погоню, но это было похоже на то, как котенок
гоняется за горным львом. Когда, наконец, он нашел ее, она стояла на коленях у
коралловой арки, срывая оранжевых червей со скалы и запихивая их одного за
другим в рот. Их яд обжигал ей губы, но она продолжала жевать, не переставая
плакать.
Пазел схватил ее за талию и оттащил от арки:
— Выплюнь их! Плюнь!
Она закрыла уши руками.
— Ты слышишь меня!
Она укоризненно выплюнула червей:
— Если ты уйдешь, я умру! Я люблю тебя!
— Скажи мне, как обратить вспять любовь-рипестри.
— Ты не можешь!
— Это правда?
Она впилась в него взглядом:
— Ты можешь. Но это нелегко. И я покончу с собой раньше, чем ты это
сделаешь!
Побежденный, он отпустил ее.
— Просто покажи мне Волка, — взмолился он. — Как только они его получат, мы сможем сесть и поговорить.
— О свадьбе?
— Обо всем, что ты захочешь.
Она вытерла глаза и указала на арку.
— Давным-давно мы похоронили его, прямо здесь. Он привлекает червей и
других плохих тварей.
— Прямо здесь?
Она кивнула:
— Но ты не можешь его откопать. Это заняло бы у тебя весь день.
Пазел вздохнул:
— Я боялся, что ты это скажешь. Ну, я пойду и расскажу остальным. Мы
можем копать посменно, и, может быть...
— Нет, — сказала Клист. — Больше никаких людей.
— Почему?
— Их всех убьют, — сказала она. — Очень быстро. Мы начинаем с
использования девушек, но когда это не удается, у нас есть... другие способы. Ты
понимаешь? Мой народ больше не будет ждать.
Пазел вгляделся в заросли водорослей.
— Тогда скажи мне, что делать, — сказал он.
Клист задумалась.
— Принеси веревки, — сказала она наконец. — Все веревки, которые у тебя
310
-
311-
есть. Волк очень тяжелый. Когда ты вернешься, я расскажу тебе больше.
— Что ты собираешься...
— Иди, суша-мальчик. Поторопись.
Она взглянула на батисферу. Он наблюдал за ней еще мгновение: было что-то, чего она не хотела говорить. Но он должен доверять ей — и какой у него был
выбор?
— Жди меня здесь, — сказал он и поднялся.
Он встретил батисферу прямо под поверхностью. Он сразу же крикнул
волпекам, чтобы они принесли еще веревок. Нипс, Марила и Минту смотрели на
него с ужасом, но никто из них не сказал ни слова. Волпеки недоверчиво поглядели
на него, но бросили ему все концы веревок, которые у них были.
— КЛИЕНТ НЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОН ОГРОМНЫЙ.
Не потрудившись ответить, Пазел нырнул еще раз, пять веревок
разматывались за ним.
Была ли Клист одна? На мгновение Пазелу показалось, что он увидел еще одну
фигуру возле коралловой арки. Затем наступила темнота, и он поплыл дальше по
памяти, а когда снова смог видеть, под ним не было никого, кроме мурт-девушки.
Она метнулась к нему и быстро потянула его вниз, в небольшую скалистую
расщелину.
— Ты говорила, что он под аркой, — сказал Пазел.
— Так и есть. Дай мне веревки.
Она быстро обмотала концы всех пяти веревок вокруг кораллового выступа.
Затем она отступила глубже в расщелину и поманила его к себе.
— Присядь на корточки. Держись.
Там едва хватало места для них двоих. Она улыбнулась, оказавшись так близко
к нему, прижав свои змеиные ноги к его собственным. Она приобрела мягкое
желтое свечение.
— Клист, — сказал он скованно, — мы должны пойти и забрать этого Волка.
— Мы так и делаем.
Она застыла очень неподвижно. Море, казалось, тоже затаило дыхание. А
затем из ниоткуда пронесся алый скат, похожий на огромного кожистого дракона, окинул их непонятным взглядом и исчез за вершиной коралловой стены. И вслед за
ним пришла серебряная буря.
Это были рыбы-и́глы, более тонкие, чем ручки метлы, и более быстрые, чем
стрелы, и они промчались в ярде от лица Пазела такой плотной стаей, что казались
сплошным телом. Звук не был похож ни на что, что он когда-либо знал: мягкая
громадность, пульсация гигантской вены. Косяк нырнул прямо сквозь коралловую
арку, закрывая собой всех червей и ежей, когда проходил мимо.
— Для чего все это?
— Рипестри, — сказала она. — Не двигайся.
Рыбы-и́глы исчезли. Но затем Пазел почувствовал, что море начало меняться.
Сначала легкий рывок, затем сильное течение, похожее на отступающую волну, 311
-
312-
безошибочно направилось к арке. Клист обняла его. Течение усилилось вдвое, затем еще вдвое. Оно хлынуло через арку, бесшумное, но невероятно сильное. С
пола туннеля поднялся песок. Мерзкие черви начали отслаиваться.
Обняв его, Клист начала петь. Ее голос и речь внезапно стали прекрасными и
свободными от всякого страха. Было странно слышать радость в ее голосе, потому
что слова были мрачными.
Матери вышли из хлада глубин,
Отцы из огня спустились,
Судьбы потомков не знал ни один,
Мы, не
