Со стороны атака ордена выглядела, наверное, даже красиво. Вот только командованию фанатиков было как-то не до красоты. Они ожидали, конечно, что аарн нападут, но не так быстро. Обнаружить фрегаты разведки удалось чудом, помогла ошибка ошибка одного из орденских капитанов, показавшегося в обычном пространстве без прикрытия. Пара тысяч линкоров залила огнем сектор пространства, в котором показался фрегат. Почти никто из врагов не ушел и фанатики радовались победе. Усовершенствованные гиперлокаторы тоже оправдали возложенные на них надежды и обнаружили уходящие корабли врага. Тогда почему сейчас эти хварговы локаторы не подняли тревогу? Почему никто не пошевелился заранее?! Локаторы должны были обнаружить хотя бы слабые всплески! Пресвятой Мертона Бартивен, адмирал и один из высших священников Сангедрина, вопил, срывая голос и пытаясь навести хотя бы подобие порядка. Но капитаны кораблей, привыкшие действовать самостоятельно, не слишком обращали внимание на приказы штаба. Кто-то бросался в бой и вскоре превращался вместе со своим линкором в облако плазмы. Кто-то пытался отойти, но в мешанине кораблей это оказалось очень трудно сделать. Буквально каждый выстрел орденских крейсеров достигал цели и очередной линкор превращался в плазму и некоторое количество металлических обломков. Адмирал Бартивен колотил рукой по пульту в отчаянии. Он ведь предупреждал, что нужны учения! Предупреждал! Какого же хварга?! Нет, бери неподготовленные экипажи и побеждай с ними лучших капитанов и адмиралов галактики! Идиоты проклятые! Только через пару минут до Бартивена дошло, что перед ним всего лишь несколько десятков кораблей врага. Вот это наглость! Накинуться на огромный флот, имея меньше сотни кораблей в руках? Ну подождите, сволочи… Он оскалился и принялся рычать команды в микрофон. Вскоре часть флота отошла и добрых пару тысяч линкоров принялись стрелять по орденским кораблям. Когда первый из дварх-крейсеров взорвался и исчез, вопли ликования раздались на каждом корабле святой иерархии. Значит, их можно побеждать! Они не неуязвимы! Капитаны продолжали с воодушевлением стрелять и маневрировать. Однако адмирал с досадой видел, что неразбериха царит страшная, многие корабли сталкивались, никакой четкости перестроений не было и в помине. Ему никогда еще не доводилось командовать в реальности эскадренными боями и Бартивен прекрасно понимал, что недостаток опыта может погубить и его самого, и весь флот. К сожалению, опытных боевых адмиралов святая иерархия не имела. Флот строили уже десятки лет и в глубокой тайне. Но именно тогда, когда на помощь своим слугам пришли ангелы Святого Благословенного, когда появилась надежда принести свет Его в миры греха, слуги Отца Зла напали! Адмирал скрипнул зубами. Слишком боялся Сангедрин, что кто-нибудь поймет истинное предназначение блочных транспортников. Поймет, что на самом деле каждый транспортник — основа для линкора. Потому и не разрешали экипажам тренироваться. Когда ему доложили о потерях, Бартивену чуть не стало плохо. Какая-то сотня дварх-крейсеров и пара сотен эсминцев с рейдерами уничтожили почти триста линкоров. Об истребителях он и думать не хотел, орденские асы выбивали их десятками и даже сотнями, почти не неся потерь. Но постепенно капитаны его флота немного пришли в себя и начали действовать более осмысленно. Уже больше двадцати вражеских кораблей приказали долго жить и злорадная ухмылка исказила губы адмирала святой иерархии.
— Потери? — резко спросил Кир-Ванег.
— Двадцать три дварх-крейсера, четыреста три истребителя, тридцать пять эсминцев и двенадцать рейдеров, — доложил Эстарх.
— Экипажи спаслись?
— Да. Но пилоты истребителей… Меньше половины живы. Только те, чей истребитель не взорвался сразу и биокомп успел включить систему катапультирования.
— Ясно… — мрачно сказал дварх-адмирал. — Потери врага?
— Триста семьдесят линкоров уничтожены, еще несколько сотен сильно повреждены. Истребителей наши сбили больше трех тысяч. Фанатики совсем не умеют летать.
— Для разведки боем достаточно. Всем отход! Повторяю, всем отход! Спирали прикрытия открыть огонь из гиперпространства. Давай, ребятки!
Лам-истребители сразу по получении приказа отвернули в сторону от объектов атаки и резко набрали скорость, выходя из боя. Перед ними появились черные провалы гиперпереходов и живые машины начали нырять в них, скрываясь на авианесущих крейсерах. Буквально через три минуты ни единого орденского истребителя в пределах видимости не осталось. Из гипера снова выпрыгнули тысячи торпед и понеслись к вражескому флоту, принявшемуся лихорадочно расстреливать их. Тем самым, у дварх-крейсеров появилось время для разгона. Адмирал Бартивен видел, что аарн уходят, и отдал приказ не трогать их, понимая, что в ином случае потери станут страшными. Вскоре сюда пожалует весь их флот под командованием Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха. Он сам учился в трирроунской военно-космической академии на примере кампаний этих двух гениальных флотоводцев. А теперь должен с ними драться. Бартивен нервно поежился. В победу, если откровенно, он не верил. Его задача — дать ангелам время вызвать силу Святого Благословенного. За его спиной находились десятки тысяч алтарей, на которых в этот момент приносили в жертву бесчисленное количество людей. Именно эта великая жертва докажет Святому Благословенному верность народа Аствэ Ин Раг Его заветам. И Святой Благословенный сокрушит всех врагов верных Ему! Бартивен обязан защитить самое святое! И он защитит. Адмирал оскалился и приказал флоту готовиться к отходу. Он не идиот, чтобы дожидаться орденских флотоводцев здесь. Только бы от разведчиков оторваться. Но это задача операторов гиперрадаров и комендоров мезонных пушек. Не справятся, пусть пеняют на себя!
Потрепанные эскадры уходили с поля боя на форсаже. Спираль прикрытия развернулась позади, ее корабли готовились ответить на любую угрозу. Но враг не стал преследовать отступающих, сам лихорадочно готовясь к обороне. Кир-Ванег насмешливо приоткрыл пасть. Он уже понял, что фанатики воевать в пространстве не умеют. Совершенно не умеют. Но быстро учатся. Нельзя дать им времени научиться, ни в коем случае нельзя. Похоже, что атака начнется сразу по его возвращении. Ждать они права не имеют, иначе враг сбежит и ищи его потом по всему скоплению, хоть обыщись. Он сам на месте Бартивена разбил бы флот на эскадры и начал маневренную войну. Ударил, отошел. Нельзя позволить фанатикам сделать это, иначе бед не оберешься. Отправив наблюдать за флотом Бартивена полсотни фрегатов, гвард связался с Т'Садом и Сином, доложил о результате разведки боем и устало опустился в кресло.
— Тина, — позвал девушку Асиарх. — Тебя вызывает генерал Т'а Ватан.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Связывай.
На загоревшемся сбоку голоэкране появилось лицо кэ-эль-энахского аристократа. Он потирал лысую голову и озабоченно хмурился.
— Добрый день! — поздоровалась Тина. — Что-нибудь случилось, господин генерал?
— Боюсь, что да, — мрачно ответил он. — Здравствуйте. А случилось вот что. Буквально только что со мной связывался его величество и приказал быть готовым отправляться домой. В княжестве вооруженное восстание! Уже пять планет бунтуют. Откуда они взяли оружие? Не знаю, но вооружены бунтовщики отлично.
— Так… — задумчиво протянула дварх-майор. — Похоже, кому-то очень не нравится участие Кэ-Эль-Энах в этой войне. Кто возглавляет заговорщиков? Т'а Раге?
— А то кто же! — гадливо скривился генерал. — Никак не успокоятся. Его величество помиловал их, а они…
— Не спешите, господин генерал. Я свяжусь с Командором.
— Хорошо.
Прекрасно слышавший их разговор Асиарх разыскал Мастера, и вскоре худое лицо мага появилось рядом с лицом генерала. Он выслушал Тину и тоже нахмурился. Немного подумал и кивнул чему-то своему.
— Я сейчас свяжусь с его величеством, — заговорил Командор через некоторое время. — Думаю, мы решим этот вопрос с минимальными усилиями. Тина, подожди в канале, я сообщу тебе о результатах переговоров. Господин генерал, пока прощаюсь.
— Всего вам доброго, господин Командор, — кивнул Т'а Ватан. — До встречи, госпожа дварх-майор. Я жду известий.
Голоэкран погас. Илар мрачно посмотрел на Тину.
— Ты все правильно поняла, девочка… — вздохнул он. — Судя по всему, восстание — дело рук наших загадочных оппонентов. Им союз княжества с орденом не нужен. Но мы преподнесем им небольшой сюрприз. Прошу тебя слушать наш с его величеством разговор молча и вмешиваться только если я об этом попрошу.
— Поняла, Мастер, — кивнула она.
На втором экране появился кабинет великого князя. Раван бегал из угла в угол и тихо ругался себе под нос. Шут застыл рядом, держа в руках папку с какими-то документами. Увидев вспыхнувшее на стене изображение Командора, великий князь застыл на месте.
