— Кто там у нас?
— Верху-Рнеру, арахн. Да ты его помнишь, он тебя на прошлогодних учениях в твою собственную двойную «бутылку» загнал.
— Да, толковый парень, — кивнул Син. — Меня в эскадренных боях мало кто переиграть может. Он смог. Только не справится один флот с таким количеством линкоров. Тем более, без боевых станций.
— А никто и не требует от него этого, — фыркнул Т'Сад. — До нашего прихода продержался бы с минимумом потерь. И не дал фанатикам разделиться. Надеюсь, сегодня карьера адмирала Бартивена завершится.
— А это уже от нас с тобой зависит, — пожал плечами Син, одновременно прокачивая через вживленный биокомп доклады командующих отдельными флотами и эскадрами адмиралов и навигаторов. — Да, все готово. Перехожу на свой флагман. Принимай командование, морда хвостатая!
— От плешивой обезьяны слышу! — расхохотался Т'Сад, оскаленные клыки выдавали его возбуждение, хвост постукивал по полу. — К бою! Повторяю, общая команда всем флотам — к бою! Действуем согласно намеченному плану. Всем командирам походных соединений постоянно находиться в общем канале связи!
Он подождал пока офицеры доложат о готовности своих подразделений и приказал сниматься с места. Первыми двинулись более четырехсот крейсеров передового боевого охранения в окружении нескольких тысяч рейдеров, миноносцев и эсминцев. С учетом опыта разведки боем решено было не выпускать лам-истребители, пока не удастся вклиниться внутрь строя противника. А с истребителями фанатиков прекрасно справятся эсминцы и миноносцы. Особенно, если последние успеют выставить мезонную паутину, с этим оружием в галактике еще никто не знаком и оно окажется для адмирала Бартивена неприятным сюрпризом. Однако надеяться только на паутину глупо, и блуждающие мины класса свой-чужой тоже не помешают. Их довольно редко использовали, слишком опасны, но при столкновении с флотом такого размера, как флот фанатиков, стоит использовать все имеющееся под рукой оружие. Мины передвигались в гиперпространстве, опрашивая каждый встречный корабль специальным кодом. Любой не ответивший немедленно атаковался. Конечно, вряд много мин сумеют прорваться сквозь защитные поля линкоров, но любой урон врагу лишним не окажется. Десятки тысяч активированных гиперторпед первого и второго классов ждали своего часа, готовясь сорваться со стартовых аппарелей. Операторы гравидеструкторов нагнетали в накопители энергию. Однако на них никто не надеялся, оружие близкого радиуса действия, чтобы ввести его в действие необходимо подойти к противнику на световую минуту, не дальше. Задолго до того линкоры противника перемелют в мелкий фарш корабль наивного капитана, попытавшегося сотворить такую глупость. Вот против орбитальных платформ противокосмической обороны гравидеструкторы пригодятся. Но до этих платформ надо еще добраться, а сделать это возможно только после уничтожения защищающего их флота. Однако экипажи кораблей ордена не сомневались в успехе, Т'Сад и Син не в первый раз вели их в бой и еще ни одного эскадренного сражения знаменитые дварх-адмиралы не проиграли. Каждый навигатор знал свою задачу в общем плане и с каждым мгновением все глубже погружался в биокомп своего корабля, становясь с ним единым целым.
Боевое охранение скрылось в гиперпространстве, вслед за ним двинулись две объемные, на первый взгляд беспорядочно вращающиеся спирали основного построения. Каждая включала в себя по полторы тысячи дварх-крейсеров первого, второго, четвертого, девятого и шестнадцатого атакующих флотов. Их прикрывали десятки малых спиралей, составленных их эсминцев и авианесущих платформ. Корабли вертелись, как безумные, дергались, перескакивали из потока в поток, казалось, никакого порядка в их перемещениях не было и в помине, но ни одного столкновения не произошло, каждый занимал заранее отведенное ему место. Многие флотоводцы галактики пытались понять смысл спирального построения, повторить его, но никто из них не сумел это сделать. Взаимодействие такого уровня стало возможным только при телепатическом контроле и режиме ускоренного мышления, достигать которого орденским капитанам помогал вживленный в мозг биокомп и полное включение в управляющие сети корабля. Они ощущали себя своими кораблями, да что там, становились ими, и только потому оказывались способны сражаться по тактике упорядоченного хаоса. Огонь спиралями крейсеров велся настолько плотно, что буквально выметал врага из близлежащего пространства. Потоки крейсеров, рейдеров, авианесущих платформ, миноносцев и эсминцев пересекались, сходились и расходились. Действительно, хаос с виду. Особенно, если не знать, что каждый корабль занимает место, отведенное ему именно в этот момент времени командирами. Однако вторая спираль имела приказ при малейшей необходимости разойтись в стороны малыми отрядами.
Т'Сад руководил перестроениями эскадр и довольно скалился — молодцы, ребятишки, помнят чему их учили. Эти в бою не подведут. Черный дракон вздохнул и отдал приказ стартовать силам вспомогательных спиралей, штаба и флотам флангового прикрытия. Одно ему не очень нравилось. Наблюдатели от союзников. Группа адмиралов из княжества, Трирроуна, Сторна, Парга и Телли Стелл находилась в адмиральской рубке флагмана, и люди завороженно наблюдали на огромных голоэкранах за атакой боевых флотов ордена, которые до сих пор им доводилось видеть только со стороны. Удружил ему Мастер, ничего не скажешь. Хорошо хоть вопросами не донимают! Ну как, скажите на милость, объяснить им свои действия? Словами объяснить, не эмообразом! Никак. Ведь на первый взгляд действия флотоводцев ордена казались стороннему наблюдателю бредом сумасшедшего, полным безумием. Однако почти всегда приводили к успеху. и после первых побед адмиралов-аарн их тактику стали изучать во всех военно-космических академиях и училищах галактики. Кое-что удавалось понять и повторить, но далеко не все, сказывался разрыв в технологиях. А с появлением на полях сражений Т'Сада Говаха и его тактики двойного упреждения вообще возникло мнение, что победить эскадры ордена невозможно. Восхищала и слетанность экипажей, никакое неожиданное изменение картины боя не могло заставить их впасть в панику, что нередко случалось на кораблях других стран обитаемой галактики. Черный дракон снова покосился на группу пожилых людей и снова вздохнул. До чего же неприятно ощущать себя под прицелом чужих оценивающих взглядов. Нет, он еще выскажет Мастеру свое мнение по поводу этих самых бездарных наблюдателей! Впрочем, не надо обманывать самого себя, некоторые из них довольно талантливы, при соответствующем обучении смогут стать вполне приличными флотоводцами. Особенно контр-адмирал Брен Т'а Рансат из Кэ-Эль-Энах и флаг-адмирал Эстин Керивен Даллио из Трирроуна. Да только откуда княжеству с республикой взять боевые флоты? Разрешать им снова вооружаться? А не накинутся ли друг на друга? И так то и дело неизвестно откуда выныривают построенные в тайне боевые корабли, за которыми приходится устраивать настоящую охоту. Что-то Мастер говорил про то, что надо ослаблять контроль. Но почему? Ладно, потом, не этих размышлений сейчас.
Походные спирали флотов ордена крались в гиперпространстве, прикрываясь щитами невидимости. Однако Т'Сад не питал особых иллюзий, понимая, что готовый к бою флот фанатиков обнаружит его корабли на дальних подступах, невозможно скрыть прохождение такого количества крейсеров. Редко когда вместе собиралось больше трех атакующих флотов ордена. А сейчас целых пять! Больше четырех тысяч больших кораблей и двенадцать тысяч малых.
— Тревога! — набатом загремел эмообраз Верху-Рнеру, командующего одиннадцатым атакующим флотом. — Противник начал разделение на мобильные эскадры. Вступаю в бой согласно приказу.
— Давай! — рявкнул дракон. — Придержи их! Всем кораблям сборного флота приказываю перейти на форсаж! Повторяю приказ, всем кораблям сборного флота перейти на форсаж!
Затем повернулся к наблюдателям и посмотрел на них. Придется закачать в накопитель побольше энергии со станций Аарн Сарт и прикрыть гравиполем всю адмиральскую рубку. Ничего не поделаешь, гости, мать их за ногу. Плевать бы, но из-за этого флагман окажется в самом хвосте. Впрочем, в бой командующего все равно никто не пустит. Т'Сада это часто раздражало, но он понимал, что иначе нельзя.
На подходах к планетной системе Теркад между тем начинался бой. Эскадры дварх-крейсеров, рейдеров и эсминцев одиннадцатого флота, разделяясь по ходу дела на отдельные дивизионы, выпрыгивали из гиперпространства, поливая походные колонны противника огнем гиперорудий, мезонных пушек и обстреливая гиперторпедами. А через каких-нибудь несколько секунд снова скрывались в гипере. Начавший было перестроение флот адмирала Бартивена снова сбился вокруг центральной колонны и принялся огрызаться. Неразбериха воцарилась страшная, никто не ожидал атаки ордена здесь и сейчас. Верху-Рнеру сумел подкрасться незамеченным и теперь последовательно превращал порядки врага в хаос. Неопытные штурманы, пилоты и капитаны фанатиков растерялись. Однако Бартивен сумел быстро восстановить порядок. Адмирал понял, что разделиться на мобильные эскадры уже не получится и придется принимать бой здесь, в системе Теркад. Что ж, пусть так, в этой системе орден ожидал один небольшой сюрприз. Бартивен отдавал приказ за приказом, и вскоре линкоры, крейсера, эсминцы и рейдеры флота постепенно начали собираться на орбите четвертой планеты, формируя пять колец обороны. Несколько эскадр остались на растерзание кораблям ордена, прикрывая отход основных сил. Несмотря на все усилия, помешать врагу сформировать кольца Верху-Рнеру не сумел, у него было слишком мало кораблей для того.
