Шаллан нетерпеливо ждала, пока паршуны не опустили ее платформу на нижний уровень Вуали, а потом бросилась в похожий на пещеру главный зал. Пройти пришлось немало, и вот она приблизилась к гостевым комнатам и кивком приветствовала старших слуг, что были на посту. Наполовину охранники, наполовину привратники, они следили за тем, кто приходил и уходил.
Воспользовавшись своим толстым латунным ключом, она открыла дверь в покои Ясны, скользнула внутрь и заперлась. Небольшую гостиную с ковром на полу и двумя креслами у камина освещали топазовые лампы. На столе еще оставалась наполовину полная чаша с оранжевым вином и несколько хлебных крошек на тарелке – следы вчерашних занятий принцессы, затянувшихся допоздна.
Шаллан бросилась в свою комнату, захлопнула дверь и вытащила духозаклинатель из потайного кошеля. Теплое сияние самосветов погрузило ее в волны белого и красного света. Они были достаточно большими и потому очень яркими, чтобы на них трудно было смотреть. Каждый стоил десять или двадцать броумов.
Девушка была вынуждена спрятать их снаружи во время последней Великой бури, чтобы зарядить, и из-за этого тоже пришлось побеспокоиться. Она глубоко вздохнула, опустилась на колени и вытащила из-под кровати палочку. Полторы недели тренировок, и по-прежнему не удается сделать с помощью духозаклинателя… ну хоть что-нибудь. Шаллан пыталась постукивать по камням, поворачивать их, трясти и вертеть кистью, в точности подражая Ясне.
Изучила все рисунки, на которых был отображен процесс духозаклинания. Даже пыталась говорить, сосредотачиваться и умолять.
Однако накануне ей попалась книга, в которой обнаружилось кое-что полезное. Там было написано, что пение с закрытым ртом могло усилить эффективность духозаклинания. Сведения были поданы мельком, но в других источниках она и этого не нашла. Усевшись на постель, Шаллан заставила себя сосредоточиться. Зажмурилась и, держа в руках палку, представила себе, что та превращается в кварц. И начала петь с закрытым ртом.
Ничего не произошло. Она все же продолжала петь, пробуя тянуть разные ноты, сосредотачиваясь изо всех сил. Потратила на это занятие добрых полчаса, но в конце концов ее мысли начали разбредаться, и появилась новая забота. Ясна – одна из самых блестящих и проницательных ученых дам в целом мире. Она поместила духозаклинатель туда, откуда его легко взять. Может, целенаправленно подсунула Шаллан подделку?
Нет, как-то все слишком запутанно. Отчего бы просто не захлопнуть ловушку и не обличить ученицу как воровку? Едва ли то, что она так и не смогла заставить духозаклинатель работать, могло послужить оправданием.
Девушка прекратила петь на одной ноте и открыла глаза. Палка не изменилась. «Толку от этого совета…» – подумала девушка, откладывая палку в сторону со вздохом. Она так надеялась…
Шаллан легла передохнуть и уставилась на коричневый каменный потолок, вырубленный, как и остальной Конклав, прямо в скале. Здесь камень специально оставили грубым, чтобы он напоминал своды пещеры. Лишь теперь девушка поняла, что это довольно красиво: цвета и контуры скалы казались рябью на потревоженной поверхности пруда.
Она достала из папки чистый лист и начала зарисовывать каменные узоры. Всего один набросок, чтобы успокоиться, а потом вновь займется духозаклинателем. Возможно, надо снова надеть его на другую руку.
Уголек не позволял запечатлеть цвета, но она могла нарисовать то, каким чарующим образом слои камня переплетались друг с другом. Настоящее произведение искусства. Какой-то резчик как следует поработал над этим потолком, создавая изысканное творение, или это все же каприз природы? Шаллан улыбнулась, вообразив уста лого каменотеса, который заметил красивую текстуру камня и решил сотворить узор из волн ради собственного удовольствия и сообразно своему пониманию красоты.
«Что ты такое?»
Шаллан взвизгнула, села, и альбом свалился с ее коленей. Кто-то прошептал эти слова. Она отчетливо их слышала!
– Кто здесь?
Тишина.
– Кто здесь?! – повторила она громче, с колотящимся сердцем.
За дверью, в гостиной, раздался какой-то звук. Шаллан, дернувшись, спрятала под подушку руку с духозаклинателем, и дверь отворилась, открыв морщинистое лицо дворцовой служанки, темноглазой и одетой в белую с черным униформу.
– Ох, матушки! – воскликнула женщина. – Светлость, я понятия не имела, что вы здесь.
Она низко поклонилась.
Дворцовая служанка. Пришла привести комнаты в порядок, как и в другие дни. Сосредоточившись на размышлениях, Шаллан не услышала, как она вошла.
– Почему ты со мной заговорила?
– Заговорила, светлость?
– Ты… – Нет, девушка точно различала шепот, и он раздавался внутри комнаты. Горничная тут ни при чем.
Она вздрогнула и огляделась. Но это было глупо. В маленькой комнате никто бы не спрятался. Ни в углах, ни под ее кроватью не было Приносящих пустоту.
Но что же тогда она слышала? «Это точно был шум от уборки». Разум Шаллан просто истолковал случайные звуки как слова.
Вынудив себя расслабиться, Шаллан бросила взгляд мимо горничной, в гостиную. Женщина уже убрала кубок с вином и крошки. К стене была прислонена метла. Вдобавок дверь в комнату Ясны была приоткрыта.
– Ты заходила в комнату светлости Ясны? – требовательно спросила Шаллан.
– Да, светлость, – ответила горничная. – Прибралась на столе, заправила постель…
– Светлости Ясне очень не нравится, когда кто-то входит в ее комнату. Горничных предупредили, что там не надо делать уборку.
Король заверил, что служанок выбирают весьма тщательно и ни одну из них не обвиняли в воровстве, но Ясна все-таки настояла, чтобы в ее спальню не входили посторонние.
Женщина побледнела:
– Светлость, простите. Я не знала! Мне велели…
– Тише, все в порядке. Но тебе следует пойти и признаться ей во всем. Она всегда замечает, если кто-то двигал вещи. Лучше тебе объясниться сразу.
– Д-да, светлость.
Женщина снова поклонилась.
– Вообще-то, – сказала Шаллан, в голову которой пришла одна идея, – тебе стоит пойти прямо сейчас. Нет никакого смысла откладывать это.
Пожилая горничная вздохнула:
– Да, разумеется, светлость.
Она удалилась. Через несколько секунд наружная дверь закрылась и в замке повернулся ключ.
Шаллан, вскочив, стянула с руки духозаклинатель и спрятала в потайной кошель. Она поспешила из комнаты – с колотящимся сердцем, забыв о странном голосе, ухватившись за возможность еще раз заглянуть в покои Ясны. Маловероятно, что удастся обнаружить что-то полезное о духозаклинателе, но она не могла упустить такой шанс – ведь все перестановки можно будет свалить на горничную.
