– Я вериститалианка. Мы ищем в прошлом ответы на вопросы, восстанавливаем истинный ход событий. Для многих цель написания исторических хроник – не истина, а наиболее лестное представление самих себя и своих мотивов. Мы с сестрами по духу выбираем то, что было, по нашему мнению, неправильно понято или истолковано, и изучаем его, в надежде лучше разобраться в событиях настоящего.
«Так почему же ты так много времени проводишь, изучая сказки и разыскивая злых призраков?» Нет, Ясна искала что-то настоящее. Что-то столь важное, что оно увело ее прочь с Расколотых равнин, от битвы во имя мести за отца. Наставница намеревалась как-то использовать эти сказки. Изыскания Шаллан были частью ее плана.
Это взбудоражило девушку. Она именно об этом мечтала с детских лет, просматривая книги, расстроенная тем, что отец прогнал очередную наставницу. Здесь, с Ясной, Шаллан была частью чего-то – и, зная принцессу, не сомневалась, что это нечто грандиозное.
«И все-таки, – подумала она, – корабль Тозбека прибывает завтра утром. Я уезжаю.
Мне надо начать жаловаться. Необходимо убедить Ясну, что все это намного сложнее, чем я думала, чтобы, когда я уеду, она не удивилась. Мне надо расплакаться, устроить истерику, сдаться. Мне надо…»
– Что такое Уритиру? – спросила Шаллан неожиданно для самой себя.
К ее удивлению, Ясна ответила без промедления:
– Уритиру считался центром Серебряных королевств, городом, где было десять тронов, по одному для каждого короля. Это был самый грандиозный, самый удивительный и важный город во всем мире.
– Правда? А почему я о нем раньше не слышала?
– Потому что он был заброшен еще до того, как Сияющие отступники обернулись против человечества. Большинство ученых считают, что это просто миф. Ревнители отказываются о нем говорить, поскольку город связан с Сияющими и, соответственно, с первым грандиозным провалом воринизма. Бóльшая часть того, что мы знаем о нем, происходит из цитат, которые авторы классического периода брали из утерянных книг. Многие из этих классических трудов, в свою очередь, дошли до нас только частично. На самом деле единственная книга ранних лет, дошедшая до нас целиком, – «Путь королей», да и то лишь благодаря стараниям Ванриаля.
Шаллан медленно кивнула:
– Если где-то спрятаны руины великолепного древнего города, то Натанатан – неизученный, покрытый дремучими лесами – самое подходящее место для них.
– Уритиру находится не в Натанатане. – Ясна улыбнулась. – Но это хорошая попытка. Продолжай работать.
– Оружие.
Ясна вопросительно вскинула бровь.
– Паршенди. У них было красивое оружие из отменной стали с гравировкой. Но при этом они играли на барабанах, обтянутых шкурами, с грубыми отпечатками ладоней по бокам, и жили в хижинах из валунов и крема. Разве вы не видите здесь противоречия?
– Да. Несомненно, это странно.
– Значит…
– Шаллан, уверяю тебя, города там нет.
– Но ведь вас действительно интересуют Расколотые равнины. Вы говорили о них со светлордом Далинаром по дальперу.
– Верно.
– Кто такие Приносящие пустоту? – Может, теперь Ясна объяснит, раз уж начала отвечать на вопросы. – Кем они были на самом деле?
Принцесса смотрела на нее с любопытством:
– Никто точно не знает. Большинство ученых считают, будто они, как и Уритиру, миф, в то время как теологи допускают, что они – сила, противостоявшая Всемогущему, монстры, что обитали в сердцах людей, в точности как когда-то Всемогущий.
– Но…
– Возвращайся к своим изысканиям, дитя. – Ясна вновь взялась за свою книгу. – Возможно, мы поговорим об этом в другой раз.
Шаллан поняла, что разговор окончен. Она прикусила губу, сдержав желание нагрубить, просто чтобы втянуть принцессу обратно в разговор. «Она мне не доверяет, – подумала девушка. Что ж, не без причины. – Ты уезжаешь, – вновь сказала она самой себе. – Завтра. Ты уплываешь прочь отсюда».
Но это означало, что у нее остался всего один день. Лишь один день в великом Паланеуме. Один день среди всех этих книг, этой мощи и знания.
– Мне нужна копия биографии вашего отца, написанной Тифандором, – сказала Шаллан, просматривая книги. – На нее все время ссылаются.
– Она на одном из нижних этажей, – рассеянно пробормотала Ясна. – Я попытаюсь разыскать каталожный номер…
– Не надо. – Шаллан встала. – Сама найду. Мне надо попрактиковаться.
– Как пожелаешь.
Ученица улыбнулась. Она в точности знала, где искать эту книгу, но, разыгрывая поиски, могла провести некоторое время подальше от Ясны и выяснить, какую информацию о Приносящих пустоту можно обнаружить самой.
Спустя два часа Шаллан сидела за заваленным книгами столиком в задней части одной из комнат на нижнем уровне Паланеума. Ее сферный фонарь освещал стопку поспешно собранных томов, ни один из которых не оказался достаточно полезным.
Все что-то да знали о Приносящих пустоту. Люди в сельской местности говорили о них как о таинственных тварях, что выбирались по ночам, обкрадывали невезучих и наказывали глупцов. В таких рассказах они казались скорее проказливыми, чем злыми. Но была ведь еще странная история о Приносящем пустоту, который принял облик путешественника и, воспользовавшись добротой фермера, что выращивал ристалью, зверски убил всю семью, напился их крови и расписал все стены пустотными символами.
Горожане, большей частью, считали их духами, которые бродили в ночи. Своего рода злыми спренами, что поселялись в душах людей и вынуждали их творить ужасные вещи. Когда хороший человек вдруг делался злым, это считали работой Приносящего пустоту.
Ученые над этими россказнями смеялись. Подлинные исторические труды – те, что она смогла быстро найти, – противоречили друг другу. Были ли Приносящие пустоту обитателями Преисподней? Если так, то ей полагалось бы опустеть, раз те завоевали Чертоги Спокойствия и изгнали человечество в Рошар.
«Стоило догадаться, что найти толковые сведения не так уж легко, – подумала Шаллан, откидываясь на спинку кресла. – Ясна изучает эту тему месяцы, может, и годы. Чего я хотела добиться за несколько часов?»
Она добилась лишь одного – еще сильней запуталась. Какие шальные ветра вынудили Ясну взяться за эту тему? В этом не было никакого смысла. Изучать Приносящих пустоту – все равно что пытаться определить, реальны спрены смерти или нет. Зачем все это?
Шаллан покачала головой и принялась складывать книги. Ревнители разложат их по полкам вместо нее. Надо было разыскать био графию Тифандора и вернуться на их балкон. Девушка направилась к выходу из комнаты, держа фонарь в свободной руке. Она не взяла с собой паршуна, поскольку намеревалась забрать лишь одну книгу. Подходя к дверному проему, Шаллан заметила огонек на галерее. Он приближался. Когда она была уже почти у самых дверей, кто-то подошел к ним с другой стороны, держа на весу гранатовый фонарь.
