЬ.
В следующий раз? Пазел решил, что будет готов примерно через неделю.
Ошеломленный, он лег на своей скамейке и увидел Марилу, сидящую напротив и
наблюдающую за ним своими непроницаемыми глазами. Минту лежал рядом с ней, выглядя больным. Водорослевая тьма снова опустилась на них, и, когда она
прошла, между мужчинами был извивающийся шар водорослей. Нипс. Он
выплюнул полный рот воды в лицо волпеку.
— Существа! — выдавил он. — Странные существа… мурты!
— В СПОКОЙНОМ МОРЕ НЕТ МУРТОВ!
Волпеки вытаскивали других ныряльщиков. Один привязал к своей веревке
целый рундук. Другой держал чугунную сковородку, которую волпек сердито
швырнул обратно в воду.
Двое мальчиков вообще не вернулись. Мужчины вытащили их веревки и
обнаружили только водоросли, облепившие крюки и кольца. Ничего не сломалось.
Выглядело так, словно они просто отпустили веревки.
297
-
298-
Во время второго погружения Пазел и Нипс держали друг друга в поле зрения.
И продвинулись гораздо дальше, потому что поплыли к затонувшему кораблю в тот
момент, когда прыгнули. Теперь Пазел увидел, что в зарослях водорослей есть
тропинки: аккуратные тропинки, почти как дороги. Во вспышке света он вгляделся
в одну длинную аллею, и ему показалось, что он увидел колоннады, статуи людей
или животных и движущиеся тени, которые отбрасывали не водоросли. Но медлить
было некогда. Сильно испуганный, он заставил себя войти в утонувший корабль.
Внутри царил ужасающий хаос. Силы, расколовшие « Литру» надвое, пронеслись и через корабль, пробивая переборки пушками, обматывая цепи вокруг
мачт, насаживая скелеты на сломанные бимсы. Черепа, закатившиеся в шкафы и
забившиеся за двери. Скелеты рук в бочках, облака ила и отвратительные
клыкастые рыбы, которые выпрыгивали каждый раз, когда наступала темнота.
Пазел отчаянно ударил по очередной своим крюком. Как можно тут что-то
найти?
Когда двое мальчиков снова вернулись с пустыми руками, волпеки взорвались:
— ЕСЛИ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ВЫ НИЧЕГО НЕ НАЙДЕТЕ, ВООБЩЕ НЕ
ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ!
Нипс пнул воду, взбив пену:
— Только попробуйте, вы, глупые, уродливые, пузатые павианы! Хотите
подраться? А?
Как раз в это мгновение Марила вынырнула рядом с ними, ее рот раскрылся в
безобразной попытке набрать воздух:
— Минту... исчез… он исчез!
Ее бил страшный озноб — она была под водой в два раза дольше, чем
мальчики. Им пришлось держать ее голову над водой.
— Куда он пошел, Марила? — Пазел сжал ее руки. — Куда?
— Арка!
— Я ее видел! — воскликнул Нипс. — Эта коралловая арка? Какого черта он
туда полез?
Марила ахала и всхлипывала:
— Последовала… не смогла найти... Ужасное место...
Все ее тело начало сотрясаться в конвульсиях. Скорее раздраженные, чем
обеспокоенные, волпеки швырнули ее на лавку. Пазел и Нипс переглянулись.
Говорить было нечего. Они не были готовы нырнуть, но должны были это сделать.
Никто другой даже не попытается спасти брата Марилы.
Они спустились в третий раз. Пазел тоже мельком видел арку: отверстие в
длинной, возвышающейся стене рифа, на некотором расстоянии от « Литры». Он не
мог даже представить себе, зачем Минту поплыл туда. Неужели он увидел что-то
запредельное, сокровище, перед которым не смог устоять? Неужели он увидел
Красного Волка?
Пазел спустился на несколько гребков раньше Нипса. Теперь он увидел, что
арка
