— Меня ожидает господин Бероев.
Мужчина кивнул и попросил следовать за ним. Ксения сама себя не узнавала, никакого смущения и зажатости. Они пересекли большой светлый зал и остановились у отдельного кабинета. Мужчина постучал, дверь распахнулась, и на пороге возник громила с коротко стрижеными волосами и светлыми пустыми глазами. Охранник посмотрел на Ксению сверху вниз, буркнул «жди» и захлопнул дверь.
У Ксении улетучилась вся уверенность. Ощущение такое, что вылили помои — противно и стыдно одновременно. Но если она сейчас уйдёт, то ничего не узнаёт о Новикове, и тогда всё будет напрасно: и звонок Азиму, и побег с работы. Нельзя быть такой обидчивой. У Бероева деловая встреча, которую он не успел закончить. Надо подождать.
Ксения прошла к бару. Огляделась. В ресторане никого не было.
— Добрый вечер, — услышала она рядом голос бармена.
— Апельсиновый сок, пожалуйста.
Через пять минут бармен поставил перед ней запотевший высокий стакан с ярким оранжевым соком. Ксения сделала глоток и начала понемногу приходить в себя. Вдруг испугалась, что не хватит денег заплатить за сок. В таком заведении свежевыжатый сок может стоить, как подержанный автомобиль. А у неё с собой мало денег. Ксения заёрзала на стуле. Бармен, смазливый парень, исподтишка бросал в её сторону взгляды. Наверное, думает, что всё про неё знает, и считает искательницей «толстого кошелька». Сколько таких девушек каждый день приходят в этот ресторан. Но Ксения другая, поэтому ей неприятно ловить на себе его всезнающий взгляд. Когда бармен в очередной раз стрельнул глазами, Ксения не выдержала и попросила счёт.
— За вас заплатили, — он как-то гаденько улыбнулся или Ксении это только показалось?
— Я хочу оплатить сама, — начала настаивать Ксения, хотя не была уверена, что сможет это сделать.
— Не могу вам помочь, — холодно ответил он.
«Ну и чёрт с ним! Это просто сок», — решила Ксения, подхватила сумочку и направилась к выходу. Даже хорошо, что она не встретилась с Бероевым, а то дала бы повод думать, что между ними возможны отношения. Надо перестать принимать цветы и ездить на его машине. С такими людьми, как Бероев, не шутят.
В дверях её догнали здоровенные телохранители и оттеснили к противоположной стене. Потом они разделились. Один выбежал на улицу, другой остался держать дверь, третий стоял в стороне. Появился полный мужчина с одутловатым лицом и редкими серыми волосами. Тяжело сопя, он двигался к двери. Незнакомец хмурился и рассерженно давал распоряжения маленькому вёрткому юноше с гладко зализанными чёрными волосами.
— Азимушка не хочет договориться по-хорошему. А жаль. Значит, придётся заходить на второй круг, — долетели до Ксении слова толстяка. Видно, встреча с Бероевым прошла не так, как он ожидал. Ксения поёжилась и сильнее вжалась в стену. Как только толстяк со свитой покинули ресторан, к Ксении подошёл распорядитель и доложил, что господин Бероев ждёт её.
— Увы, — Ксения пожала плечами, — теперь я занята. Передайте, что я ушла.
Она в два прыжка преодолела расстояние до двери и выскочила на улицу. И пусть только попробуют её остановить, она будет драться за свою свободу. Но желающих преградить ей путь не нашлось.
На улице ярко светило солнце. Ветер гнал чёрные тучи к горизонту, освобождая небо. Дождь прибил пыль и отмыл листву, в воздухе чувствовался озон. Настроение у Ксении улучшалось с каждым шагом, было приятно идти по умытой улице и подставлять лицо солнышку. Возвращаться на работу не хотелось. В такую замечательную погоду находиться в душных коридорах и кабинетах не представлялось привлекательным. Ксения подошла к метро, но спускаться не торопилась. Вдруг в кармане завибрировал мобильник.
— Где ты? — послышался взволнованный голос Танечки.
— Ещё полчасика, я буду на работе.
— Какие полчасика?! С ума сошла! Руки в ноги и бегом! — а потом почти шёпотом Танечка добавила: — Здесь Новиков. Спрашивает тебя.
Сердце бухнуло раненой птицей, и подкосились ноги.
Ксения выбежала из метро, солнце просушило асфальт, от свежести не осталось и следа, опять пахло пылью и выхлопными газами. Дыхание сбилось, блузка неприятно прилипла к спине.
В приёмной она рухнула на диван. В голове крутилась лишь одна мысль: «Только бы Новиков дождался».
— Слава Богу, ты пришла! — с облегчением выдохнула Танечка. — Я два раза носила им кофе.
— Прости.
— Да ладно. Но теперь всё ты, — Танечка устроилась рядом на диване. — Что-то происходит с Журковым. В него вселился злой дух.
— Я тоже это заметила, — Ксения всё ещё пыталась восстановить дыхание.
— Он раньше таким не был. Всегда спокойный и учтивый. А сейчас срывается по любому поводу. Вот сегодня, например, стоило тебе уйти, как он начал о тебе спрашивать.
Ксения нахмурилась.
— Что я только не придумывала, — жаловалась Танечка. — В последний раз вообще сказала, что ты в туалете. У меня кончилась фантазия.
— Странно.
— Никогда не думала, что обрадуюсь приходу Новикова, — шёпотом добавила Танечка. — Но как только он появился, Журков перестал о тебе спрашивать.
— Спасибо.
— «Спасибо» не отделаешься. Давай рассказывай, как всё прошло.
— Нечего рассказывать, — виновато ответила Ксения.
— Опять нечего! — возмутилась Танечка. — Издеваешься?!
— Я струсила. Сбежала в последний момент.
— Как?! — Танечка вытаращила глаза так, что, казалось, они сейчас вывалятся.
— Я испугалась, что всё зайдёт слишком далеко, — она старалась не смотреть на ошарашенную подругу и отвела взгляд в сторону.
— Ксень, это было первое свидание. Даже не так, — Танечка на мгновение задумалась, подбирая более точные слова. — Это была репетиция первого свидания, после которой ты собиралась вернуться на работу. По-твоему, как далеко могли зайти ваши отношения?! Он поцеловал бы ручку на прощание, и то не факт.
— Не знаю, — замялась Ксения.
— Как ты могла упустить свой шанс, не понимаю! — Танечка была разочарована.
Ксения почувствовала смену настроения подруги и решила больше не раздражать её. Она зашла в кабинет начальника со словами: «Эдуард Романович, вызывали?». И сразу увидела Новикова. Александр сидел у окна, его лицо оставалось в тени.
— Проходи садись, — сказал Журков. Ксения ждала, что начальник завалит опять работой, но он вдруг без слов вышел из кабинета. Она осталась наедине с Александром.
— Привет, — просто поздоровался он.
— Здравствуйте… — промямлила Ксения.
— Как дела?
«Банальные вопросы требуют банальных ответов», — подумала она и сказала:
— Хорошо.
Новиков подсел рядом на соседний стул. Кровь у Ксении закипела от ощущения близости и прилила к лицу.
— Мы же друзья? — неожиданно спросил он.
— Да, — чуть слышно ответила Ксения.
— Тогда не будем тратить время. Расскажи мне о вечере в клубе.
Вот и настал «час икс», которого она так ждала и боялась. С чего начать рассказывать?
Новиков почувствовал её напряжение, резко встал и отошёл к окну, дал возможность собраться с мыслями.
— Я не знаю, что рассказывать, — Ксении было ужасно неловко, но она решила сразу признаться, что ничего не видела.
— Всё по порядку, — коротко бросил он, не поворачиваясь от окна.
Весь рассказ занял у Ксении не более пяти минут. Когда она замолчала, повисла напряжённая тишина. Тысячи вопросов крутились в голове, но она не решалась нарушить эту тишину.
— Ты молодец, — наконец произнёс он и повернулся. — Как прошла сегодня встреча с Бероевым?
Ксения вздрогнула. Выходит, он знал, где она была. Но откуда? Неужели за ней следят?
— Как дела у Азима? — повторил он вопрос.
— Мы не встретились.
Новиков опять отреагировал странно. Вместо того, чтобы закончить на этом разговор, он прошёл к столу, наклонился к компьютеру, длинные сильные пальцы быстро забегали по клавиатуре. А потом он развернул монитор к Ксении.
— Посмотри, кто-то из этих людей сегодня встречался с Бероевым?
