Жареная картошка хрустит у неё на зубах, и я угадываю момент, когда томатный сироп достигает её вкусовых рецепторов – она широко распахивает глаза.
– Ну, видишь? – не удерживаюсь я.
– Ух ты! – Она сглатывает, хватает ещё палочку картошки и переводит взгляд на подавальщицу, которая продолжает стоять рядом со столиком, ожидая, пока мы её отпустим. – Правда, вау. Спасибо…
– Дарлина.
Дарлинг перестаёт жевать.
– Извините, – смущается подавальщица. – Это как-то странно прозвучало? Но в Неверленде так часто называют девочек.
Даже если это правда так, я впервые об этом слышу. Но опять же, я очень далёк от обычной жизни людей на моём острове.
– Приятно познакомиться, Дарлина, – говорит Дарлинг. – И большое спасибо за вкусную еду.
Служанка склоняется, словно хочет сделать реверанс, но передумывает.
– На здоровье, госпожа, – откликается она и убегает прочь.
– Дарлина? – шепчет мне поражённая Дарлинг. – Они что, берут имя, похожее на мою фамилию?
– Истории о женщинах Дарлинг уходят корнями в прошлое, – говорю я ей. – Я не удивлён.
– Но я думала, мы были известны как твои враги или что-то такое?
– Нет, Дарлинг. – Я утаскиваю у неё палочку картошки фри. – Враг и злодей здесь я.
Глава 14
Рок
Питера Пэна и его Дарлинг мы не находим, и моё терпение истощается.
Во дворе за домом вечеринка в самом разгаре. Там пьют и кутят множество Потерянных Мальчишек с какими-то девушками. Я бы присоединился к ним – но прошло много лет с тех пор, как мы последний раз виделись с братишкой.
Он наливает нам выпить в баре на чердаке. Он не спрашивает, что я хочу, но я уверен, он помнит, что я предпочитаю бурбон.
Пусть между нами протянулись долгие годы порознь, но есть вещи, которые невозможно забыть, если вы братья.
Вейн приносит мне стакан и устраивается в кожаном кресле напротив дивана, где я беспечно болтаю ногами, усевшись на подлокотник.
На чердаке тихо. Близнецы, стоило мне появиться, исчезли, утащив с собой девчонку Черри.
Я полагаю, дурная репутация бежит впереди меня. В мой последний визит в Неверленд близнецов с Пэном ещё не было, они поселились у него намного позже.
– Мне нравится, как ты тут всё обустроил, – говорю я Вейну.
Он делает большой глоток из своего стакана и слегка вздрагивает, когда алкоголь обжигает горло.
– Каков бы ни был твой замысел, – заявляет Вейн, – я не позволю тебе довести его до конца.
Я улыбаюсь ему, стараясь, чтобы в глазах не проявилось раздражение. Мой младший братишка изменился, и я пока не вполне понимаю, насколько.
На чуть-чуть? На милю? На длину, чёрт возьми, горного массива?
– Позволь задать тебе один вопрос. – Я качаюсь вперёд, упираясь локтями в колени. – Если бы тебе пришлось выбирать между Питером Пэном и мной, кого бы ты выбрал?
– Если бы до этого дошло, с чего тебе принуждать меня к этому выбору?
Его чёрный глаз зловеще блестит. Я отчётливо припоминаю, как он бился подо мной, когда я пытался лечить его рану. Я помню его бледную кожу, впалые щëки и свой вполне оправданный страх, что он не выживет.
Мы с ним не такие, как большинство людей. Но даже самым необыкновенным людям иногда не сравниться с тенью.
– Ты знал? – спрашиваю я.
Тишина становится напряжённой.
– Так ты знал, Вейн?
– Узнал только что. – Он допивает стакан до дна и резко ставит на стол между нами. – Не изображай великую обиду. Ты едва знал Венди.
– Я достаточно её знал. – Я опрокидываю в рот собственный стакан и приветствую сладость алкоголя и его теплоту. Но мне нужно ещё. Мне нужно гораздо больше. – Королева фейри поделилась со мной воспоминанием, которое вытащила из головы какой-то Дарлинг. – Я лезу в карман и достаю горсть арахиса. – Как ты знаешь, воспоминания передаются по крови.
– Да, я знаю.
– И Питер Пэн оставил Венди, когда она умоляла его о помощи, а потом просила позвать меня.
– Ты тогда уже уехал, помнишь? После того как она бросила тебя.
– Из-за грёбаного Джеймса Крюка.
– Ты и полчища твоих врагов.
– Хочешь, чтобы я и тебя к ним прибавил?
Он выпрямляется.
– Почему тебе не всё равно, чёрт тебя подери? Это было много веков назад. Не притворяйся, будто он отнял у тебя любовь всей жизни.
– А ты бы оставил Лэйни?
Выражение лица у братишки становится как у человека, который получил кувалдой по голове.
Мне почти жаль.
Почти.
– Не впутывай еë в это. – Его фиолетовый глаз становится чëрным. – Венди не Лэйни.
Я не брат. Я не чувствую эмоций, как он. Но я могу вообразить, что с ним творится, когда мы говорим о нашей младшей сестре.
Я не хотел рыться в старых могилах, но уже копнул слишком глубоко.
– Питер Пэн творит, что хочет. Считаешь, для него не должно быть никаких последствий?
Вейн стискивает зубы.
– А как ты называешь то, что творишь ты сам?
– У меня есть правила, братик. У Питера Пэна их нет.
– Правила! – Он фыркает, отворачиваясь. – Правила, которые знаешь только ты. Правила, которые ты, кажется, достаёшь из воздуха.
Я спускаюсь вслед за ним вниз по главной лестнице.
– Я когда-нибудь оставлял невинную девушку на произвол судьбы?
– Дайтус, – напоминает он.
Господи.
Дайтус, девчонка из Сумрачных земель, бегала за нами по пятам, как потерявшийся щенок.
– Это был уникальный случай, – возражаю я. – И моë время истекло.
– Но итог был такой же.
Потерянные Мальчишки на заднем дворе поднимают тост. Когда мы доходим до холла, через открытые двери на пол льётся горячее оранжевое сияние – отсвет пламени из костровой ямы. В воздухе витает запах костра и горящего табака.
Вейн подходит к главной двери и открывает её настежь, придерживая створку.
– Уходи, пока он не вернулся.
– Если ты не сделаешь выбор сам, – говорю я ему, – я заставлю тебя выбирать.
– Очевидно, что я сделал свой выбор, Рок.
– Ты ранишь меня, брат.
Вейн просто смотрит на меня полностью почерневшими глазами.
Мне хочется влепить ему пощёчину, чтобы он очнулся. Либо так, либо похитить его и увезти с этого богом забытого острова.
Я не хочу сражаться с ним – но сделаю это, если придётся.
– Подумай ещё раз, – прошу я.
В моём голосе не остаётся никакой лёгкости, и я нарочно хочу, чтобы он это заметил.
Вейн стоит неподвижно, ожесточившись, только деревянный косяк скрипит под его рукой, когда он сжимает пальцы на новеньком дверном коробе.
– Что ж, отлично. – Я улыбаюсь ему. – В таком случае… – Я раскалываю арахисовый орешек, и скорлупа сыплется вниз на ботинки. – Тебе стоит знать,
