— Хотел бы Я знать, как это возможно, — не лицо — древняя маска, которую вновь невозможно прочесть. — Одно могу сказать точно — либо вы берете себя под контроль и учитесь контролировать свой дар, а после… служите на благо Империи, либо… — волна холода. Не угроза, а констатация факта, — придется вас устранить или полностью уничтожить вашу магию, тем самым превратив вас в пускающую слюни куклу, — жестко закончил мужчина.
И снова смотрит — почти с исследовательским интересом. Вот так вот, Рин. Сказки хотела? Счастья и добра? Хотя, кто сказал, что это невозможно? Нужно лишь наступить себе на горло и выполнить приказ. Ты сама сюда пришла, никто не тянул. Империя готова тебя обеспечить, но за это придется заплатить. Цену, которая она едва ли пока в состоянии осознать.
— Я дала клятву. Я буду служить Империи, — пусть голос звучал глухо и неверно, но хотя бы не дрожал, — могу я узнать, что меня ждет?
— Можете.
И снова ничего по его лицу не прочесть, не узнать.
— Вас зачислят на особый факультет, созданный под личным патронажем ал-шаэ. Этот факультет создан специально для обучения магов с уникальными способностями. Они — будущая элита империи. Вам будут предоставлены лучшие преподаватели и условия проживания, практика, все, необходимое для развития вашего дара. Обучение будет оплачиваться империей.
Не все так радужно, верно?
— Только после окончания обучения все выпускники приносят присягу на крови императорской семье. Вы будете личными вассалами Императора, либо наследника, — он говорил, словно читал давно набивший оскомину текст с листа. Равнодушие и усталость.
— То есть закончишь обучение — и посадят на поводок? — дерзкий вопрос сам сорвался с губ. Слишком многого она не знала, чтобы вот так просто ограничивать свою свободу. — И что же, Верховный Судья тоже… — пес на поводочке? Марионетка?
Но озвучивать нелестное не понадобилось. На нее посмотрели снисходительно и чуточку насмешливо, как на несмышленого ребенка. В темно-карих глазах собеседника мелькнула застарелая грусть и боль, словно разъедающая изнутри. Что-то слишком личное.
— Карри Илшиарден лично принес присягу наследнику и сделал это совершенно добровольно. Он умереть готов за ал-шаэ, хотя тот никогда не прикажет своему лучшему другу и первому вассалу ничего подобного. Он знает свой долг, вот и все. Так же, как знает его наследник и сам император. Вы ещё слишком юны, данэ, чтобы все понять. Поймете чуть позже. Но, как один из ваших будущих преподавателей, я должен отметить, что вам в срочном порядке необходимо выучить историю и законодательство Льяш-Таэ, а также подтянуть этикет, — уже значительно прохладнее заметил дан Шасс, — я выделю вам куратора и назначу дату экзамена.
Щеки залил румянец стыда. Змей первородный, что же она несет? Взгляд зацепился за полку шкафа, уставленную толстыми тиснеными томами.
— Устав академии. Это тоже придется изучить, — с едва заметной поддевкой ответил мужчина. Только в глубине глаз мелькнули и пропали искорки смеха, — что же касается вашего дара — в общих чертах — это способность узнать о том, как именно произошло преступление. Не только убийство, ограбление или насилие. Любой грешок. Ложь. Предательство. Молчание тогда, когда нужно было говорить. Попустительство. Судья видит человеческую сущность насквозь. Так, по крайней мере, говорил мой… хорошо знакомый карри.
— Это ужасно… как они выносят это?
Липкий ужас. Не бывает идеальных людей, но, как можно жить, точно зная, какие все вокруг подлецы? Неудивительно, что этот дар так редок и так востребован императором!
— Я познакомлю Вас с верховным Судьей и с… ещё одним существом, обладающим этим даром. Думаю, они сумеют вам помочь. Не все так страшно, как кажется, данэ. Поверьте, тот же ментальный дар ничуть не лучше. Те же пороки и грехи, грязь и ложь вокруг. И лишь изредка чистые ясные души, что дороже любого золота и власти.
В негромком голосе звучала такая скрытая тоска, что хотелось выть. Но жалеть… нет, жалеть этого мужчину не хотелось. Не потому, что не был достоин жалости, а потому, что он бы её не принял. Он привык быть сильным в любой ситуации. Да и о чем она вообще думала, ведь он прав во всем. Она не знает ни этой страны, ни обычаев, ни самых элементарных порой вещей. Эти люди всем обязаны своему императору, они готовы отдать жизнь за свои идеи, свою страну! Она не стоит их, не знает. Остается только завидовать тому, кто, видимо, заслуженно получает такую преданность и постараться влиться в это общество самой.
— Я готова служить Империи, дан! Прошу простить меня за дерзкие и необдуманные слова, — короткий резкий поклон. Толстая коса хлещет по бедру, извиваясь змеей.
— Прощаю, — взмах ладонью, — вы слишком мало знаете и слишком испуганы, но впредь и при других преподавателях настоятельно советую держать язык за зубами. Сейчас я выпишу вам пропуск в академию и в общежитие, оно у учеников факультета Шайн отдельное. Для всех — вы учитесь на гражданском отделении на архивариуса.
— Что? — абсурдность происходящего зашкаливала.
— На архивариуса. Очень полезная профессия, — невозмутимый тон и снова сверкающие искорки в глубине глаз. Вертикальный зрачок дрожит в неверном слабом свете, — ваших одногруппников вы узнаете по серьгам в ушах, как и их специальность. Серьги вам сделают чуть позже. Посторонним рассказывать о факультете запрещено, все это будет входить в текст клятвы. Обучаться будете в отдельном корпусе, у каждого инара будет отдельная программа занятий помимо общих лекций, — мужчина наклонился над столом, что быстро подписывая. Видимо, обещанные направления, — инар Киоран и инар Лэйриа также будут учиться на Шайне, с ними говорить можно.
— Киоран?
— Тот юноша, которому вы уступили свою очередь на экзамене. Кстати… почему вы этот сделали, данэ? — темный, слишком докапывающийся взгляд. Зачем лезет в душу?
— Ему было нужнее.
Удивительно, но больше Риян дан Шасс ничего не спросил, только кивнул, словно в ответ на свои мысли.
— Вот пропуск, — в руки легла круглая пластина с гербом Академии и небольшой змеей в короне в углу, — деньги на расходы выдадут в хозяйственной части, у счетовода. Расписание будет ждать в вашей комнате в общежитии, как и форма. В город выход запрещен без разрешения куратора. Все понятно? — длинные когти кажутся золотистыми. Хищные, сильные…
— Так точно, данэ Шасс! — каблуки сапог звонко щелкнули.
— Идите, инар. Свободны. И… — раздалось вслед, когда Рин уже было открыла дверь, — вас ещё спросят о вашем происхождении. Советую отвечать только правду.
— Мне нечего скрывать, — выдохнула устала, — если б я сама знала…
— Вам помогут разобраться, — серьезно ответил иршас. Одной рукой он неосознанно массировал висок, смотря резко остекленевшим взглядом вдаль. Видимо, ему пришел ментальный зов.
Общежитие оказалось весьма уютным и кипело жизнью. Уже знакомый по экзамену светящийся шар — оказалось, что это интерактивная карта Академии — проводил до самого крыльца и завис, ожидая, пока Рин налюбуется. В голове после всего произошедшего царил сумбур, но паники не было. Странное, почти отрешенное спокойствие и смирение перед судьбой. Или даже не смирение, нет… просто едва уловимое ощущение, что все идет так, как надо. Ей было с чем сравнивать. И как бы сложно ни было — здесь она жила по-настоящему.
К тому же, если она настолько привилегированная персона в будущем… ей не откажут в маленькой просьбе о поиске матери. Вот пройдут первые дни занятий, станет понятно, кто их курирует, и она обязательно попросит. Знакомое чутье уверенно вещало, что мать здесь, если не в столице, то где- то поблизости.
— О, прекрасная воительница, снизойди своим вниманием до твоих скромных поклонников! — насмешливо-уважительный голос резко ворвался в сознание, заставляя дернуться.
От падения со ступеньки удержал хвост. Знакомый такой хвост, длинный, с пушистой кисточкой. А ещё уверенные, но наглые руки, втихую прошедшиеся по попе.
