Голоэкран погас. Илар мрачно посмотрел на Тину.
— Ты все правильно поняла, девочка… — вздохнул он. — Судя по всему, восстание — дело рук наших загадочных оппонентов. Им союз княжества с орденом не нужен. Но мы преподнесем им небольшой сюрприз. Прошу тебя слушать наш с его величеством разговор молча и вмешиваться только если я об этом попрошу.
— Поняла, Мастер, — кивнула она.
На втором экране появился кабинет великого князя. Раван бегал из угла в угол и тихо ругался себе под нос. Шут застыл рядом, держа в руках папку с какими-то документами. Увидев вспыхнувшее на стене изображение Командора, великий князь застыл на месте.
— А, вы уже в курсе! — рявкнул он вместо приветствия. — И что прикажете с этим делать, господин Командор?
— Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество! — вежливо наклонил голову Илар.
— Здравствуйте, здравствуйте… — проворчал великий князь, вспомнив об этикете.
— Ничего особо страшного не произошло, как мне кажется, — пожал плечами маг.
— Ничего страшного?! — чуть не подпрыгнул Раван. — Да вы… Извините. Пять пограничных с Телли Стелл звездных систем взбунтовались! Гарнизоны военных губернаторов уничтожены! Губернаторы арестованы и расстреляны! На глазах у всей галактики! Это, по-вашему, ничего страшного?!
— Выражаю свое сочувствие семьям погибших, — вздохнул Илар. — Но насколько я знаю, население всех планет княжества верно вам…
— А что оно может сделать? — фыркнул великий князь, яростно теребя волосы. — У гражданских нет оружия, а люди Т'а Раге прекрасно вооружены. Причем, новейшими образцами ручного и планетарного оружия! С кем они договорись, я не знаю, но этот кто-то отправил заговорщикам добрую сотню транспортов с вооружением.
— Цель у этого кого-то только одна — вырвать княжество из коалиции.
— Я это прекрасно понимаю, — отмахнулся Раван. — Но я отправил в святую иерархию свои лучшие подразделения и теперь мне нечем подавить восстание. К тому же бунтовщики смонтировали несколько платформ орбитальной обороны и установили там мезонные орудия класса «Астарк».
— Вы уверены? — прищурился Командор. — Насколько мне известно, Телли Стелл никому не продает орудия этого класса.
— А бунтовщикам дали бесплатно, — злобно прошипел великий князь. — Как теперь пробиться к восставшим планетам? Я не знаю! Извините, но я вынужден отозвать войска.
— Ваше величество, — ехидно ухмыльнулся маг, — но ведь мы союзники сейчас. Кто вам мешает попросить помощи у союзника? Орден с удовольствием вам эту помощь окажет. Тем более, что совсем недалеко от этих пяти систем находятся на патрулировании наша линейная эскадра. Она несет полтора полных легиона.
— Ну, ежели так, то… — задумчиво протянул великий князь, потом довольно усмехнулся. — Ход действительно неожиданный, и кое-кого он застанет врасплох.
— Я попрошу командиров центурий брать бунтовщиков живыми, судить их будете сами.
— Они мне живыми совсем не нужны, — скривился Раван. — Только тюрьмы загромождать. Но я вас понимаю, разберемся как-нибудь. И коли мы действительно союзники, то я, великий князь княжества Кэ-Эль-Энах, Раван VI-й Т'а Моро, официально прошу помощи у ордена Аарн для подавления вооруженного восстания в третьем приграничном секторе.
— Как союзник, не могу отказать вам в этой помощи, — улыбнулся Командор. — Приказы патрульным крейсерам я отдам немедленно. Думаю, к завтрашнему вечеру от восстания не останется и следа.
— Вы уверены, что ваши люди справятся так быстро? — удивленно приподнял брови великий князь. — Хотя да, легионеры ордена…
— Справятся, — усмехнулся маг и доброй его усмешку мог назвать только неисправимый оптимист. — Я очень не люблю, когда ради собственной власти готовы погубить миллионы человек. Слишком хорошо помню…
Щека Командора дернулась и он отвернулся. Раван, внимательно за ним наблюдавший, мысленно поставил себе высшую отметку за догадливость. Он уже почти уверился, что Илар ран Дар и есть Темный Мастер. О временах правления черного императора до сих пор ходили страшные легенды, он лил кровь такими потоками, что ни один тиран последующих времен даже приблизиться не смог к его «рекордам». Неужели человек, подобный Темному Мастеру, мог измениться? Может быть. Если он и Командор — одно и то же лицо, то вполне может быть. Откровенно говоря, Равана сильно интересовало это странное существо. Чем он руководствуется? Ради чего живет? Ведь ему больше двадцати тысяч лет. Он видел и знал столько, как ни один разумный в галактике. Великий князь попытался представить себе эту бездну лет и ему стало несколько не по себе. А если еще и ощущаешь себя виновным? Обязанным искупить вину? Не дай Благие!
— Княжество искренне благодарит орден Аарн за помощь, — склонил голову Раван, постаравшись, чтобы на его лице не отразилось ничего.
— Не за что, — понимающе улыбнулся Командор. — Мне не хочется, чтобы кланы погубили все ваши начинания, ваше величество, и я постараюсь этого не допустить. Думается, вам не помешает еще и беспроцентный кредит лет… Ну, скажем, на сто.
— А сумма? — тут же поинтересовался Раван.
— Около восьмисот триллионов. Рху-Жургуу подсчитал сколько вам понадобится в ближайшие годы.
Великий князь вздрогнул. Если маг не издевается, то все финансовые проблемы Кэ-Эль-Энах уже решены. И не просто решены, бюджет выйдет из хронического минуса, и появится возможность реализовать многие из положенных под сукно проектов. Среди них есть столь интересные, что Раван давно досадовал на невозможность их реализации. Впрочем, вряд ли Командор станет издеваться, такого ведь не прощают, и маг должен это понимать. Пока союз складывается на удивление хорошо. Великий князь еще раз поблагодарил про себя Благих за то, что Лиэнни оказалась в ордене. И подумать не мог, что отчаянный шаг принесет столько выгод. И не только ему самому, но и всей стране.
— Да, такой кредит нам совсем не помешает, — наклонил голову Раван, едва сдерживая возбуждение.
— Тогда сообщите директору госбанка княжества, что завтра с ним свяжется директор Аарн Сарт Банка. Пусть они вдвоем решат все вопросы, афишировать кредитный договор, как мне кажется, не следует.
— Полностью согласен! — усмехнулся Раван. — Я вообще постараюсь, чтобы о кредите знало как можно меньше людей. Слишком много желающих поживиться за счет государства…
— Нам в этом отношении легче, — усмехнулся маг. — К нам подобные личности просто не попадают.
— Искренне завидую!
Высокие договаривающиеся стороны обсудили еще несколько вопросов, но на скорую руку. Каждый понимал, что времени у них очень мало и тратить его на бесполезные разговоры после того, как все решено, глупо. Оставшись наедине с шутом, великий князь торжествующе рассмеялся. Харни тоже улыбался, прекрасно понимая, что только что Командор дал Равану в руки инструмент огромной силы. И старый интриган не преминет этим инструментом воспользоваться.
— Ну что, дружище? — посмотрел на черного дракона Син Ро-Арх. — Начинаем?
— Все готовы? — глухо спросил Т'Сад.
— Да. Пойдем двумя эшелонами на расстоянии шести световых лет друг от друга. Неожиданно выпрыгнуть уже не получится, как мне кажется. Попробуем, конечно, но очень сомневаюсь. Да и то, если адмирал фанатиков полный идиот и дожидается нас на том же месте. Не верится мне в это. Судя по почерку, командует адмирал Мертона Бартивен. Он обучался у трирроунцев. Я связался с триррадской военно-космической академией и мне переслали его аттестацию. Ему пока не хватает практики, но флотоводец довольно грамотный и если дать ему время набраться опыта, но мало нам не покажется.
Он к чему-то прислушался и кивнул. Потом сказал:
— Я оказался прав, Бартивен не идиот и пытается смыться с места боя, но Кир тоже молодец, оставил достаточно скоростных разведчиков, и они сопровождают врага.
— И где сейчас наш драгоценный адмирал со своим флотом? — поинтересовался Т'Сад.
— Отходит в сторону планетной системы Теркад, — вздохнул Син. — Сканеры регистрируют там резкие всплески инферно, похоже защищать эту систему будут до последнего. Все орбиты населенных планет буквально утыканы платформами противокосмической обороны. Хорошо, что Бартивен не решился разбить флот на мобильные группы и начать крейсерную войну на наших коммуникациях. В его положении это единственный достойный выход. Не дай Благие, он это сделает… Тогда справится с ним окажется непросто.
— Не дадим! — довольно гнусно хихикнул Т'Сад. — Я хитрый и тоже об этом подумал. Ты не интересовался куда подевался одиннадцатый атакующий флот?
— А он разве здесь? — удивился Син. — Я думал, он на внегалактическом патрулировании.
— Здесь, — оскалился черный дракон. — Почти сотня линейных и атакующих эскадр в полном составе. Я приберегал их в резерве. Но сразу после доклада Кира отправил в режиме невидимости за Бартивеном. Так что там не только фрегаты, но и кое-что посерьезнее имеется. Дварх-адмиралу я отдал приказ атаковать при первой попытке разделения флота противника на мобильные группы.
