Тессу я нашла ближе к огромному дереву, она ловила серебристые листья и что-то с энтузиазмом отличницы вещала. А Маэра сидела почти что в центре площади, ногу за ногу, на великолепном кресле, и стреляла глазами в преклонивших перед ней колени дриадов — тоже мне, госпожа и властелинша! А Аури… На мгновение мне показалось, что я видела мелькнувшее светлое платье в стороне от праздника. Конечно, рванулась проверить, но была преграда, и немаленькая.
Дриадов стало больше. Значительно так. Они пили винцо, красовались, у кого уши острее, плечи шире, а коса длиннее, и уделяли внимание не только друг другу, но и дамам. То есть нам трем. Мне резко хотелось куда-то смыться. Что я и сделала, задрав юбки и перепрыгнув через кусты.
Они меня найдут, это дело времени. Я материлась себе под нос и брела в ту сторону, где мелькнуло платье. Шла тихо, это меня и спасло. Сначала я услышала какое-то подозрительное шуршание и вздохи. Мужской резкий стон. Ух, полегче! Такие характерные звуки, которые мне частенько было слышно из-за стенки. Молодожены и все такое, а звукоизоляции никакой. Лежи, слушай, завидуй.
Я выглянула из-за очередного куста и обнаружила весьма смелую картину по здешним меркам. Аури почти что не видно было, хотя она у нас девушка высокая и стройная. Только ее руки, вцепившиеся в плечи какого-то залетного дриада, и сбившуюся прическу. Единорог же уютно устроился: уткнулся Аури в шею, чуть ли не навалился на нее. И ноги странно слегонца подогнул, неужто нечто такое большое болтается, что сдвинуть колени совсем не судьба?!
И тут меня осенило.
Да он! Да они! Они не жеребцы, они козлины!
Да, вреда нам нанести не могли, но вот девства этого самого лишить легко — вон как красавцы вьются, чуть ли не облизываются. А без этого самого девства никому отбор не светит. Даже если одна соблазнится — все, будет полный пипец! А девчонки ведь даже «нет» сказать не могут, первый сексуальный опыт, прущий напролом мужчина, сбивающее с ног обаяние… Караул!
И откуда у меня только силы взялись. Как подняла я какое-то полено, как подскочила к лапающему Аури дриаду и шандарахнула того по темечку. Это же не оружие, никак нет, это элемент здешней экосистемы. Может, дриаду ветка сама на голову упала. И покарала! Нечего лапы к чужим цветочкам тянуть!
Сильно, наверное, приложила. Потому что дриад даже не простонал, а еще тяжелее осел в полуобъятиях Аури. Я дернула ее за руку, отодвинув от несостоявшегося кавалера.
— Ты как? — внимательно посмотрела на нее. К моему удивлению Аури, даже не покраснела, только платье стала поправлять, может, дриад не успел сделать ничего. Хотя вон рукав порван и подол задрался, точно лез кое-кто под платье!
— Нормально, — спокойно ответила она, но спустя несколько секунд вдруг округлила глаза и произнесла уже другим тоном и даже чуть истерически-пискляво: — Ой, как же так! Дженна, ты меня спасла!
— Другое дело, — фыркнула я и вцепилась в пропажу руками. Нужно было идти обратно к остальным. Не хватало, чтобы нас обнаружили рядом с телом. Кстати, как-то я его легко вырубила. Не думала, что так могу.
Аури пыталась что-то сделать с порванным местом.
— Подожди, сейчас все будет, — я вспомнила про рубашку под своим платьем и принялась быстро задирать юбки, чтобы добраться до одежды.
— Ты что делаешь? Немедленно опусти подол! — подпрыгнула Аури. А, черт, я и забыла, какая она стеснительная.
— Ладно, тогда давай этого разденем, не пойдешь же ты в порванном платье, — предложила я и наклонилась к дриаду. Как раз на этом был зеленый местный пиджачок с красивой вышивкой.
Он не снимался. Вот совсем. Магия, что ли, такая? Я еще раз попыталась сцарапать одежду с ее носителя. Но не вышло.
— Это еще что такое?
— Иллюзия, только иллюзию нельзя развеять без согласия мага, который ее наложил, — задумчиво ответила мне Аури.
— Так это что? Он выглядит не так, да? — у меня от такого нахальства даже в груди заполыхало. И на лице небось магия, не иначе! — Так, пойдем разбираться, — скомандовала я и подхватила подругу по несчастью под руку.
На площадь мы выбрались совсем скоро. Дриады толпой окружили нас, стреляли глазками, заигрывали жестами, но я была непреклонна. Я от цыган в переходах уворачивалась на раз-два, а они не чета этой толпе шикарных мужчин. И ведь не шикарные же в реальности! Сто процентов. Наверное, вот тот блондинчик с кошачьими глазами весь в бородавках и с огромным носом, а его сосед, который так люто закусывает пухлую губу, кривой и волосатый. А та троица с видом победительницы Мисс Мира, которая шла мне навстречу, и вовсе карлики лысые. Обман, везде обман!
— Стопэ! — я попыталась перекричать гомон вокруг и вытянула руку перед собой в запрещающем жесте. — Так, быстро отпустите моих спутниц и больше никакой магии.
— А не то?.. — поинтересовался кто-то из дриадов.
— А не то за нами придет самый главный маг, Иона Трибородатый, и раскатает все ваше гнездо озабоченных единорогов подчистую! — я болтала, что в голову придет, больше полагаясь на чуйку. И не прогадала. Дриады посерьезнели, а я мысленно обрадовалась — значит, все-таки мы правильно попали: на задание отбора.
Тессу и Маэри притащили достаточно быстро. И если первая выглядела заинтересованной и озадаченной, может, чуть раскрасневшейся, но не слишком, то вторая была уже готовенькая — и платьишко в груди расшнуровано, и плечико оголено. Вот кто у нас самое слабое звено! И в глазищах ни грамма сожаления. Вот корова, чуть нам весь отбор не снесла!
— Так, а теперь выведите нас отсюда. Если это задание, то мы его прошли! — я не знала, кого буравить взглядом, и выбрала самого идеального красавца.
— Да, прошли, — от соблазнительного голоса у меня внутри заворочалось дикое желание. Чертовы гормоны!
— И снимайте все ваши иллюзии, хватит нас дурить, — я жестом подозвала девчонок к себе. Может, кто из них и был недоволен, но их мнения я не спрашивала. Мне деньги нужны. Вот получу, а дальше пусть сами разбираются, кому и какие ягодки раздавать.
Дриады на мою просьбу почему-то отреагировали молчанием и растерянными взглядами.
— Вы уверены, достойная девица? — спросил один из них — совсем молоденький. — Иллюзии и для вашего блага. Мы не хотели бы оскорбить ваш взор своим уродством.
Охо-хо, все-таки уроды! Так их! Я усмехнулась и кивнула. Кажется, Тесса что-то хотела мне возразить, но стало поздно.
Вот мы стояли в толпе разодетых красавцев, а в следующий миг стоим уже в толпе голых — абсолютно голых — красавцев.
— Эт-то что такое?! — я не знала, куда деть свои глаза. Где уроды-то? — Вы что мне врете?
— Не врут. Исследования м-магистрариума Абберти п-подтверждают, что самой низшей обыкновенной формой д-дриада является… является… — Тесса бормотала, прижав ладони к лицу.
— Уродство, как есть, — грустно вздохнули рядом со мной. Я шарахнулась в сторону. — Видите, вы даже коснуться меня брезгуете...
— Пройдемте, мы проведем вас из Дриддариля. Испытание вы прошли, — протягивал ко мне голую руку голый охренительный мужик. Я на всякий случай спрятала руки за спиной и закрыла глаза. Ладно, один глаз. А нет, не закрыла.
— Очень прискорбно, что вы нас увидели вот так, — печалился кто-то за моей спиной. А я тщательно смотрела вверх, хотя глаза пытались косить вниз.
— Просим прощения, достойные девицы, — вздыхали дриады и шли передо мной, рядом со мной, сзади меня. Белели булочки, покачивались — кхем — другие хлебобулочные изделия.
О боженька! Это испытание я выдержу, выдержу, я сказала! Ну или заработаю косоглазие.
Глава девятнадцатая
Мастера иллюзий! Ну, Иона! Такое только старому хрычу и могло в голову прийти.
Иона, кто же еще! Что он там плел этому министру? Разрешить нам дойти до границы леса. Ну, старый хрен, считай, что борода твоя тебе теперь только сниться будет.
Но я-то тоже, показали мужика — весь разум из головы вылетел. А еще думала, как в любовных романах героини голову теряют. А вот так. Тьфу, нечисть местная. Хотя хор-р-роши, чего уж там. С собой-то можно быть честной.
