— Да, когда-то… до прихода Одноликих, — Рейден хмыкнул, — ладно, вы выполняете свою часть сделки, я выполняю свою.
— Транспорт и топливо уже готовы, — Антари с улыбкой подошла к нему, — и я взяла на себя смелость подобрать тебе одежду, братец Волк.
Она положила сверток на тумбочку и наклонилась, с улыбкой коснувшись лба Рейдена теплой мягкой ладонью. Он собрал было кожу на носу в складки, но тут же успокоился. В прикосновении этой женщины была вся нежность материнства.
— Оружие выберешь сам. Провиант погрузят ночью. Утром ты отправляешься. Если передумаешь насчет людей, дай мне знать.
Рейден вскочил еще затемно. Он и представить не мог, что ему так надоест валяться в постели. Тело требовало разминки, пробежки, но пока он удовольствовался тем, что в Истинном Облике вихрем промчался по широкому коридору к душевой. Приняв холодный душ и одевшись в принесенную Антари одежду, он пошел в столовую при лазарете.
— Добро пожаловать, братец Волк, — приветливо улыбнулась ему из-за стойки худенькая рыжеволосая девушка в форменной куртке и колпачке, — о тебе тут легенды ходят.
Она щедрой рукой положила ему тушеного мяса и кровяной каши, налила компот из сушеной тыквы в высокий стакан.
— Спасибо, лисичка-сестричка, — в тон ей ответил Рейден, забирая поднос с едой, — легенды, скажешь тоже. Похоже, тут у вас особо посетителей нет, вот и радуетесь любому.
— Да нет, посетителей как раз хватает, — рассмеялась рыжая, орудуя в шкафчике, где хранились, видимо, сладости. — Ма Тари о тебе рассказала, как ты доставил детей. Моя сестра с мужем уже подала заявку на усыновление двух малышей нашей породы. Своих-то детишек ей не дала Великая Мать. Так что теперь мы вроде как родственники с тобой.
— Ты из Рыжих Бродяг? Я угадал? — полюбопытствовал Рейден, прихлебывая тыквенный отвар, оказавшийся удивительно вкусным. Девчонка кивнула.
— Да, из них. Кстати, меня зовут Ариесса. А как твое имя, братец Волк? Я уж думала, из ваших никого не осталось.
— Зови меня, как звала, братцем Волком. А среди детишек есть парочка Серых Щенков, — сказал Рейден, с удовольствием откусывая кусок мяса, — Кхеману и Кхену, брат и сестра. Славные ребята, спасли мне жизнь перед самым Городом.
— Думаю, найдется немало желающих усыновить их, — Ариесса вышла из-за стойки с графином в руке и долила отвара в стакан Рейдена, — здесь у нас очень плохо с детенышами. К сожалению, даже многие из тех, кто носил дитя, потеряли их во время Катастрофы. Поэтому каждый малыш, какой бы породы он ни был, драгоценен, это огромная радость для нас — стать отцом или матерью приемыша.
Она неожиданно погладила Рейдена по голове. Он собрал было кожу на носу в складки, но прикосновение не было неприятным, а обижать девушку не хотелось.
— Таких еще много в Пустоши шатается, — сказал он, подбирая подливку с тарелки куском грубого ячменного хлеба, — как раз туда собираюсь. Не нальешь мне этого пойла с собой? Больно вкусное.
— Конечно, — Ариесса улыбнулась немного самодовольно, — я сама его делала. Ну, удачи тебе, братец Волк. Да хранит тебя Великая Мать.
Машина, крытый бронированный «жук» допотопного года выпуска, стояла поодаль от трех других машин, столь же почтенного возраста, но в столь же идеальном состоянии. Несколько техников уже устанавливали переносные «врата».
— Я думал, эта технология потеряна с гибелью Одноликих, — удивился Рейден, приблизившись к ним.
— Пару консолей мы вытащили из бункера, что возле Черной Горы, — ответил один из технарей, подняв голову, — а разобрать принцип действия оказалось несложно. Так что доставим тебя почти к самому месту, друг. К сожалению, заряда хватит только на один переход. Обратно тебе придется возвращаться своим ходом.
— Ты Одноликий? — вопрос прозвучал чуть резче, чем ему хотелось.
— По матери, — кивнул техник и вернулся к своему занятию.
Рейден постарался запрятать неприязнь поглубже. В конце концов, парень не виноват, что у его папаши был вкус к обезьянам. В свое время, перед самым концом Мира, было много смешанных браков и отродий с нечистой кровью. Но, конечно, парень не виноват в том, кем родился.
Рейден вернулся к машине, осмотрел ее и остался доволен. «Жук» был в идеальном состоянии, словно только что сошел с конвейера. Резервуары для воды полны, солидный запас сухпайка, видимо, не только для него. Раскладная постель была довольно широкой. Рейден даже прилег на пару секунд и ухмыльнулся: во время пути в Город такие удобства ему и не снились. В лучшем случае жесткий, выстланный резиной пол автобуса.
— В добрый путь! — крикнул ему один из техников, кажется, тот самый, полукровка.
========== 2. Нико Тесла ==========
Рейден поклялся себе, что больше не полезет в портал даже под угрозой смерти. Очень уж противное ощущение было, когда машина проезжала через сверкающий полог. Словно против шерсти чесали жестким железным гребнем. Каждый волосок на теле вставал дыбом.
Впрочем, оказавшись на дороге, ведущей из города, он подумал, что эта технология имеет право на существование. Объездом путь занял бы у него месяц, если не больше.
Навигационная система, установленная в машине, вела его безошибочно. Еще солнце не взошло над высокими, почернелыми башнями Нью-Амстердама, когда он увидел зеркальные купола и генераторные вышки, окружающие дом на отшибе.
Вход искать долго не пришлось. Оставив машину в нескольких шагах от больших стальных ворот, Рейден подошел к ним и поднял руку. Что заставило его замереть, он и сам не знал. Интуиция? А может, то, что он знал о Тесле, Одноликом, пытавшемся изменить мир. Такой человек не оставил бы без охраны свои владения. Отступив на шаг, Рейден вытащил из кармана запасной маленький нож и бросил его. Сноп искр и запах электричества убедили его в правильности осторожных действий. Нож, отброшенный разрядом, упал к его ногам. Пластиковая рукоять превратилась в черный оплавленный комок.
— Открывай, болван! — рявкнул Рейден, не пытаясь даже сдержать ярость.
— А повежливее? — прозвучал из репродуктора над головой ехидный молодой голос, заставив его подпрыгнуть от неожиданности.
— Быстро, чтоб тебе!
Слегка манерный вздох донесся из динамика, и ворота медленно поползли, расходясь створками. Рейден вернулся в машину и завел мотор. Крытый дворик внутри был достаточно просторным, чтобы можно было развернуться и поставить «жука» мордой к выходу.
— Вы не слишком торопились, — задумчиво произнес все тот же голос, только теперь живой.
Подняв голову, Рейден увидел стоящего у входа в дом молодого человека лет двадцати пяти-тридцати. Высокого роста, но чересчур худощавый, с симпатичным лицом, в котором, и правда, было что-то лисье и парой умных темных глаз, он определенно не мог быть самим хозяином дома хотя бы по причине молодости. Нико Тесла незадолго до Падения отпраздновал свое восьмидесятилетие.
— Уж как сумел, — огрызнулся Рейден, захлопывая дверцу машины, — с кем имею честь?
— Нико Тесла, — молодой человек отвесил изящный поклон, — добро пожаловать, дорогой будущий спаситель. Крайне рад вашему визиту. Вас из Высокого Града прислали?
— Откуда столько яда в таком тощем тельце?
— Если у вас есть какой-нибудь провиант, количество яда можно будет уменьшить, — фыркнул Тесла, — у меня провизия закончилась еще три дня назад, а на стимуляторах долго не протянешь.
— Стиму… — Рейден бросил на него задумчивый взгляд, — ладно, вы меня убедили. Чем скорее вы соберете наследие вашего чокнутого папаши, или кем он вам приходится, и погрузите его в мою машину, тем скорее мы пообедаем.
— Уже, — Тесла вытащил из кармана небольшой прозрачный диск с отверстием посередине и помахал им в воздухе, — я все-таки не совсем идиот и прекрасно понимал, что если помощь и пришлют, то лишь по одной причине. Здесь вся информация, и, кстати, если до вас еще не дошло, то я и есть тот самый Тесла. Впрочем, мои личные записи и чертежи некоторых из новых изобретений не скопированы. И да, вам придется отнести в машину компьютер, иначе прочесть диск будет невозможно.
