сказал Герцил.
— Что? — воскликнул Пазел.
— Я тоже не могла в это поверить, — сказала Таша, лукаво улыбаясь. — Я
знала, что кто-то сделал из него монстра, но...
317
-
318-
— Не Отт сделал меня воином, — быстро сказал Герцил без намека на
ответную улыбку. — Скорее, он похитил меня из толяссанской воинской школы.
Наполовину обученного и совершенно доверчивого. Но сейчас не время обсуждать
мои темные годы с Тайным Кулаком.
— Но в Утурфе́ ты умирал! — сказал Пазел. — Как, клянусь Питфайром, ты
оказался здесь?
Герцил объяснил, что все началось с тех двух всадников. Они предупредили
консула Толяссы, который начал действовать, как только узнал о тяжелом
положении Герцила, и на следующее утро обнаружил его в богадельне, его ножевая
рана уже воспалилась. Консул проследил, чтобы рана была должным образом
промыта и перевязана. Вскоре Герцил проснулся и попросил консула обыскать
город в поисках Пазела.
— Он отправил на задание девять человек, — сказал Герцил, — и довольно
скоро след привел к фальшивой гостинице на Блэкуэлл-стрит и фликкерманам. Те
сбежали от моих братьев по своим норам и канализационным трубам, но толяссцы
не так-то легко отказываются от своей добычи. Конечно, вас с Нипсом уже увезли
вглубь страны, на рынок рабов. Но мои собратья вернули вот это.
Герцил протянул ладонь, и, к удивлению Пазела, там лежали подарки его
родителей — нож и кит из слоновой кости.
— Спасибо, Герцил, — смиренно сказал он и прижал их к груди.
Конечно, Пазел хотел знать, что случилось со всеми ними. Они пытались
объяснить, но с таким количеством рассказчиков история превратилась в мешанину
деталей и анекдотов, и ему приходилось снова и снова останавливать их простыми
вопросами. Наконец появилась картина: как рану Герцила лечил врач-призрак
Слагдры (рана зажила мгновенно, Герцил пережил лечение). Как он преследовал
людей Отта в кварталах Утурфе́, убив троих и напугав всех, потому что эти мелкие
шпионы никогда не скрещивали ум или мечи с тем, кто обучен служить Тайному
Кулаку. Как он узнал, что Чедфеллоу тоже помечен на смерть, поэтому встретил
его корабль и убедил не проводить ни одной ночи в Утурфе́. Как они вместе
поднялись на борт направлявшегося в Симджу корабля, полного поваров, швей, каменщиков, бардов, ловцов собак и специалистов по уничтожению ос, и все они
утверждали, что имеют какое-то отношение к свадьбе Таши. Как они высадились в
Ормаэле и обнаружили, что « Чатранд» уже пришвартован. Как в городе все стояли
на ушах, потому что ночью Таша сбежала.
Шпионы Отта прочесывали Ормаэл. Но Герцил снова обратился, как это
делают толяссцы в критической ситуации, к своим сородичам. Случилось так, что
несколько толяссцев готовились отправиться на север, к Крабовым Болотам, отвечая на экстренное письмо. Бриг волпеков — этот самый « Хемеддрин» — уже
две недели совершал набеги на побережье, высаживая десанты в беззащитных
деревнях и похищая мальчиков и девочек подросткового возраста. В последний раз
корабль был замечен направляющимся прямо к Призрачному Побережью.
— Отту нет дела до молодежи Толяссы, — сказал Герцил, — в отличие от
318
-
319-
меня. И когда я узнал, что мистер Кет, торговец мылом, привыкший появляться в
самое неподходящее время, покинул «Чатранд» и тоже направился на север, я
понял, что совпадений слишком много. Мы с доктором отправились верхом вместе
с моими соотечественниками. Мы догнали Аруниса и его упряжку фургонов на
краю Болот. Но нас было пятеро против пятидесяти волпеков и мага — и мы не
видели никаких признаков Таши — она слишком хорошо пряталась. Лучшее, что
мы могли сделать, — замедлить Аруниса.
— Так это вы перегородили дорогу деревьями? — спросил Пазел.
Герцил кивнул:
— С небольшой помощью от флибустьеров.
— Флибустьеров? Ты имеешь в виду контрабандистов, таких людей, как
мистер Драффл?
— Да, — сказал Герцил. — Но мистеру Драффлу лучше больше не
показываться среди флибустьеров Черести после того, как он помог Арунису
совершить набег на их территорию. Они достаточно мудры, чтобы никогда не
искать сокровища, оставшиеся после кораблекрушений, на Призрачном Побережье.
И они, похоже, заключили мир с тамошними муртами и духами. Никто из живых
людей не знает эту страну лучше.
Казалось, он собирался сказать что-то еще, но потом передумал. Пазел увидел, как Нипс и Таша быстро отвели глаза. В замешательстве Пазел переводил взгляд с
одного лица на другое. Никто не встретился с ним взглядом.
Герцил прочистил горло:
— Остальные мои соотечественники встретили нас в дюнах. Короче
