Может быть, я подожду неделю. Я
знаю только то, что выйду на берег далеко от Аруниса! Ха! Мы даже можем
произнести его имя здесь, внизу. Что он с этим сделает?
— Арунис! Арунис! — закричал другой мальчик.
Мурт пощекотала его сзади. Но она все еще со страхом смотрела на Пазела.
Он умолял мальчиков помочь ему найти Нипса, но они назвали его занудой и
уплыли. Пазел снова позвал Нипса. Как далеко разносился его голос под водой? И
где он должен искать?
Совершенно наугад он обогнул нос « Литры» и массивную скалу. Ни Нипса, ни мурт-девушек. Только рыбы, несколько колючих омаров и вдалеке красная, стремительная фигура, похожая на ковер-самолет: алый скат. Пазел никогда не
видел такого огромного — около двенадцати футов от кончика крыла до кончика
крыла — и тот держался на расстоянии. Алые скаты не отличались агрессивностью
— у них не было зубов, — зато все знали о жалах в их похожих на хлысты хвостах.
В Беске Пазел видел рыбака, которого ужалил в руку алый скат, запутавшийся в
сети. Тот потерял сознание от невыносимой боли.
Он направился к камням и водорослям. Звал Нипса, но невольно думал о
302
-
303-
девушке, девушке, девушке. Конечно, она могла испугаться, услышав, как человек
говорит по-муртски. Но так испугаться? И что она имела в виду, говоря Мой?
Его веревка ослабла. Он намотал ее на руку, с каждой секундой все больше
встревоженный. Что-то очень острое перерезало веревку, и он ничего не
почувствовал. Ни один из них не был привязан к батисфере. И только он осознавал
опасность.
Что он может сделать? Он поднялся на глубину тридцати футов под
поверхностью, большая часть рифа была под ним. Еще немного вверх, и вокруг
него сомкнулись водоросли. Он вообще ничего не видел, пока голова не пробила
поверхность.
Где он? Поднялся ветер, и волны стали больше. Солнце было ярким, как
всегда, но берег, казалось, изменил форму. Затем он увидел баржу и понял, что
находится гораздо дальше на север, чем предполагал. Он мог видеть волпеков на
палубе баржи и в маленьком судне рядом с ней, с тревогой поглядывающих как на
берег, так и на море. Далеко в заливе Тил тяжеловооруженный бриг все еще ждал, погруженный в раздумья. Он повернулся лицом к берегу...
...и нырнул, как раз вовремя. Баркас несся прямо на него, направляясь к барже.
Пазел наблюдал, как лодка прошла в ярде над его головой, четыре пары весел
быстро работали. Затем он стал осторожно подниматься, пока его глаза не
очистились от воды.
Арунис стоял прямо на носу, в темном плаще, его изодранный шарф
развевался на ветру. Белый пес неподвижно стоял рядом с ним. Чародей
раздраженно махнул рукой своим людям.
— Быстрее! — закричал он. — Ты что, не видишь эту полосу тумана, Драффл, ты, вошь?
Мистер Драффл действительно был среди гребцов. Выглядевший несчастным
и замерзшим, жилистый мужчина посмотрел на юг. Пазел последовал его примеру: в двух или трех милях от них над заливом действительно лежала широкая пелена
тумана. Как и те клочья, которые он мельком видел с дюн, она была густой, как
белая шерсть, — неестественное зрелище под сверкающим солнцем. Но эта полоса
тумана тянулась непрерывной линией от южного берега вглубь залива. И
неумолимо ползла в их сторону.
Арунис снова закричала на гребцов, и они увеличили скорость. Пазел
перевернулся и поплыл прямо вниз. Одно несчастье за раз.
Внизу он не обнаружил никаких признаков человека или мурта. Метнулась
рыба-клоун; алый скат пронесся рядом с обломками. В остальном море было
неподвижно.
Внезапно его осенила догадка. Прежде, чем погрузится еще глубже, Пазел
продвинулся далеко в ленточные водоросли. Затем, перебирая руками, он потянул
себя в глубину. Если водоросли могли спрятать мурта, они могли спрятать и его.
Спустившись еще на тридцать футов, он замер. Он мог видеть всю поляну, от
« Литры» до коралловой стены, но нужен был действительно острый глаз, чтобы
303
-
304-
заметить его.
Никто не появился. Серебристый смех не донесся до него. Но, как ни странно, алый скат продолжал кружить над обломками. Что у него за дело? Не еда: десятки
рыб проходили прямо у него под носом, и гигант игнорировал их всех.
Прошли долгие минуты. Затем скат сделал что-то странное. Он остановился, повернул свое огромное плоское тело влево и вправо и нырнул за обломки корабля.
Пазел вырвался из водорослей. Скаты так себя не ведут. Он поплыл низко, прячась за обломками как можно дольше. Когда
