Встряхнув головой, Тина отогнала от себя несвоевременные мысли и задумалась о предстоящей вскоре атаке. Подходить близко к звездам основного скопления до завершения разведки боем не стоит, но остается около пятнадцати внешних планет. Вот их вполне можно атаковать прямо сейчас силами легионов ордена через гиперпорталы, пробивать которые придется издалека, не подставляясь под удар брандеров с поверхности. Только если атаку отобьют, она отдаст приказ ударить гравидеструкторами по местам скопления белесых. Син неправ, нельзя, ни в коем случае нельзя убивать мирное население. Да, среди этого населения масса доморощенных садистов, в которых давно превратилось почти все мужчины святой иерархии. Но ведь и тех же рабынь предостаточно. Они-то в чем провинились? Их убивать не за что, и так бедняжкам в жизни досталось. Выведя на экран карту близлежащего участка, Тина принялась размечать участки атаки.
— Асиарх, дай мне Дерека и Релира, — скомандовала она через несколько минут.
— Даю, — отозвался тот.
На экране появились два командира легионов.
— Предлагаю атаковать внешние планеты немедленно, — эмообраз Тины пульсировал тревогой. — Не стоит ждать, до этих планет флот фанатиков не доберется. А чем меньше останется белесых, тем лучше.
— Бесспорно, — кивнул Дерек. — Думаешь, стоит атаковать? Без ударов с орбиты?
— Думаю. Там ведь кроме фанатиков и рабыни имеются. О них кто-нибудь подумал?
— Хвост Проклятого мне в глотку! — скривился Релир. — Никто. Согласен, мы не имеем права на гравитационные удары с орбиты.
— Тогда бери на себя планеты Марг, Эргет-Тар и Барес, — кивнула Тина. — Дерек пускай займется Фланом, Чарном и Эльтарией. Как атаковать я вас учить не собираюсь, это вы куда лучше меня знаете. Кораблям не приближаться к планетам ближе половины светового года! Это приказ.
— Понял, — кивнул Дерек, задумчиво рассматривая звездную карту. — Только вот можно ли надеяться на достаточную точность сканирования поверхности с такого расстояния? Асиарх, вы с друзьями как, справитесь?
— Обижаешь… — фыркнул с потолка дварх. — Хотя это не так быстро, как при обычном сканировании, но справимся. Только вот особую точность выхода гиперпорталов гарантировать не могу, может быть смещение до десяти-пятнадцати метров.
— Это не страшно, — вздохнул Релир, одновременно вызвав на экран перед собой карту материков Марга. — С этой планеткой особых проблем не будет. А вот с двумя другими повозиться придется основательно, буквально утыканы укреплениями и платформами ПКО. Но орудия орбитальной защиты до наших крейсеров не дотянутся. Ладно, попробуем.
— Держите меня в курсе, — приказала Тина. — И не теряйте времени.
— Кому оставшиеся семь планет поручишь?
— «Черным Рысям», «Детям Света» и «Золотым Драконам».
— Добро, — кивнул Дерек и отключился.
Релир задал еще несколько уточняющих вопросов и тоже погасил голоэкран. Тина быстро переговорила с командирами остальных трех легионов и села ожидать новостей с отправившихся на разведку боем эскадр первого флота.
Кир-Ванег застыл на мостике адмиральской рубки «Пути Тьмы». Он бы предпочел идти в бой на собственном флагмане, знакомом до последнего закутка, но приказ есть приказ. Впрочем, флагман Сина Ро-Арха тоже неплох. А если точнее, то лучшего дварх-крейсера во флоте ордена найти трудно. Он сильно отличался от остальных, обладал куда более мощными двигателями и энергохранилищами, достаточными для двух лет автономного существования. Но не являлся родным. Впрочем, это досужие размышления, на них нет времени. Сборная эскадра, осторожно передвигаясь в режиме невидимости, приближалась к туманности Нерталь, около которой разворачивался флот Аствэ Ин Раг. Впереди шли рейдеры разведки, выполняющие одновременно роль боевого охранения по фронту. Они не отходили от эскадры дальше, чем на десять световых лет, сканируя пространство вокруг. По всем флангам передвигались отряды эсминцев и десять крейсеров. Еще некоторое количество кораблей прикрывало атакующих сзади. Основные силы выстраивались в атакующие, объемные спирали, давно принятые адмиралами ордена за основной боевой порядок. Многие флотоводцы обитаемой галактики пытались копировать ее, но не имея полного телепатического слияния с капитанами кораблей, не справлялись с перестроениями.
— Кир! — вспыхнул в мозгу подключившегося к главному биокомпу крейсера дварх-адмирала эмообраз черно-белого арахна, командира отряда разведки. — Выходим на позицию, пока они нас не обнаружили. Фанатики еще не закончили монтаж кораблей, но основные силы готовы к бою. Стандартное шаровое построение, строящиеся корабли в центре.
— Количество?
— Четыре тысячи восемьсот двадцать линкоров с двумя главными бортовыми калибрами гиперорудий и восемью мезонными пушками каждый. Любопытная конструкция, не совсем понимаю для чего нужны два равнозначных орудия, это ведь сильно утяжеляет корабль, а огневая мощь почти не возрастает. Одновременного залпа не сделаешь, любой линкор на куски разорвет. Разве что дает преимущество в скорострельности — пока одно орудие на перезарядке, второе уже готово к стрельбе. Роль эсминцев и рейдеров выполняют на скорую руку переоборудованные транспорты. Неповоротливы и слабо вооружены, бояться их не следует. Хотя и много же их, почти десять тысяч. Примерно двадцать тысяч истребителей. Сразу могу сказать, что большинство экипажей не слетаны. Очень неуклюже и медленно перестраиваются.
— И то хорошо… — недовольно проворчал гвард. — Только не увлекайтесь мне там. Наша задача пощупать оборону, не более того. Неуклюжи они или нет, но в таком количестве разделают наши восемьдесят крейсеров как бог черепаху.
— Все равно грех не накрутить им хвост.
— Ты мне смотри, а то я тебе самому хвост пришью.
— Зачем мне хвост? — деланно удивился арахн, иронично пощелкивая жвалами. — Не нервничай Кир, сделаем, что нужно, и уйдем.
— Легко сказать: не нервничай… — буркнул себе под нос дварх-адмирал, отключив связь. — Посмотрел бы я на тебя на моем месте…
Он широко распахнул пасть и задумался, положив на язык привычный солоноватый корень барваха. Эти корни ордену приходилось закупать для своих гвардов у Оринского Гнезда. Они не росли ни на одной планете, кроме Тедаванга, вращающегося вокруг красного карлика. Родитель Оринского Гнезда драл за легкий наркотик бешеные деньги, а остальные гварды покорно платили. В том числе, и гварды-аарн. Корни заменяли ящерам табак.
Итак, что мы имеем? Всерьез что-нибудь сделать с огромным флотом Кир не мог, да и не его это задача. Ему приказано произвести разведку боем, выяснить на что способны адмиралы и капитаны фанатиков. И способны ли вообще на что-нибудь. Крейсера один за другим выходили на предусмотренные планом атаки позиции, а враг их не замечал. Или делал вид, что не замечает? Стоит предусмотреть и такой вариант. Дварх-адмирал отдал несколько приказов, и корабли эскадры почти мгновенно сменили дислокацию, разворачиваясь уже в тройную спираль. Задняя прикрывала остальных с тыла и не должна была выходить из гиперпространства. Только если крейсера впереди ожидала ловушка, спираль прикрытия пойдет на помощь. В любом другом случае их задача наблюдать, не вмешиваясь в бой. Кир зажмурился, закрыл пасть и скомандовал выход из гиперпространства.
Пятерками дварх-крейсера выпрыгивали посреди расположения флота фанатиков, ввинчивались в их строй и открывали огонь из главных калибров гиперорудий. Впрочем, канониры мезонных и кварковых пушек не отставали от них. Тысячи гиперторпед вырвались из стартовых аппарелей и понеслись к целям, скользнув в гиперпространство. Каждый крейсер выпустил рой лам-истребителей, уже не одну сотню лет почитавшихся в обитаемой галактике лучшими из малых боевых кораблей. В ином случае Кир не стал бы рисковать истребителями, но посколько ему удалось вломиться прямо внутрь вражеского построения, они становились незаменимы. Пара эскадрилий истребителей и линкор при должном умении уничтожат. Однако он отдал пилотам приказ уходить как только фанатики опомнятся и задействуют зенитную артиллерию. Эсминцы и рейдеры тоже принялись за дело, атаковав заранее выбранные цели. В мозгу дварх-адмирала смыкались все информационные потоки эскадр, он видел картину боя цельной, отдавая до нескольких тысяч приказов ежесекундно.
Со стороны атака ордена выглядела, наверное, даже красиво. Вот только командованию фанатиков было как-то не до красоты. Они ожидали, конечно, что аарн нападут, но не так быстро. Обнаружить фрегаты разведки удалось чудом, помогла ошибка ошибка одного из орденских капитанов, показавшегося в обычном пространстве без прикрытия. Пара тысяч линкоров залила огнем сектор пространства, в котором показался фрегат. Почти никто из врагов не ушел и фанатики радовались победе. Усовершенствованные гиперлокаторы тоже оправдали возложенные на них надежды и обнаружили уходящие корабли врага. Тогда почему сейчас эти хварговы локаторы не подняли тревогу? Почему никто не пошевелился заранее?! Локаторы должны были обнаружить хотя бы слабые всплески! Пресвятой Мертона Бартивен, адмирал и один из высших священников Сангедрина, вопил, срывая голос и пытаясь навести хотя бы подобие порядка. Но капитаны кораблей, привыкшие действовать самостоятельно, не слишком обращали внимание на приказы штаба. Кто-то бросался в бой и вскоре превращался вместе со своим линкором в облако плазмы. Кто-то пытался отойти, но в мешанине кораблей это оказалось очень трудно сделать. Буквально каждый выстрел орденских крейсеров достигал цели и очередной линкор превращался в плазму и некоторое количество металлических обломков. Адмирал Бартивен колотил рукой по пульту в отчаянии. Он ведь предупреждал, что нужны учения! Предупреждал! Какого же хварга?! Нет, бери неподготовленные экипажи и побеждай с ними лучших капитанов и адмиралов галактики! Идиоты проклятые! Только через пару минут до Бартивена дошло, что перед ним всего лишь несколько десятков кораблей врага. Вот это наглость! Накинуться на огромный флот, имея меньше сотни кораблей в руках? Ну подождите, сволочи… Он оскалился и принялся рычать команды в микрофон. Вскоре часть флота отошла и добрых пару тысяч линкоров принялись стрелять по орденским кораблям. Когда первый из дварх-крейсеров взорвался и исчез, вопли ликования раздались на каждом корабле святой иерархии. Значит, их можно побеждать! Они не неуязвимы! Капитаны продолжали с воодушевлением стрелять и маневрировать. Однако адмирал с досадой видел, что неразбериха царит страшная, многие корабли сталкивались, никакой четкости перестроений не было и в помине. Ему никогда еще не доводилось командовать в реальности эскадренными боями и Бартивен прекрасно понимал, что недостаток опыта может погубить и его самого, и весь флот. К сожалению, опытных боевых адмиралов святая иерархия не имела. Флот строили уже десятки лет и в глубокой тайне. Но именно тогда, когда на помощь своим слугам пришли ангелы Святого Благословенного, когда появилась надежда принести свет Его в миры греха, слуги Отца Зла напали! Адмирал скрипнул зубами. Слишком боялся Сангедрин, что кто-нибудь поймет истинное предназначение блочных транспортников. Поймет, что на самом деле каждый транспортник — основа для линкора. Потому и не разрешали экипажам тренироваться. Когда ему доложили о потерях, Бартивену чуть не стало плохо. Какая-то сотня дварх-крейсеров и пара сотен эсминцев с рейдерами уничтожили почти триста линкоров. Об истребителях он и думать не хотел, орденские асы выбивали их десятками и даже сотнями, почти не неся потерь. Но постепенно капитаны его флота немного пришли в себя и начали действовать более осмысленно. Уже больше двадцати вражеских кораблей приказали долго жить и злорадная ухмылка исказила губы адмирала святой иерархии.
