когда я устанавливаю с ней связь, магия потоком мчится по венам, и адреналин бьётся под рёбра.
Бутылка издаёт громкий хлопок и рассыпается фонтаном цветков русселии.
Рок смотрит на раздавленные лепестки у себя в руке, стиснув зубы, его глаза ярко вспыхивают от злости.
Я не могу сдержать торжествующую улыбку.
И Рок, пользуясь моей самодовольной рассеянностью, тут же бьёт меня по морде.
Когда у меня перестаёт звенеть в ушах, он уже перемахивает обратно через стойку.
Я взлетаю следом за ним.
Последние посетители таверны с криком бросаются к двери.
Рок хватает стул за спинку, поднимает его над головой и с размаху прикладывает Дарлинг массивным сиденьем.
– Нет! – кричу я.
Дарлинг и принцесса Ремальди, как подкошенные, валятся на пол. Я хватаю ближайший столовый нож и метаю его через комнату, целясь Року в голову.
Но тот ловит его в последнюю секунду. Буквально выхватывает из воздуха.
Затем тянется к Дарлинг, сгребает её за волосы и рывком поднимает на ноги.
Прижимает её к себе и перехватывает поперёк груди, приставив вплотную к горлу остриё кинжала.
– Не делай этого, – говорю я ему.
Он кивает на принцессу, распростёртую на полу.
– Помоги ей.
– Ничего не выйдет.
Рок нажимает лезвием на горло Дарлинг, из пореза струится кровь.
Я цежу сквозь зубы:
– Я убью тебя.
– Вылечи принцессу. Исправить то, что с ней случилось, и в твоих, и в моих интересах.
Я не сомневаюсь в его словах. Рок не глуп. И он придерживается некой логики, а не действует на эмоциях.
На полу таверны лежит мёртвая королева, а неподалёку от неё – принцесса. Я не уверен насчёт младшей девочки, но думаю, высоки шансы, что она тоже мертва.
– Хорошо, – говорю я Року. – Дай я подойду к ней.
Чёрные глаза Дарлинг устремлены на меня.
У меня нет времени расспрашивать, как она получила Тень Смерти Неверленда или до какой степени она захвачена тенью. Нет времени размышлять о последствиях такого поворота.
Но когда уголок её рта приподнимается в ехидной ухмылке, я понимаю, что у меня охренительные неприятности.
Потому что последствия будут.
Они уже начались.
Она обхватывает одной рукой предплечье Рока, а другой – его второе запястье.
В любой другой день, при любых других обстоятельствах он был бы сильнее её.
Но не сейчас.
Чернота ползёт вверх по его руке. Рок шипит от боли и инстинктивно отступает назад. Дарлинг отталкивается, ускользая от лезвия, мгновенно пригибается, разворачивается и наносит ему удар его же собственной рукой.
Он удивлённо распахивает глаза, изо рта у него льётся кровь, стекает вниз по шее на рубашку.
– Дарлинг, – зову я.
Рок отшатывается и замирает, привалившись к стене.
– Дарлинг! Нам пора уходить. Сейчас же, твою мать!
Рок давится воздухом – я слышу влажные невнятные звуки.
– Дарлинг!
Наконец Дарлинг смотрит на меня – и это что-то невероятное, я как в бреду.
Я смотрю на неë и одновременно чувствую, что она тоже видит меня, и впервые за всю мою бессмертную жизнь я ощущаю, как взаимодействуют между собой разные тени: будто два зеркала направили друг на друга.
– Пойдём, – говорю я Дарлинг.
И хотя её глаза остаются чёрными и она вся в крови, она улыбается мне, берётся за протянутую руку и следует за мной к двери.
Глава 16
Питер Пэн
Как только мы выходим на свежий ночной воздух под небо Неверленда, я подхватываю Дарлинг на руки и взлетаю. Она обвивает руками мою шею и кладёт голову мне на плечо. Всю дорогу до домика на дереве она не говорит ни слова. Приземляясь, я слышу звуки бурной вечеринки, но пока не могу сказать, где Вейн и близнецы.
Мне нужно доставить Дарлинг в безопасное место, чтобы понять, что делать дальше.
Я тихонько толкаю входную дверь и обнаруживаю, что в холле пусто. Над изогнутой лестницей на чердак горят настенные светильники, и мерцающий свет отбрасывает на стены странные тени.
Близнецы на кухне. Баш пытается подбодрить Черри сладким тартом. Кас смеётся над какой-то репликой брата.
Конечно, Тёмного не слышно. Предчувствую, что он появится практически из ниоткуда, чтобы вдумчиво изучить нас с Дарлинг, обоих – в крови с головы до ног.
Но не сейчас.
Я пока не могу встретиться с ним лицом к лицу.
Я лечу на чердак, а затем вниз по коридору, больше, чем когда-либо, радуясь вернувшейся способности летать.
Но в последнюю секунду я понимаю, что совершил серьёзную ошибку.
Вейн в библиотеке.
– Вот ты где, – произносит он, когда я приземляюсь у дверей своей гробницы. Его ботинки тяжело стучат по деревянному полу; когда он выходит мне навстречу, под его весом трещит неровная доска.
– Куда ты уходил? – спрашивает Вейн.
– В город. – Я распахиваю дверь в башню, держась к нему спиной, чтобы он не увидел Дарлинг.
Когда он узнает, что она убила его брата…
То, что обычно не говорят о любви: иногда она принуждает тебя выбирать из двух одинаково невыносимых вариантов.
Вейн или Дарлинг? Я не смог бы выбрать.
Я не хочу.
– Это кровь? – спрашивает Вейн.
– Не моя. Я влез в драку с пьяницей в кабаке.
– А Уинни? – Его тон падает на децибел, и я останавливаюсь на верхней площадке винтовой лестницы. Нутро у меня сжимается от эмоций, пронизывающих его голос.
В эти дни слишком много забот.
И я не знаю, как с этим справиться.
Я думал, что возвращение тени решит все мои проблемы, но я забыл, сколько их у меня на самом деле. И магическая сила справится далеко не со всем.
– Спит, – бросаю я через плечо, хотя её глаза широко открыты. – Я уложу её у себя в комнате. Не мешай нам.
– Пэн, – начинает Вейн, но я пинком закрываю дверь, отгораживаясь от него.
На верхней ступеньке я задерживаю дыхание, ожидая, что он проигнорирует мой приказ.
Но он не приходит. Я не уверен, мне следует чувствовать облегчение или стыдиться того, что я скрываю от него этот секрет.
Он никогда не простит нас.
Даже если прошли годы с его последнего разговора с братом, даже если он очень предан мне, мы не родные по крови.
Мои шаги отзываются эхом, пока я несу Дарлинг вниз по лестнице в свою гробницу. Мне даже не приходится думать о свете: он вспыхивает сам по себе, прогоняя тени прочь.
Моя сила возвращается и растёт.
Но я, сука, даже не могу насладиться этим.
Во всяком случае пока.
Как только я опускаю Дарлинг на свою кровать, та
