а молнии заставляли вскидывать голову к небу и ждать удара. Но он Хранитель Ветра, а не Грозы. Он не метнёт в Ника молнией и не изжарит ей его.
— Думаешь, я не могу тебе ответить? — снова раздался хриплый, надорванный голос Николаса. Он продолжал провоцировать Арриана, вымещая на нём всю свою злость. — Думаешь, я слаб?
Рейнсейр, кажется, пал в его глазах так низко, что он не желал тратить драгоценное время и оказывать ему милость, отвечая на выпад.
— Ник, прекрати! — выпалила я.
Он слетел с катушек. Эта стычка не кончится добром! Как скоро обо всем узнают? Не думаю, что в нашем городе так часто дерутся маги, что это останется незамеченным. Гроза — ладно, лето почти наступило. Никто не придаст значения сверкающим молниям и ужасным порывам ветра. Но тьма…
Я чувствовала, что уже готова вмешаться вопреки приказу Арриана. Я готова была броситься наперерез, отдавая отчёт, что могу пострадать. Но, может, так хоть один из них осознает, что пора заканчивать!
— Хватит! — выкрикнула я, но мой голос потонул в нарастающем гуле. — Хватит! Пожалуйста… — я едва слышала сама себя, — прекратите!
Меня все равно никто не слышал.
Вот только победная ухмылка Николаса не предвещала ничего хорошего и очень сильно испугала меня. Я закрыла рот рукой.
Все случилось слишком быстро.
— Ты мне мешаешь, Арриан! — взревел Николас. — Не хочешь отдохнуть?!
Это звучало так угрожающе и настолько ужасно, что в моей голове в одночасье подменились образы — и мне казалось, что это Николас высший и правда на его стороне, как и сила.
Тёмная магия мазнула по мне, заставив вздрогнуть и прочувствовать её нутром. А в нос забился сладкий, едкий запах пепла и костра. Это оказалось не так страшно, как я подумала. Внутри меня ничего не съежилось и не дрогнуло в желании бежать или подчиняться.
Тьма Николаса заклубилась, стала сжиматься и собралась в неясного зверя с короткими мощными лапами, но очень острыми длинными когтями и невероятно длинным, гибким хвостом.
Арриан встал в стойку и потянулся рукой… он будто сомкнул свои пальцы на эфесе невидимого меча. Он был готов действовать на рефлексах — уничтожить стоящую перед ним тварь, словно делал это каждый день. Я смотрела на это как заворожённая. Но вот он хмурится и дёргает головой, прогоняя непрошенные мысли, и его пальцы разжимаются, отпускают что-то, что он только что схватил из воздуха, что-то абсолютно незримое глазу. Он словно… передумал.
Это промедление, это раздумье и решение не атаковать сотканную из тьмы тварь, сыграло с ним злую шутку. Очень злую. Моё сердце сжалось от страха.
Размахнувшись своим длинным хвостом, тварь кинулась на Хранителя и, всадив в него свой острый хвост, сбросила его в воду.
Я думала, что рухну прямо там. Я закричала и хотела кинуться к кованному забору, помочь, спасти Арриана, хоть что-то сделать! Вот только теперь я стала центром внимания Николаса — он вытер потёкшую из носа кровь, размазывая её и прибавляя к коркам запекшейся крови на его лице, — и спасаться мне нужно самой.
Да, он сказал, что Арриан ему мешает. Мешает… что-то сделать со мной.
— Теперь ты!
Я испугалась и начала отступать на ватных, дрожащих ногах, а он наоборот — двигаться ко мне. Я боялась рухнуть или споткнуться, стать для Ника лёгкой добычей.
— Он выберется! — рявкнула я.
Рейнсейр наступал на меня стремительно, загоняя в ловушку. А я была готова ответить, даже если мне придётся защищать кулон своей жизнью.
— Не скоро, — ответил он мне, и я поняла почему.
Арриан до сих пор не выбрался на поверхность — это только усилило мою тревогу и заставило сердце биться так сильно, что мне показалось, оно сломает мне грудную клетку.
А Ветер затих, оставив нас с Ником наедине. Плохой знак.
Тьма, собравшаяся и обратившаяся по приказу Ника в какого-то жуткого монстра, определенно собиралась продержать Хранителя Ветра под водой как можно дольше.
Я так желала оказаться на месте Арриана… Это я хотела дать Нику по морде и хорошенько втоптать его в грязь. И, кажется, этот шанс мне представился сполна — я готова была постоять за себя. Я сжала руки в кулаки. Ладони горели огнём, и я была готова прикоснуться ими к Нику. Я точно знала, что боль, которую он испытает от соприкосновения с моей магией, будет ужасной. Это даст мне фору!
Николас оказался прямо перед моим лицом.
— Отдай мне камень, — велел он мне.
— Попробуй забери! — выплюнула я, улыбаясь с каким-то отчаянием, бросая ему тем самым вызов.
Я понимала, что Николас не в себе, но… Он пришел сюда за тем, чтобы забрать моё. Просто потому, что ему это нужно. И он продолжает бороться и не оставит попыток забрать кулон. Ник отчаялся.
Меня втаптывали в грязь всю жизнь. Но никогда не доходило до такого! Сколько можно? Я не дам ему почувствовать свой страх и не дам ему себя сломить!
И Ник попытался. Он собрался схватить украшение и сорвать его с моей шеи. Не успел. Его пальцы мазнули по моей коже, но я увернулась и попыталась ударить его. Я замахнулась, чтобы приложить свою горящую огнем и покалывающую тысячей иголок ладонь к его лицу. Но Ник перехватил мою руку над головой, крепко сжав запястье, не причиняя мне лишней боли, но так цепко, что не вырваться. А второй рукой коснулся талии и притянул к своему телу, будто мы собирались танцевать на этой набережной, и я наконец дала ему возможность вести. И танец этот будет танцем смерти.
— Мне что, ещё раз повторить свой поцелуй? — сладко пропел он.
Я отшатнулась, моментально осознав, что подразумевается под этими словами. Он так ничего и не понял? Он хочет снова забрать часть моей магии? Он посчитал, что я достаточно слаба, и этот трюк прокатит второй раз? Николас едва отдавал отчёт тому, что творит. У меня не осталось сомнений — он может. Он был готов преступить грань дозволенного и совершить преступление ещё раз!
Я отклонилась и попыталась сделать всё, чтобы Рейнсейр не начал ко мне приставать. От шока и страха моя магия исчезла — я это поняла, когда покалывание в ладонях сошло на нет.
Сила, невидимая глазу, коснулась моего лица лёгкой щекоткой. Не было никаких порывов ветра, никаких предупреждающих сигналов. Арриан просто появился рядом, это произошло в мгновение ока, он положил свою ладонь на лицо Ника и оттолкнул его от меня.
— Повтори-ка, что ты хочешь сделать?! — спросил он Рейнсейра.
Царапины
