- Почему вы не сражались? - после долгого молчания спросил Рен, - вы ведь действительно могущественны! Магия, крылья... Вы могли бы уничтожить Эльтарран!
- Даже нас можно победить числом, - горько ответил лорд Дэртарр, - кроме того, мы не можем нападать, не можем мстить, а применять боевую магию против разумных Итравы нам дозволено лишь в поединке либо защищая Источник от непосредственной опасности. Законы Высших - кому многое дано, с того многое и спросится... Многие мои соплеменники считали, что Высшим нет дела до Итравы, и мы должны дать отпор эльфам и людям, вот только такое уже бывало с нашими родичами в иных мирах, наказание настигало всех!
- И поэтому Хранители решили сбежать?! - Эли задала вопрос резче, чем сама от себя ждала.
- Отступить, чтобы потом вернуться. Почему этого не произошло - я не знаю...
- Может, потому, что ваши сородичи предали свой долг? - мрачно предположил Рен, - ушли, умыв руки!
- Возможно... - вздохнул дракон.
- А Тернарэль? Что стало с ним? - робко спросила Эли, - и с его возлюбленной?
- Они стали одной из первых жертв в этой войне. Тера нашли мертвым, истерзанным и обгоревшим на ступеньках дворца Владыки, а через несколько дней эльфы убили обезумевшую от горя Яррику, обвинив именно ее в гибели любимого. Мы не смогли ей помочь, я не смог, - "голос" Старейшего выдавал всю ту боль, что он испытывал.
- Это не ваша вина, - одновременно произнесли Рен и Эли и тут же оба почувствовали, как их окутывает тепло и ласка.
- Спасибо вам, дети. Грустный рассказ получился, правда?
- Нам обоим очень жаль, что люди оказались столь легковерны, - вздохнул Рен, - лорд Дэртарр, я обещаю сделать все возможное, чтобы помочь вашим сородичам вернуться.
- Я благодарен вам за это, друг мой. Думаю, нам стоит сменить тему... Расскажите-ка мне о том, чему вас учили! Как вообще сейчас учат молодых магов? И о себе тоже расскажите, я хочу знать побольше о своих юных родичах!
Глава 36.
Энтар. Королевская Школа для девушек, поздний вечер того же дня.
Леди Элана неторопливо шла по коридору, раздумывая над полученными только что известиями. Вид тонкой фигурки, стоявшей у окна, заставил ее нахмуриться и произнести строгим голосом:
- Что вы делаете здесь в такой час?
- Добрый вечер, леди Элана, - откликнулась девушка, поворачиваясь к ней, - полагаю, на меня некоторые правила Школы уже не распространяются.
- Вы правы, леди Ларика, - куда более мягким голосом ответила та, - я просто вас не узнала. И да, добрый вечер... Хотя скорее уж ночь! Не спится?
- Нет, слишком много мыслей, - пожала плечами Ларика.
- Не поделитесь?
Ларика оценивающе посмотрела на самую красивую из учительниц Школы и неожиданно для самой себя произнесла, улыбнувшись:
- Почему бы и нет?
Промелькнувшее на лице леди Эланы удивление вряд ли смог бы заметить кто-то кроме лучших выпускниц Школы, однако голос ее остался безмятежным:
- Тогда приглашаю в мои покои. Посидим, поболтаем... Какое вино вы предпочитаете?
- Белое сладкое.
- Чудесно, у нас даже вкусы совпадают, - радушная улыбка, - идите за мной.
Гостиная леди Эланы оказалась удивительно уютной: обитые кремовым шелком стены, светлый паркет, изящный столик, пара стоящих перед разожженным камином глубоких кресел. Хозяйка, улыбаясь, сделала приглашающий жест:
- Прошу садиться, леди Ларика, - и грациозно опустилась в кресло.
Девушка слегка склонила голову и заняла свое место. Леди Элана одобрительно кивнула и спросила:
- Так что вас гнетет и заставляет бродить по Школе подобно призраку? Скучаете по подругам?
- Нетрудно догадаться, правда? Мы столько лет были вместе, а теперь я одна... И еще... мне кажется, что мы стоим на пороге перемен, я не знаю, чего ждать от будущего, и волнуюсь за Эли...
- Вы завидуете подругам?
- Риа и Дане? Пожалуй, да, немного: им повезло выйти замуж за любимых, и даже не пришлось расставаться.
- Мало кому так везет, - согласилась учительница.
- Да... Леди Элана, позвольте задать вопрос... Что происходит? Последние дни леди Нирана сама не своя...
Та улыбнулась уголками губ:
- Наша глубокоуважаемая директор потерпела несколько обидных для нее поражений на политической арене, причем в вопросах, которые она считала своей прерогативой.
- Об одном я догадываюсь... Брак Данары с лордом Фаррином эн Таронн?
- Вы правы, дитя мое. Но самое любопытное то, что именно граф эн Таронн послужил косвенной причиной второго поражения леди Нираны - вчера Совет принял решение, что для каждой из наших выпускниц будут подбирать нескольких кандидатов в мужья и вам будет дано право выбрать из них того, который вам более по сердцу... ну или по уму, смотря кто чем руководствуется.
- О, - протянула Ларика, - теперь мне все понятно...
Леди Элана улыбнулась, заслышав в голосе выпускницы едва заметное ехидство, и уточнила:
- Вы об этом не слышали? Странно, мне казалось, что леди Нирана весьма по-особому относится к вашей четверке, да и леди Ателис тоже. Строго говоря, я весьма удивлена, что вы захотели побеседовать со мной, насколько мне известно, я не никогда не принадлежала к числу ваших любимых учителей...
Девушка пожала плечами, глядя прямо в глаза собеседницы:
- Вы сделали все для того, чтобы никто из нас не считал вас нашим другом, но это ничуть не умаляет уважения и даже восхищения, которое многие ученицы испытывают по отношению к вам.
- Восхищение? - насмешливо переспросила та, - полноте, леди Ларика, я прекрасно знаю, какое название леди Элира дала моим урокам! "Школа злословия", так? А меня вы как называли? Гадюка, змея...
- Только не утверждайте, что вы не гордитесь этим!
Леди Элана нахмурилась, а затем внезапно рассмеялась своим удивительным, похожим на колокольчики смехом:
- Вы правы, я горжусь этим, и название "Школа злословия" попало в точку. И всё же, почему именно я?
- Может, причина в том, что вы были честны с нами? Не знаю, как вы вели себя со своими подопечными, но в общении с нашей группой вы предпочли ехидную насмешку притворству. Леди Нирана всегда плела интриги и дергала нас за ниточки, и мы это понимали, однако... Не знаю, что случилось перед нашим отъездом, но это едва не сломило Эли, а ведь из нас четверых она была самой недоверчивой и наиболее спокойно относилась к подобным манипуляциям! А после встречи с ее братом-близнецом стало понятно, что леди Нирана не испытывает к нам вообще никаких чувств.
- Ну почему же, - очаровательная улыбка, - даже к куклам привыкаешь, а вас четверых ими точно не назовешь! Бокал вина? И попробуйте эти пирожные, они просто восхитительны!
- Действительно, очень вкусно, - кивнула девушка, откусив от крохотного произведения кулинарного искусства, - а относительно кукол... По-моему, ритуал принятия лучше всего свидетельствует о подлинном отношении учителей Школы к ученицам. Хотя, должна признать, Элира права - он скорее помог нам, нежели помешал.
- Вы не боитесь говорить со мной столь откровенно? - взгляд голубых глаз стал острым, точно кинжал.
- Чего мне бояться? - Ларика насмешливо улыбнулась, - вы сами сказали: леди Нирана утратила свое влияние, да и возраст уже не позволяет ей держаться наравне с более молодыми и амбициозными персонами. Мне кажется, она заигралась, забыв о том, что ее куклы могут иметь и собственное мнение. К тому же благодаря подругам у меня появилось покровительство довольно высокопоставленных особ! Я не претендую на собственную игру, но хотелось бы знать свою роль дольше, чем на пару ходов.
Леди Элана одобрительно кивнула:
- Очень неглупо, примите мое искреннее восхищение. Я понимаю, почему вы не захотели откровенничать с директором, но леди Ателис...
- Верная последовательница, преданная ей даже в ущерб собственным интересам? Полно, миледи, не считаете же вы меня настолько глупой?
- Я не считаю глупой ни одну из вас, - возразила та, - говоря откровенно, мне доставило истинное удовольствие учить вас. Раз уж у нас настолько откровенный разговор... Скажите, что такого особенное есть в леди Элире, что леди Нирана так явно выделяла ее? Разумеется, кроме ее ума, силы Дара и интуиции?
Девушка пожала плечами и ответила с легким вызовом:
- Я не знаю, но если бы и знала, не сказала бы. Плохой бы я была подругой, разбалтывая ее тайны!
- А если не тайны? Она собиралась выбрать в мужья герцога эн Арвиэра?
- Эли колебалась, но я считаю, что она всё же избрала бы именно его. Мне всегда казалось, что ей нужен муж если и не сильнее ее по духу, то хотя бы такой же сильный, а в числе наших возможных женихов-вертанцев таким был только он. Хотя какая сейчас-то разница?
- О, я просто хотела проверить собственные выводы, - усмехнулась леди Элана, - я тоже считаю, что леди Элира весьма прагматична в отношении брака, и уважаю ее за это. А что скажете вы?
