Отчаянью нет места, иначе она здесь точно останется. Вернуться бы и… сказать все, что она думает о таких вот «экзаменах». Могли бы предупредить о том, что с него можно и не вернуться. Похоже об этом знали все, кроме них с Лэйри.
Она попыталась ухватить нить, но та хлестнула, выворачиваясь. Сознание пронзило новой судорогой боли.
Держись! Не смей сдаваться!
Черные розы в беседке. Мертвые розы, плачь чьей-то души — вот что напомнила ей эта нить. Их нельзя просто так взять в руки и не поплатиться.
«Я хочу помочь. Вам. Себе. Другим. Я отвечу на удар ударом, но я хочу лишь защититься и защитить. Позвольте мне стать сильнее. Я докажу, что достойна».
Откуда только взялись эти слова, она и сама едва ли понимала. Наверное, шли из самой глубины сердца. Нет, Рин никогда не была слишком доброй и правильной девочкой, не прощала предательства и жестоких обид, но… она хотела изменений. Она жаждала справедливости. Хоть какой-то.
«Пусть твой яд будет для врагов, а сила — для друзей. Прошу…»
Ледяной холод нити сковал все тело. Боль была невыносимой, невероятной, ошеломляющей. Кажется, будто кости дробятся.
Словно со стороны Рин услышала отчаянный срывающийся хрип — и очнулась. Её голова лежала на чужом плече, теплые руки крепко прижимали к телу магистра. Насквозь промокшая от пота одежда липла к телу. Горло село.
— Тихо. Не говори ничего вслух, ты сорвала связки. Сейчас тебя отведут в целительскую, об остальном поговорим позже. А о произошедшем молчи для твоей же безопасности, — тон преподавателя был сух и пугающе серьезен, — из твоих будущих одногруппников никто ничего не увидел и не увидит, я закрылся пологом. Все, сейчас тебя заберут. Иди, змейка. Ты молодец.
Она так много хотела спросить, уточнить, да просто по-женски поистерить, может быть! Но почти в тот же момент сзади перехватили другие руки, поднимая в воздух, и мелодичный голос мягко приказал «спи!».
Все погрузилось в теплую темноту, где в небесах парили крылатые змеи, а над воздушным замком сверкала корона.
Глава 7. Опасные дары
Раскачивай грань
Пусть придет за тобой темный ветер Не можешь, но встань Оперевшись на руку смерти Всего только шаг, улыбка скользнет по клинку
А я помогу…. ©Джем. Гоань
В целительском крыле под присмотром строгих найлири — зеленых дев-целительниц — она провела почти три дня. Впрочем, первые два она проспала под обезболивающими заклинаниями, а оставшийся день отлеживалась, откармливалась и ни о чем не тревожилась — просто было ни к чему. Рин уже рассказали, что все её знакомые поступили, не провалился ни один. А вот в соседних группах было пять случаев смерти. Два шпиона и трое несчастных, переоценивших собственные силы и волю.
Сегодня утром её наконец должны были выписать. О произошедшем в аудитории все дружно молчали — лишь передали приветственные записки от Лэйри и — неожиданно, но приятно — от братцев-близнецов.
Серьги в ушах таинственно мерцали в оконном стекле, но молчали. Здесь она была отрезана от всего мира. Что вообще произошло? Что за мерзкий, страшный дар? Внутри заворочалось знакомое нечто — прохладное, чуть обжигающее. Недовольное таким пренебрежением.
«Ну уж прости, дорогой. Это было неожиданно… и пугающе, что уж тут говорить. Ты ведь чуть не убил меня. Знаю, что с тобой я нынче, кажется, по-настоящему оказалась в серьезном переплете. Теперь мной заинтересуются слишком влиятельные личности. Вопрос лишь в том — хорошо это или же плохо?»
Все маги стараются наладить контакт со своим даром — без этого жить невозможно и дорога только одна — на рудники или в Обитель выгоревших. А то и вовсе смерть. Но выдержит ли она? Внутри — как натянутая струна, все звенит от напряжения и страха. Трудно быть сильной, а ещё труднее — одинокой.
Дверь распахнулась, резко стукнув створкой о косяк. Ворвался запах свежести, тепла и ещё какой- то незнакомый, дразнящий ноздри аромат. Она уже и так точно знала, кого увидит.
— Данэ Дейирин, рад, что вы так быстро поправились, у вас отличная регенерация! — на долю мгновения показалось, что в глазах мужчины плещется расплавленное серебро, но это ощущение пропало так же быстро, — ждете разговора? — уже серьезно добавил он, останавливаясь напротив.
Сам разведчик выглядел не в пример лучше прежнего, следы магического истощения и усталости сошли на нет, только остались едва заметные мазки теней под глазами. Волосы были тщательно уложены в косу, губы чуть подрагивали, но все равно не отпускало это странное ощущение какой-то искусственности, неправильности.
— Благодарю, мастер. Жду непременно, ведь вы мне его обещали, — церемонно склонилась в ответ.
Пусть она сама и не слишком любила этикет, но более чем осознавала его необходимость, как и важность воинского устава.
— Очень хорошо. Тогда идемте за мной, — мужчина распахнул ещё одно окно портала, тут же подав ей руку.
Совершенно естественный жест. Он привык так делать и не видел в этом ничего особенного. Один этот жест многое ей рассказал. Впрочем, она ведь и так догадывалась, что декан не простой вояка. Аристократ. Возможно, Высший аристократ. Даже наверняка, ведь он змей.
Чужие пальцы были сильными и прохладными.
Портал вывел их в тот самый кабинет, в котором он принимал их с Лэйри впервые. Риян дан Шасс чуть склонил голову, будто к чему-то прислушиваясь, отошел к окну.
— Присаживайтесь, — она так ушла в свои мысли, что едва заметно вздрогнула от внезапно раздавшегося голоса.
Сердце судорожно забилось, смешались мысли. Что такого он должен ей сообщить, что не решается начать? Пальцы побарабанили по подоконнику.
— Все, что будет сказано в этом кабинете, не должно выйти за его пределы. — Сухо, безэмоционально, почти равнодушно. — Я надеюсь на ваше благоразумие, инар Атран. В любом случае, по окончании нашего разговора я возьму с вас кровную клятву о неразглашении, к какому бы итогу мы не пришли, но хочу сразу предупредить, что, по сути, выбора у вас нет.
Воодушевляющее начало.
— У вас весьма необычные магические способности, которые будут крайне ценны для Империи. Ваш дар Слышащей уникален, без сомнения, но для нас даже не он самое главное. Отличные способности к ментальной магии. Высот магистра не достигните, но мастер из вас выйдет, к тому же у вас есть задатки эмпатии, — сердце забилось, сбиваясь от волнения с ритма, губы пересохли. Эмпатия и дар Слышащей для них не самое главное? За окном, словно вторя тревожным мыслям, забарабанили крупные капли дождя, заставляя ветки деревьев скрести высокие стекла, оглаживая их бархатистыми листами-промокашками, — но самое важное для нас иное, — разведчик резко подался вперед, глубокие, темные его глаза блестели от сдерживаемых эмоций и азарта, чуть двигались крылья носа, как у вставшей на след гончей, — у вас есть дар Судьи. Знаю, что вы сейчас не понимаете, но полностью объяснять не стану — позже возьмете в библиотеке нужные материалы и сами прочтете. Этот же дар есть у карри Илшиардена, Верховного Судьи Империи. Верховного… Палача.
Он ждал криков и ужаса? Крик с губ не сорвался, только внутри все словно оледенело. Да, она читала кое-что в газетах. Верховный Судья, каким-то образом точно знающий, кого осудить на смерть, а кого пощадить, определяющий меру наказания, и… иногда сам выносящий приговор. Даже смертельный. Неженская, жестокая работа. Участь того, у кого нет союзников, кого боятся и ненавидят все, от простолюдинов до аристократов.
Значит… Она не успела додумать, не успела сорваться в истерику, увидев больно хлестнувшее презрение в холодных змеиных глазах. Будто он и не ожидал иного, будто точно знал, что малолетка устроит сцену.
— Вы… точно в этом уверены? Как это возможно? — голос позорно дрожал. Рин глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.
Опозориться перед этим человеком было невыносимо. Да и откуда такая истерика, словно ей сказали, что вот сейчас она должна кого-то собственноручно убить? Вспомни, ты ведь уже вынесла один приговор. Что, если их будет сотни? Тысячи?
