– Лис, – одёрнула я сына.
– М?
– Проще, пожалуйста.
– Да куда уж проще-то, мам? – мужчина насупился, возмущаясь моему невежеству.
– Моя специализация в Институте Времени – психомоделирование, а не астрофизика. Так что объясняй так, чтобы я не переспрашивала у тебя каждое слово.
– Ладно, тогда так… Всем известно, что Кардиналь – это центр мирозданья. Она излучает Свет и полностью отторгает от себя Тьму в любой возможной форме. И отторгнутой Тьме нужно где-то скапливаться, верно? Нижние миры, демоны, низшие существа и сам Арратасхатх появились именно поэтому. Если где-то есть средоточие абсолютного света, то должно быть и средоточие тьмы. Это элементарные законы равновесия. Ты никогда не задумывалась над тем, почему миры демонов называют «изнанкой» мироздания? Почему Сила и Нити там сходят с ума, позволяя живым существам постоянно изменять свою форму? Всё от того, что Арратасхатх многие миллионы лет впитывал в себя все те выбросы тёмной материи, что отталкивает Кардиналь.
– То есть сама сущность демонов…
– …продиктована исключительно законами природного равновесия. Верно.
Я отложила вилку и потёрла виски. Лия смотрела на меня с сожалением. Деспил благоразумно молчал, позволяя сыну сегодня играть соло.
– Так вот, возвращаясь к Рогу Артрога. Изначально демоны возникли в качестве абсолютного зла. В них не было ни капли сострадания и морали, ничего, что роднило бы их с людьми и другими расами, населяющими смежные миры. Но любой народ эволюционирует, и это тоже непреложный закон природы. Рог был создан тогда, когда демоны находились на самой заре своего развития и его звуки способны пробуждать в нас наиболее яркие, первобытные качества. Ярость, тьму, жажду. И, самое главное – абсолютное подчинение тому, кто держит в руках Рог. Творение Артрога – это символ власти, а у демонов всегда была жесточайшая иерархия. Можешь себе представить военную мощь армии, собравшей в себе всех демонов со всех нижних миров буквально «по свистку» и готовых исполнить любой, даже самый безумный приказ своего Господина? Уничтожить Рог невозможно. Подобное уничтожают подобным, но за миллионы лет сам Арратасхатх изменился, и даже его тьма не признаёт Рог частью себя, а ничем другим воздействовать на него невозможно.
– А кувалдой по нему врезать не пробовали?.. – хмуро поинтересовалась я, заслужив от Лиса осуждающий взгляд.
– Думаю, за пару миллиардов лет кому-нибудь такие мысли в голову, наверняка, приходили. Дослушай, пожалуйста, до конца. Так вот, понимая, насколько разрушительной может быть сила Рога, Владыка избавился от него. Не мой дед, а один из его предшественников. Правил он что-то около семи миллионов лет назад. Если тебе будет интересно, то в усыпальнице правящей семьи есть его саркофаг. В посмертии тот Владыка получил имя Таврос и, как говорят, был очень мудрым правителем, с учётом обстоятельств…
– Не отвлекайся, – одёрнул рассказчика Деспил.
– А… Да. Так вот. Чтобы избавиться от Рога Таврос отдал его на хранение в сокровищницу ликаров мира Лоинсан. Этот мир максимально приближен к Кардинали и добраться до него крайне сложно. Одно то, что портал расположен в штормовой зоне Моря Жизни – уже дорогого стоит. Таврос посчитал, что этот мир будет наиболее безопасным местом для хранения Рога. Вероятность того, что туда смогут пробраться демоны – минимальна, ведь этот мир наполнен до краёв светом Кардинали, а воспользоваться Рогом могут только они, для других рас он бесполезен.
Я откинулась на спинку высокого стула, быстро прокручивая в голове всю полученную информацию. Картинка складывалась с ужасающей скоростью и ясностью.
– Дарт хочет заполучить Рог, – с уверенностью заявила я.
Сидящий рядом со мной Деспил поставил на стол чашку горячего чая и медленно отодвинул её подальше от себя.
– Нет, – тихо ответил Лис. – Он уже его заполучил. Владыка опоздал на день. Сокровищница ликаров опустошена, все стражи мертвы.
Лия шумно выдохнула, безуспешно пытаясь скрыть своё волнение.
– А дед?
– Сложно сказать, – Лис досадливо мотнул головой. – Он так и не добрался до Лоинсана. Они с Раддой пропали где-то по пути от последней временной стоянки до Моря Жизни. В любом случае сейчас у нас есть просто огромная проблема. Такая, что лично я пока не представляю, как мы будем её решать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Теперь Дарт соберёт армию, это очевидно, – задумчиво проговорил Деспил. – Но для чего конкретно он собирается её использовать – вот в чем вопрос. Не зная его планов, мы не сможем нанести упреждающий удар.
– Да что тут знать, – я пренебрежительно фыркнула. – Оффтайм ему теперь поперек горла. Он просто сотрет его с лица миров, пытаясь вернуть Цитадели прежнее положение.
– Я в этом не уверен. Мой брат – чистокровный демон с полагающимся ему по происхождению характером. И он, наверняка, станет жёстким правителем, но…
– Сволочь твой брат! – вмешалась я, вспоминая свои переломанные рёбра. – Каких мало!
– Я не к тому! – оборвал меня супруг. – Дарт может быть каким угодно, но он отнюдь не глупец! Он не станет развязывать войну только ради войны, поскольку править пепелищем смежных миров не входит в его планы. Он всё обдумает и нанесёт всего один удар – точный и разрушительный. Мы просто должны понять, что именно станет его целью.
– Есть ещё один вариант, – нехотя пробормотала я. – Мы можем попытаться вернуть Рог.
– И думать забудь! – жёстко отрезал Деспил. – Или прошлого визита в Цитадель тебе было мало? Мы отправимся в Лоинсан, поговорим с местным Правителем, а уж потом будем решать, что делать дальше.
Лис на мгновение замер, забыв даже закрыть рот, и я машинально промокнула его губы салфеткой, перегнувшись через широкую столешницу.
– Жуй нормально. Подавишься, – нравоучительно пояснила я свои действия.
Сын сморгнул, возвращаясь в реальность, и отложил вилку.
– И как я сразу не догадался… Всё ведь сходится, семь лет прошло после того разговора с Арти…
– Что за разговор? – Деспил подозрительно сощурил глаза.
– Отец, боюсь куда бы вы не отправились, а в итоге всё равно попадёте в нижние миры. Это единственная линия вероятностей, при которой мама могла оказаться здесь в это время.
– Мама! Вернись в каюту!
Показавшаяся на верхней палубе корабельной капсулы Лия оторвала меня от раздумий и созерцания высоких чёрных волн, захлёстывающих стеклянный купол над моей головой. Шторм, похоже, утихать не собирался, и капсулу то и дело раскачивало из стороны в сторону, едва не переворачивая кверху днищем.
– Помнится, твой отец клялся, что потопить эту штуковину невозможно, – равнодушно заметила я.
– Ну, это как стараться, – резонно ответила Лия, – Он так сказал, чтобы Лис не изводил себя почём зря. К тому же, если бы брат узнал, что нам тут грозит вполне реальная опасность, думаешь, мы бы смогли так легко отправить его обратно в Оффтайм? Я серьёзно, мам. Идём в каюту. Отец поставил там маяки для портала. На самый крайний случай.
Я в последний раз глянула на мелькавшее между волн розоватое небо и направилась к лестнице в трюм. Вдоль правого борта промелькнул плавник гигантского существа, и мне подумалось, что видеть его обладателя в полный рост мне бы совсем не хотелось. Море Жизни называлось так потому, что по сути своей являлось колыбелью всех биологических видов, живущих в каждом из смежных миров. Все углеводородные формы жизни брали своё начало здесь, в этих водах, а потому встретить за бортом капсулы мы могли решительно что угодно.
Крытое судно, больше всего напоминавшее гигантскую полупрозрачную пилюлю, было оснащено всего одной каютой, расположенной в трюме, и на полу этой самой каюты Деспил сейчас старательно выводил своей кровью треугольную базу для векторов переноса.
– Рогатка? – с подозрением уточнила Амелия. – Думаешь по прямой портал не пробьём?
– Если бы портал в Лоинсан можно было пробить напрямую, то этот мир не считался бы самым труднодоступным для переноса, – Деспил соединил последние две точки и выпрямился в полный рост. – К ликарам отправлюсь я. Сава, тебя я перекину в Магистрат. Постарайся разузнать, что известно об исчезновении Владыки в верхних эшелонах вашей власти.
