Когда станции слежения сообщили, что все уцелевшие торговые и грузовые корабли Аствэ Ин Раг собираются в одном месте, около туманности Нерталь, дварх-адмирал сразу насторожился и приказал отправить на разведку десятка три специализированных фрегатов в режиме невидимости. Вернулись только два. Каким образом фанатики сумели обнаружить фрегаты разведки, никто не понимал, но факт остался фактом и его пришлось принять во внимание. Однако все меркло перед информацией, принесенной разведчиками. Именно они первыми увидели как огромные блочные транспортники сбрасывают грузовые отсеки и состыковываются с кораблями других типов, превращаясь в не менее огромные линкоры. После просмотра записи о появлении на свет чуть ли не пяти тысяч линкоров, нервы Релира не выдержали. Он бы, наверное, еще долго высказывал Тине свое мнение о ее умственных способностях, если бы не появившееся на голоэкране изображение Т'Сада. Дракон некоторое время с интересом слушал изощренную брань и ухмылялся.
— Хватит, Релир, — сказал он, фыркнув. — Тина, конечно, кое в чем виновата, но не вешай на нее всех собак. Ты сам попробуй произвести разведку здесь, погляжу я на тебя после того. Без Целителя Душ не обойдешься.
— Ты прав, — вздохнул дварх-полковник. — Извини, Тина, погорячился.
— Да ладно, — махнула она рукой. — Бывает. Но я тоже хороша, обязана была заподозрить, что с этими огромными транспортниками что-то не так. Аналитики ведь так и не поняли для чего святой иерархии нужны корабли такого размера, одно это должно было меня насторожить. А я ушами прохлопала.
— Хватит вам сокрушаться о несделанном, — недовольно проворчал дракон. — Справимся, конечно. Но сюрприз очень и очень неприятный. Раз до такого додумались фанатики, то вполне мог додуматься и кто-нибудь другой.
— Мог… — тяжело вздохнула Тина. — Проверю. Всех проверю. И не дай Благие какая сука…
— Приветствую! — загорелся на левой стене рубки еще один голоэкран, на котором появился Син Ро-Арх. — Новости не радуют, как я понимаю.
— Да чего уж радостного… — оскалился Т'Сад, привычно постучав когтем по клыку. — Меня утешает только одно. Для серьезного сопротивления нашим флотам нужны не только мощные боевые корабли, но опытные капитаны со слетанными экипажами. Я сомневаюсь, что среди фанатиков такие есть.
— Охотники за рабами и пираты, — фыркнул Син. — Этих сволочей не стоит недооценивать. Многие из них капитаны милостью Благих. Даю гарантию, что именно они стоят сейчас на мостиках линкоров и рейдеров.
— Согласен, — кивнул дракон. — Но работорговцы и пираты привыкли действовать в одиночку, что дает нам определенное преимущество. И немалое.
— Искренне советую предпринять небольшими силами разведку боем, — задумчиво сказал старик, напряженно о чем-то размышляя. — Надеюсь ты не собирался соваться к ним всеми силами?
— Ты зря принимаешь меня за дурака, — фыркнул дракон. — Естественно, что не зная противника, я в серьезный эскадренный бой не сунусь. Думаю, что на этом сюрпризы у фанатиков исчерпались. Или придется вызывать из Пояса Защиты боевые станции с преобразователями пространства и долбить противника издалека.
— Не знаю осталось ли у нас на это время, — покачала головой Тина. — Мне кажется, что задача флота — всего лишь дать белесым время для объединения. Все сканеры говорят об одном. На оставшихся планетах Аствэ Ин Раг продолжаются постоянные жертвоприношения и уровень инферно нарастает с каждым днем. Мы уничтожили десятки тысяч белесых, но остальные все равно продолжают свои кровавые игры. Не думаю, что они стали бы заниматься бесполезным делом.
— Я тоже, — скривился Син. — Брось старина, уж как-нибудь мы с тобой фанатиков переиграем. Давай-ка не терять времени и отправлять туда пару десятков эскадр. Первой пусть пойдет моя, ты ее капитанов знаешь. Только пусть легионеры убираются с крейсеров к Проклятому, должны остаться только экипажи. Да и те пусть готовятся к мгновенной эвакуации.
— Кто поведет эскадры? — деловито спросил Т'Сад.
— Думаю, Кир-Ванег. Он просил испытать его в реальном бою.
— Хорошо, — согласно кивнул дракон. — Он мне нравится, очень и очень толков. Асиарх, дай-ка мне связь с дварх-адмиралом шестнадцатого флота.
— Секунду, — проворчал с потолка дварх. — Даю.
Перед командующими флотом ордена появилось изображение молодо выглядевшего гварда. Ящер внимательно посмотрел на человека с драконом и приветственно приоткрыл пасть.
— Здравствуй, Кир, — поздоровался Т'Сад. — Думаем поручить тебе разведку боем. Возьмешься?
— С нашим удовольствием! — ответил гвард, довольно осклабившись.
— Только будь осторожен, — внимательно и оценивающе посмотрел на него Син. — Очень осторожен. Боюсь, что фанатики преподнесли нам еще не все подарки. Возьмешь мою первую эскадру, ты уже работал с ее капитанами и знаком с их стилем боя. Остальные эскадры подберешь сам. Пойдешь без легионеров на борту, только с экипажами, не хочу лишних потерь.
— Согласен, — задумчиво наклонил голову гвард. — Когда начинать?
— Как только будешь готов.
— Хорошо. Больше двух часов подготовка не возьмет. После этого стартуем. Предлагаю пойти тройной атакующей спиралью с двумя отрядами охранения по флангам и отрядами разведки по фронту и тылу.
— Пожалуй, самый оптимальный вариант, — согласился Т'Сад. — Как думаешь, Син?
— Неплохо, — ответил старый адмирал, потирая подбородок. — Тина, свяжись с союзниками, пусть не лезут на рожон. Их транспортные лоханки фанатики в клочья порвут. И еще одно…
— Что? — спросила дварх-майор.
— Думаю, мы должны временно поступиться некоторыми нашими правилами, — тяжело вздохнул Син. — Мне кажется, что на подходе к планетам придется сканировать поверхность на наличие источников инферно и наносить по ним удары издалека. Фанатики прекрасно осведомлены о наших моральных принципах и специально расположили форты, в которых продолжается жертвоприношение, в пределах густонаселенных городов. Да, я понимаю, что это тяжело и потом исполнителям понадобится помощь Целителей Душ, но я иного выхода не вижу. По крайней мере, на данный момент.
— Очень боюсь, что так и придется поступить… — недовольно скривилась Тина. — Мне очень не хочется этого делать, но если понадобится, сделаю. Сама сяду за пульт больших гравидеструкторов. Но очень не хочется, честное слово.
— На то есть операторы, — отмахнулся Т'Сад. — Пусть каждый делает свое дело, так оно лучше будет. В общем, атакой на планеты командуешь ты, потому сама решай в каком случае и что использовать. Конечно, нужно стараться, чтобы было поменьше жертв. Но если за это придется платить жизнями наших братьев и сестер…
— Я справлюсь… — с горечью прошептала молодая женщина. — Я справлюсь, дружище.
Оставшись одна, она еще некоторое время молча сидела, пытаясь успокоиться. Что-то в последнее время не то происходит с ней самой, да и со всем орденом. А может, изначально было что-то не так? Может, Мастер ошибся, формулируя основные принципы Аарн? Тина не хотела судить его, но понимала, что необходимо меняться. Слишком орден застыл в своем отчуждении от остальных. Она ведь тоже не обращала внимания на то, что не касалось близких людей. Снова вспомнились рабыни, которые осмелились выкрикнуть Призыв, но их не взяли. Почему никому даже в голову не пришло поинтересоваться дальнейшей судьбой этих несчастных девочек, не видевших в своей жизни ни капли доброты? А ведь не пришло… И их убили. Да и люди, умирающие от голода и холода, а если даже и не умирающие, то живущие в крайней нищете? Они, конечно, не смогут жить в ордене, не готовы, но помочь им можно. Вопрос только, как? Если постоянно обеспечивать их, то они превратятся в нахлебников и не захотят ничего делать. Старая, не раз проверенная истина. Но и оставлять все в таком виде, как сейчас, тоже нельзя. Благие! Так что же делать в таком случае?! Да и это не все. Остаются еще власть имущие, которым выгодно униженное положение основной массы населения. Тине вспомнила бесчисленные попытки Мастера хоть как-то изменить жизнь людей к лучшему и снова вздохнула. У него так ничего и не получилось. Даже у него, а он ведь знает и умеет куда больше других. Неужели выхода нет? Не может такого быть. Не может. Где-то он есть, этот выход. Просто нужно не опускать руки и продолжать искать. Когда-нибудь найдется. Сумели ведь те же эльфы и орки измениться в основной массе? Сумели. Значит, и нынешние разумные расы должны суметь.
Встряхнув головой, Тина отогнала от себя несвоевременные мысли и задумалась о предстоящей вскоре атаке. Подходить близко к звездам основного скопления до завершения разведки боем не стоит, но остается около пятнадцати внешних планет. Вот их вполне можно атаковать прямо сейчас силами легионов ордена через гиперпорталы, пробивать которые придется издалека, не подставляясь под удар брандеров с поверхности. Только если атаку отобьют, она отдаст приказ ударить гравидеструкторами по местам скопления белесых. Син неправ, нельзя, ни в коем случае нельзя убивать мирное население. Да, среди этого населения масса доморощенных садистов, в которых давно превратилось почти все мужчины святой иерархии. Но ведь и тех же рабынь предостаточно. Они-то в чем провинились? Их убивать не за что, и так бедняжкам в жизни досталось. Выведя на экран карту близлежащего участка, Тина принялась размечать участки атаки.
