На экране замелькали фотографии. Ксения внимательно всматривалась в лица — все они были незнакомыми.
— Нет, я никого не знаю.
Новиков нахмурился. Или это Ксении только показалось.
— Взгляни ещё раз.
Ксения почувствовала себя героиней криминального сериала. Она послушно стала вновь смотреть на экран. На всех фотографиях были мужчины разного возраста, внешности и ракурса съёмки. Вдруг что-то знакомое промелькнуло на одном из кадров.
— Стоп! — вскрикнула Ксения. Полное одутловатое лицо, светлые глаза и жидкие волосы. Толстяка сняли издалека, отчего он выглядел моложе и приятнее. Но, без сомнения, это был тот самый человек, с которым Ксения столкнулась всего полчаса назад в ресторане.
— Расскажи, — ласково попросил он и опять сел на соседний стул.
Ксения пересказала всё, что видела и запомнила.
— Ты очень помогла мне, — сказал Новиков, когда она закончила, и положил перед ней конверт.
Ксения не понимала, что происходит, и от этого занервничала.
— Открой, — его голос доносился, как сквозь толщу воды. Она вообще рядом с ним ощущала себя, будто под водой, видела нечётко, двигалась скованно, а ко всему плохо соображала.
Ксения взяла конверт, пальцы дрожали. Приоткрыла. Внутри оказались тысячные купюры. Деньги.
— За информацию, — опередил он её вопрос.
Потом Новиков пересел в кресло начальника и уставился в монитор компьютера, всем видом демонстрируя, что аудиенция окончена.
Она, ошеломлённая, направилась в приёмную.
— Ксения, — окликнул он, когда она подошла к двери.
Она обернулась.
— Я купил эту информацию, поэтому ты должна всё забыть. Поняла?
Она кивнула, не в силах произнести ни слова.
Когда вернулась за стол, первым делом достала сумочку и спрятала конверт. Спустя четверть часа из кабинета вышел Новиков, коротко попрощался и ушёл. Ксения осталась одна.
Что это было?
У Ксении в голове не укладывались происходящие с ней события. В коридоре послышался раскатистый бас Журкова. Начальник ворвался в приёмную, на ходу отчитывая нерадивых сотрудников. За ним едва поспевала Танечка, балансируя на высоченных каблуках. В руках секретарша держала блокнот и ручку. Начальник прошёл в кабинет, и, прежде чем захлопнулась дверь, Ксения и Танечка услышали долгожданный приказ:
— На сегодня всё!
Прозвучало это так, будто он освобождал их от многолетнего рабства, а не отпускал домой после обычного рабочего дня.
Танечка без сил упала на диван.
— Ну и денёк сегодня! Одни нервы. «Наш» совсем выжил из ума, — она многозначительно посмотрела на дверь в кабинет начальника. — Представляешь, он прошёлся по всем отделам и устроил гестаповскую проверку. А меня заставил записывать замечания. Завтра с утра будем готовить приказы о штрафах. И какая муха его вдруг укусила? Ксень, ты слушаешь меня?
— Да, конечно, — Ксения кивнула для убедительности и подумала, что плохое настроение начальника напрямую связано с Новиковым. Когда Александр появляется на горизонте, Журков превращается в монстра.
19
В метро Ксения крепко прижимала сумку к груди. Час пик. Люди спешили, толкались, больно задевали локтями и краями портфелей и чемоданов. Ксения ничего не замечала вокруг, она гадала, какая сумма лежит в конверте, на работе так и не решилась пересчитать купюры.
Лёгкие деньги.
Она не заметила, как заработала их. А звоночки в голове зазвенели: «Не всё так просто».
Дома вся семья была в сборе. Мама суетилась на кухне, Алиса смотрела мультики, а Маринка болтала по телефону. Женское царство — её любимые девочки. Сейчас Ксения чувствовала себя добытчиком, первобытным охотником, забившим мамонта для сородичей. Она прошла в комнату и достала из сумки конверт, вытряхнула содержимое на диван. Голубенькие тысячные бумажки рассыпались на пёстром покрывале.
— Ого, «откуда дровишки»? — в комнату вошла Маришка.
— Премия, — не без гордости произнесла Ксения. И сама себе поверила, что это настоящая премия. Если Новикову потребуется ещё помощь, она обязательно согласится за такое-то вознаграждение.
— Давай купим торт, вино и отметим, — предложила она. Маришка радостно кивнула.
Весь вечер Ксения порхала, как бабочка. Может, это вино так подействовало, а может, осознание своей значимости. За один вечер она заработала денег больше, чем за предыдущий месяц.
— Ксения, — вырвал из задумчивости мамин голос. Маришка и Алиса ушли в комнату смотреть телевизор, а Ксения осталась на кухне с матерью.
— О чём ты думаешь? И думаешь ли вообще? — Светлана Николаевна устало опустилась на стул. — Ты считаешь, я не вижу, что происходит? — она теребила полотенце, которым до этого вытирала чашки. — Это ужасное вызывающее красное платье, задержки на работе, машина у нашего подъезда.
Ксения молчала.
— Доченька, я понимаю, как тебе тяжело. Но это тоже не выход.
— О чём ты? — удивилась Ксения.
Так вот как это выглядит со стороны. Какой ужас!
— Этот в чёрной машине, он только развлечётся, а потом бросит тебя.
— У меня нет отношений с человеком из чёрной машины, — медленно, разделяя слова, ответила Ксения.
— Ты должна это прекратить! — повысила голос Светлана Николаевна.
— Мама! — крикнула Ксения. — Почему ты меня не слышишь? — они смотрели друг на друга, всегда такие близкие, а теперь, как чужие. Каждое слово — как кирпичик для стены непонимания.
— Хватит кричать. Вы напугаете Алису, — в кухне появилась Марина. — Ксения — большая девочка, сама разберётся.
— Спасибо, Мариша, — с благодарностью посмотрела на сестру Ксения.
— Не порть себе репутацию, — твёрдо сказала мать. — Мужчины знаешь какие? Для секса ты хороша, а чтобы жениться, должна быть порядочной и скромной.
— Мама, ты произнесла слово «секс», — Мариша переглянулась с Ксенией. — Ты учила нас быть хорошими девочками. И что из этого вышло?
— Что? — удивилась Светлана Николаевна и отбросила полотенце на стол.
— Ксения ушла от мужа, потому что он связался с плохой девочкой, а я вообще не собираюсь замуж. Ты рассуждаешь, как в позапрошлом веке.
— Может, я неправильно вас воспитала, — обиделась мама. — Только хочу, чтобы вы были счастливы и не повторили мою судьбу, — она посмотрела на старшую дочь с укоризной. — Ксения, приглядись к Максиму.
— Хорошо, мама, — смирилась Ксения и опустила глаза.
— Вот и ладно. Пойду спать.
Сёстры остались в кухне одни.
— Что это было? — спросила Ксения, как только мать скрылась в своей комнате.
— Не обращай внимания, — отмахнулась Маришка.
— А тебе почему Макс не нравится?
— С чего ты взяла?
— Догадалась.
Мариша смутилась и поспешила перевести тему разговора.
— Слушай, Ксюш, эта дрянь Пашкина опять звонила. Просто одолела нас. Надо что-то делать.
— Когда это было в последний раз? — Ксения забыла про любовницу мужа, а та никак не успокоится.
— Вчера, — ответила Марина.
— Я всё решу, — Ксения потянулась за телефоном и набрала знакомый номер, который ещё недавно считала своим.
Пальцы не дрожали. Трубку взяла Даша, у неё грудной, чуть с хрипотцой голос. Весь разговор занял не больше минуты, Ксения не дала возможности сопернице ответить. Она решительно потребовала оставить её семью в покое, а в конце заявила, что подаёт на развод и раздел имущества и бизнеса через суд. Отсоединилась до того, как Даша успела сказать хоть слово.
***
Дни потекли своим чередом. Ксения потихоньку привыкала к новой жизни. Работа перестала быть каторгой. Приёмная не превратилась в райский сад, но привычные ежедневные обязанности Ксения выполняла без прежнего напряжения, как будто примирилась.
Эдуард Романович постепенно вернулся в нормальное расположение духа. С Танечкой наладились отношения, работать вместе в одной приёмной стало спокойнее. Роман с Бероевым не получился, но сам факт его вероятности позволил Танечке посмотреть на Ксению другими глазами.
