На сладкое Стас в соответствии с полученным распоряжением шефа поведал Фокину-младшему историю того, каких дел уже наделало Настино родовое проклятие.
— Мы начали серьезное расследование, — закончил он. — Думаю, недолго уже осталось разбираться.
Фокин заверил, что и Настя, и Стас могут рассчитывать на любую помощь с его стороны.
— Я вас подвезу? — предложил он, когда чай был выпит. — Или вы.., того? Останетесь?
— Нет-нет! — испугалась Настя. — Он не останется. Он сам.., того… На колесах.
На прощание Фокин вручил Стасу свою визитную карточку и взамен получил другую. Припрятал ее подальше, чтобы отдать отцу. Если он не ошибся и таинственная Вероника действительно работает вместе со Стасом, ее можно будет вычислить. Отцу обязательно надо помочь.
Внезапная симпатия, полагал Фокин, это такая вещь, к которой нужно относиться не менее серьезно, чем к простуженному уху.
* * *
Вика была дома. Стас определил это не по тому, что из кухни доносились соблазнительные запахи — кухня жену не интересовала, она была холодной и чистой, как музейный зал. Зато в ванной шумела вода, и кусочек коридора был заполнен душистым паром.
Вика появилась из этого пара, завернутая в шикарный халат, — розовая, спелая и прекрасная, как мечта поэта.
— Ах, это ты, милый! — воскликнула она, завидев Стаса. — Мне надо с тобой поговорить. Очень удачно, что ты пришел!
Как будто он был совершенно посторонним типом, навещавшим ее время от времени. По умильному лицу нетрудно было догадаться, что ей что-то от него нужно.
— Знаешь, Стасик, — заявила жена, не дав ему толком раздеться. — Я хочу сделать себе подтяжку лица.
— Зачем? — спросил он, проходя по коридору. Вика потрусила за ним.
— Малюсенькая подтяжечка. Чтобы не было морщин под глазами! Ты же не хочешь, чтобы у меня были морщины?
— Я? — удивился Стас. — Вот о чем я никогда не задумывался, так это о твоих морщинах.
— Это не правильно! — попеняла ему Вика. — Я вот о тебе постоянно думаю. Я ведь тебя люблю!
Стас необидно рассмеялся. Развязав галстук, он бросил его на спинку кресла. Свитер полетел на диван, рубашка — на тахту в его спальне. Вика шла за мужем, собирая вещи в охапку.
— Значит, спишь ты с кем-то другим, а любишь меня.
Забавно.
— Почему ты думаешь, что я с кем-то сплю? — опешила Вика и даже рот приоткрыла от изумления.
— Потому что со мной ты этого не делаешь. Должна же ты с кем-то спать?
— Да нет, я просто… Ну, бывают же обстоятельства.
— Ты не хочешь переехать к этим обстоятельствам жить? — спросил Стас, падая на тахту.
— Не выдумывай, Стасик.
— Перестань называть меня ласкательными именами.
— Хочешь сказать, что ты не дашь мне денег? — разобиделась она. — Я уже себе место в клинике забила. Три дня на полном пансионе.
— Думаю, ты собираешься взять туда новый пеньюар и бикини, — скептически заметил Стас.
— На что это ты намекаешь? Что вместо клиники я отправлюсь на курорт? Глупости, Стас! Давай разберемся…
— Вика, я устал. Если для истребления твоих морщин нужны деньги, я их дам.
Жена немедленно просветлела, как кабинетный работник, глотнувший свежего воздуха. Однако Стас все испортил.
— Кстати, как называется клиника? — спросил он. — И где она находится?
— На Ленинском проспекте, — ответствовала Вика, поправляя влажные волосы, стриженные «под мальчика». — В прошлый раз мне там очень понравилось.
— Да что ты? Помнится, что в прошлый раз ты делала себе лицо где-то под Москвой?
— Стас, ну что ты меня подкалываешь? Ты лучше бабки зарабатывай с помощью своей наблюдательности, а не жену подлавливай на мелочах, — взбеленилась Вика.
— Просто я не хочу, чтобы с исчезновением твоих морщин у меня выросли рога!
— Ты что, ревнуешь меня? Ты ревнуешь! Вот почему ты такой бука! — Вика развеселилась и, покачивая бедрами, отправилась делать маникюр. Одежду Стаса она небрежно бросила рядом с ним на тахту.
— Хорошая женушка, — пробормотал тот, поднимаясь и наводя порядок в комнате. — Заботливая.
Звонок телефона застал его с вешалкой в руках. На проводе был Саша Таганов, который позвонил узнать о том, как прошла встреча с Фокиным.
— Саня, у меня такая бо-омба! — протянул Стас. — Не поверишь.
— Выкладывай.
— Фокин-старший потерял сон из-за нашей Вероники Матвеевны.
— Ты гонишь.
— Честное пионерское. Надо сказать Пучкову, чтобы он запретил ей появляться у Фокина в кабинете. Если ее тоже охватит любовная горячка, у нас могут возникнуть проблемы. Шутка ли — роман с подозреваемым!
— А ты его подозреваешь? — уточнил Таганов.
— А ты?
— Мне в этом деле вообще пока ничего не ясно, — признался тот.
На следующее утро и Стас, и Саша Таганов с нескрываемым любопытством поглядывали на Веронику Матвеевну. Та, естественно, их интерес заметила, но предпочла сделать вид, что ей это по барабану. Она решила все выведать потом, когда им надоест играть в кошки-мышки. Однако все шуточки мгновенно потеряли свою привлекательность, когда Пучков тяжелой поступью проследовал в центр приемной и хмуро сообщил:
— Кто стоит, пусть сядет. Владимир Чекмарев вывалился с балкона.
— Черт, — ругнулся Таганов, со всего маха бросая на стол записную книжку. — Я ведь вчера с ним виделся.
— А ты ничем не мог его спровоцировать? — хмуро поинтересовался Пучков.
— Я был ласков, как мама, — раздраженно сказал тот. — Только что не облизывал его.
— И как он тебе показался?
— Он злился и брызгал слюной. Догадался, что это мы на него оперативников навели. И еще он здорово нервничал.
— Не зря, выходит, нервничал, — пробормотал Стас.
— Почувствовал какую-то опасность? — вслух подумал Пучков.
— Самсонов, третий по счету жених Шороховой, тоже вывалился с балкона, — обронила Вероника Матвеевна.
— По крайней мере, мы точно знаем одно: Степана Фокина в тот момент в квартире Чекмарева не было, — заметил Пучков.
Прямо от Настиного подъезда Степана Фокина «повел» один из внештатных сотрудников агентства. Пучков решил, что нужно понаблюдать за потомком ротмистра Шестакова после того, как ему расскажут о начатом расследовании.
— Когда это случилось?
— Примерно около шести утра. Тело нашел сосед, выгуливавший собаку. Чекмарев упал в палисадник за домом.
Судя по всему, никто не видел, как он падал.
— У дилетанта не так уж много способов расправиться с жертвой. Один раз ему удался номер с выталкиванием с балкона. И он в критической ситуации пользуется им снова.
— Выходит, Чекмарев мог рассказать что-то важное, — устало вздохнул Таганов. — А мы его расколоть не смогли.
Я в частности.
— А почему вы вообще решили, что это убийство? — подала голос Вероника Матвеевна. — Может быть, самоубийство? Вы растревожили его накануне. Сначала Стас, потом этот допрос.., с криками. А вчера — Саша.
— Ну и что? — пожал плечами Стас. — У него было время успокоиться. Да и вообще: не похож он на типа, склонного к суициду.
— Давайте подумаем, что у нас есть, — предложил Пучков. — Начиная с девяносто первого года, у нас есть четыре трупа — включая Чекмарева — и раненый Фадеев.
Кстати, кто-нибудь узнавал, он еще жив?
— Жив, — ответила Вероника Матвеевна. — Я слежу.
— Один упал с лестницы, второй предположительно скончался от передозировки наркотиков, двое выпали с балкона. Если это убийства, то все закамуфлированы под несчастные случаи.
— Убить Чекмарева могли только с одной целью — скрыть предыдущие преступления. Значит, мы имеем дело с убийствами и убийцей.
— Но Чекмарев был связан только с Павлом Локтевым!
— Хорошо. Допустим, Локтева кто-то действительно отправил на тот свет, — Пучков постучал ручкой по столу. — Из этого вовсе не следует, что та же участь постигла Торопцева и Самсонова.
— Но почерк! — воскликнул Стас. — Самсонов, который вроде бы не имеет ничего общего с Чекмаревым, тоже вылетел с балкона! Следовательно, если этих двоих что-то и связывает, то именно личность убийцы!
Все это напоминало Стасу логические задачки, которые он так любил решать в электричках в студенческие времена. Четверо мужчин зашли в магазин «Охотник и рыболов». Того, который купил удочку, звали не Василий и не Иван. Мужчина в клетчатой рубашке купил не грузило и не поплавок… Семеном звали мужчину, на котором не было свитера…
— Хорошо, — подытожил Пучков. — Будем считать, что убийца существует. Что он убил Чекмарева потому, что тот мог его узнать.
— Я ему показывал фотографии всех, кто проходит по делу, — сообщил Саша Таганов. — Он уверял, что ему не знакомо ни одно лицо.
— Возможно, он врал, — предположил Стас. — Дело давнее, ему не хотелось идти в свидетели. Нельзя забывать, при каких обстоятельствах убили Локтева. Наркоманы, притон… Вы ж понимаете. Поэтому Чекмарев решил сделать вид, что ничего толком не помнит. Выходит, убийцу он недооценил.
