— Правдивее не бывает. Я видела несколько раз — не само превращение, но результат был впечатляющий, — на мгновение в прозрачных глазах фэйри вспыхнуло неприкрытое восхищение и какое-то странное смутное желание, запрятанное глубоко внутри и заставившее Рин отвести взгляд.
Правда, из-за этого она чуть не врезалась лбом во внезапно выскочившую дверь.
— Осторожнее, алли. Не стоит подвергать дверь такой опасности, — чужие ладони легли на плечи, силой удерживая от глупого столкновения.
Дейирин прикусила губу, опустив глаза от смущения, вспыхнувшего внезапно и сильно. Слишком глупо и беспомощно она себя почувствовала.
— Прошу прощения…
— Дан Шасс. Риян дан Шасс. Можете обращаться ко мне магистр Шасс, — невозмутимо подсказал мужчина.
Подняв глаза, Рин увидела пляшущие в серебристо-серых глазах профессора смешинки, хотя лицо его оставалось невозмутимым.
— Присаживайтесь, девушки, — махнул рукой в сторону небольшого уютного диванчика, обитого коричневой коже, а сам сел за стол, полностью погрузившись в письмо.
Получится или нет? Какое глупое должно быть впечатление они произвели! Рин терзала зубами нижнюю губу, не силах избавиться от волнения, комом вставшего в горле. Лэйри выглядела невозмутимой, но тщательно прятала тревогу. В кабинете было светло и удивительно тихо — окна были плотно закрыты, не пропуская ни звука. Взгляд невольно привлек герб, висящий над столом — он висел под гербом академии и, видимо, обозначал факультет. Значит, дан Риян — декан? Снова два скрещенных къярша и черная роза. Интересно, что это за факультет?
Лэйри внезапно громко сглотнула, не сводя взгляда от герба.
— В ваших руках — судьба Империи?[1] — вдруг негромко произнесла она.
Мужчина вскинул голову, впившись в нее внимательным, настороженным взглядом.
— У юных алли нынче совсем неженские интересы, как я посмотрю. Но ваша подруга, судя по всему, ничего не понимает?
Рин напрягла память. Она же видела. Учила. Она должна вспомнить. Почему-то не хотелось выглядеть недалекой девчонкой, поступающей по протекции, перед этим иршасом. Вертикальные зрачки змея сузились ещё сильней.
— Служба безопасности? — голос невольно дрогнул.
— Разведывательное управление, верно, — в серебристых глазах мелькнуло сдержанное одобрение, — собственно, я прочел ваше письмо, юная алли. Рекомендации второго помощника его императорского высочества ал-шаэ дорого стоят, и я склонен им поверить…
Помощника? Наследника? Вот так Лорд на границе. Уже и не верится, что встреча была случайной. Вот только никак он не мог знать, что Рин выйдет именно в это время. Что она вообще туда пойдет. Да и зачем? Можно было бы решить, что дело в таинственном отце. Только ни она, ни отец друг о друге ничего не знают, так как может знать кто-либо ещё?
— Не паникуйте, алли Дейирин, — властно заметил иршас, сверкнув глазами, — вы сумели заинтересовать князя Айнирё, — он ещё и князь. Количество знатных особ в ближайшем окружении растет с феерической скоростью, — и он дал вам блестящие рекомендации. Я вполне ему верю. И готов провести для вас экзамен вопреки тому, что по общим основам вы сильно отстаете. Если поступите, придется нагонять, вы это понимаете?
— Вполне, — вырвалось облегченным вздохом. На губы невольно наползла облегченная улыбка. Пусть она ещё не прошла, но пройдет, обязательно! — Я сумею нагнать, обязательно!
— Прекрасно, — тон сухой и чуть недовольный. И что ему не так? — Можете идти, вас проводят в зал, где проводится экзамен. Ваша подруга задержится, — и снова острый сканирующий взгляд.
Видит сквозь маскировку фэйри? Лэйри сильно побледнела, стиснув руки на коленях. И что он сделает? Ведь она не враг.
— Идите, алли. Вы меня задерживайте! — и так Риян Шасс это сказал, что Рин очнулась, только когда оказалась за дверью.
Стало безумно стыдно. Но назад она вернуться уже не смогла — дверь была заперта, а рядом с ней, прямо из воздуха, возник прозрачный светло-серебристый с фиолетовыми искрами в глубине шар.
— Алли Атран, следуйте за мной в экзаменационную аудиторию, — раздался равнодушный механический голос.
Пришлось подчиниться. Ис-Тайши не выглядел глупцом. Он не мог не понимать, что имперцы снимут маскировку молоденькой фэйри, а, значит, у Повелителя волшебного народа был свой план, и им не стоит туда лезть со своей глупостью. Тихо выдохнув и коснувшись потеплевших сережек, она поспешила вслед за сияющим проводником. Скоро её судьба должна была решиться окончательно, но Дейирин испытывала только предвкушение.
— Шшш-ссс-сссс… — неожиданно сорвался с губ дикий, шипящий звук, заставляя вздрогнуть. Вот только они уже пришли.
[1] Лэйри перефразировала девиз факультета «Судьба Родины — в наших руках»
* * *
В аудитории было удивительно тихо. Впрочем, здесь было народа не так уж много — всего двенадцать человек. Правда, сколько из них действительно были людьми — большой вопрос. Для каждого было отдельное место за небольшими столиками. В нормальных местах так бывало в школе, но Рин пришлось довольствоваться домашним обучениям — в Райлдорте девочкам школа была не положена.
Пришлось мотнуть головой, выдувая из нее неприятные мысли. Сбоку от нее сидел темноволосый бледный парень, который все время хмурился. Он был сильно напряжен, это чувствовалось, и словно чего-то боялся. Среди тех, кто попал на последнюю проверку, оказалась ещё одна девушка — и ещё десять парней. Если придет Лэйри… и все пройдут… все расклад выходит не самый радостный, но потом она вспомнила, что ментосканирование происходило по группам, чтобы менталистам было легче работать.
Честно говоря, она и сама чувствовала себя какой-то раздавленной. За три недели в столице Рин уже начала привыкать к спокойной жизни, где ничего не происходило — теперь же словно злой рок заставлял время двинуться вскачь.
Украдкой облизала губы, пытаясь понять — может, во рту отросло что-то новое? Раздвоенный язык, клыки? Папина кровь пробуждается? Азарт смешался с тоскливым страхом перемен. Да и… безродной полукровке безопаснее, чем дочери таинственного иршаса, которой много кто мог бы заинтересоваться. И едва ли для благих целей.
Тихий шум, сопровождаемый смешком, отвлек от мрачных мыслей. Двое парней, похожих как две капли воды (видимо, близнецы) с шевелюрами дикого фиолетового оттенка, подсмеиваясь, затеяли шуточную потасовку… хвостами. Длинные, гибкие, сильные хвосты переплетались, отталкивали друг друга, пытаясь прижать соперника к полу. Кажется, теперь на них глазела вся аудитория.
— Зарг, — вдруг сказал один из них, с сережкой в виде ромба с крупным драгоценным камнем в ухе.
Только когда он подмигнул, Рин поняла, что обращались к ней, но ответить не успела — в распахнувшуюся дверь сперва вплыла с достоинством Лэйри, а потом влетел дан Риян Шасс.
Все умолкли в то же мгновение — похоже, мужчину все прекрасно знали.
— Начинаем, господа, — махнул тот рукой, сверкнув темнеющими глазами.
Последний экзамен начался.
Собственно, на данном экзамене самым испытуемым уже ничего делать было не надо — разве что выдержать саму процедуру, проводимую магом. И судя по лицам первых подопытных — ментосканирование оказалось не слишком приятной вещью, что и следовало ожидать. Но, кажется, немногие поняли, насколько устал от этого сам экзаменатор. Спустя шесть человек данэ выглядел хуже любой некромантской твари из учебных пособий — бледно-зеленое лицо, белые губы и глубоко запавшие глаза.
— Перерыв, — махнул рукой, делая последнюю пометку в подшитой кипе листов.
И тут же поспешно отпил из небольшой бутылочки с синеватой пузырящейся жидкостью Потер виски, на мгновенье словно растеряв свое высокомерие, но, тем не менее, зорко наблюдая за всеми в аудитории. Он подмечает все. И, возможно, личные наблюдение разведчика окажутся куда более весомым камнем на чаше весов поступления, чем любое сканирование.
Вместе с ней и Лэйри остались и оба хвостатых братца, а также тот темненький хмурый юноша. Время тикало. От смеси адреналина и страха сжало голову и вспотели ладони.
