— Прошу вас, достойные девицы, — произнес кто-то из дриадов. Кстати, вроде бы они все разные, а различить невозможно!
Я прикусила губу, чтобы не уплыть в тот самый розовый туман, о котором в романчиках пишут, и оглянулась. Тесса с пылающими щеками с восторгом крутила головой, ее, кажется, больше интересовала архитектура, чем мужчины, поддерживающие ее под локотки. Маэра томно висела на своих сопровождающих, выглядело это не очень интересно. Так что я быстро шлепнула дриадов по рукам, и те, как ни в чем не бывало, отступили от меня на полшажка и легко поклонились.
— Достойные девицы! Будущая королева, — шептались кусты, деревья и гигантское дерево. Хотя нет. Это просто дриады так успешно маскировались. Ясное дело, что их не восемь всего.
— Зачем вы прячетесь? — напряглась я.
— Чтобы вам было комфортно, достойнейшая, — достался мне ответ. Ну да, мне как бы наоборот лучше оценить масштаб угрозы в полном размере. А вдруг там еще сотня таких же мачо? Такое количество мужчин при отсутствии женщин напрягало.
— А как они прячутся?
— Мы мастера иллюзий, достойнейшая.
— А что здесь не иллюзия? — я втихую потрогала дриада. Нет, вроде настоящий.
— Дриддариль и его жители, достойная девица, — это второй мой сопровождающий ответил. — Мы так рады, что вы в гостях! И разделите с нами праздник!
Он еще что-то говорил, восхищался моей молодостью, свежестью и зеленью. Ну или чем еще маги, которые с растениями общаются, могут восхищаться. Вот только что-то меня кололо. Не могла я отделаться от ощущения, что где-то я проморгала какую-то хрень. И вопросы-ответы звучали, как диалог волка с Красной Шапочкой.
О, может, они оборотни? Лесные братья же! Или это уже перебор? Надо будет Тессу спросить. А то эльфов нет, хоть оборотни быть должны.
Тем временем мы дошли до большой площади, которую окружали белые домики. Мои провожатые остановились напротив одного из них, девчонок завели в соседние. Я тщательно запомнила их расположение.
— Здесь вы можете привести себя в порядок с дороги. Празднества вот-вот начнутся, — промурлыкал дриад и коснулся губами моей руки.
Ешкин кот! И не смутили его ни грязь под ногтями, ни общий мой потрепанный вид. Вот где ж ты раньше был, сокол мой ясный? Когда я со всякими Андреями возилась. Воспоминания о бывшем чуть притушили розовый дурман вокруг.
И… зараза!
Я в жизни бы не покраснела от лобызания ручки, но тело Матти меня предало, так сказать. Щеки уже пылали. Пальцы-то оказались очень чувствительными. Волна жара тут же пролетела от конечности к животу. А второй дриад еще и улыбнулся. Так вот зачем их двое! Чтобы жертва обрабатывалась вернее!
Это магия, да?
Это точно какая-то магия! Приворот, вот!
И я уже хотела высказать все дриадам. А пусть не промывают мне мозги! Но в следующий момент притормозила и хлопнула тонкой дверью перед их носом. Потому что вдруг это не магия, то очень неловко будет. Они же обидчивые, если Тесса все верно сказала. Могут не накормить и из гостей выпихнуть.
Так-то для моего состояния и магии не надо. Молодость, гормоны, красавцы ручки облизывают и за талию жамкают. Думала я о других девчонках, а сама тоже попала!.. Тесса-то с буйством гормонов по идее справится. Насчет Маэры я сомневалась, какая-то она странная, не буйная, но не от мира сего будто. А вот Аури…
Эм-м, а куда делась Аури?!
Глава восемнадцатая
Итак, дверца в домик захлопнулась перед носами сверкающих дриадов, а я, тяжело дыша, привалилась к белой стенке. Вроде бы и не было ничего этакого, а ноги дрожали и дыхание сперло. Так, соберись, тряпка! Да, принцы за мной с белыми лошадьми между ног не гонялись. Но это не дело — пускать слюни, стоило какой-либо чарующей мордашке мне улыбнуться!
А еще Аури надо найти. Куда она делась? Ведь помню, что шла она вместе со всеми, что дриады к ней подошли, а дальше?.. Что было дальше?
Нехорошие мысли закружились в голове, картинки были одна другой интереснее: от «ее нашли весной в озере» до «беременела и рожала еще лет десять в подвале у подозрительных дриадов». А если нам дойти до замка нужно вчетвером, то без Аури ничего не выйдет. Надо срочно искать ее и делать это как можно тише. Здесь полон лес этих самых дриадов, мало ли, как обернуться может все — и следующий не ручку поцелует, а вырубит клофелином!
А ведь маг обещал, что все будет тип-топ — безопасная прогулка через лес. А в итоге что? Привидение, утопленница, очаровательные единороги-мутанты?
Такое чувство, что где-то палят коноплю, а дым и угар несет на нас с девчонками. Где человеческие испытания? Ну, как на свадьбах хотя бы. Берешь короля, берешь возможную королеву — первую в череде многих — и воздушный шарик. Просовываешь шарик между животами пары, предлагаешь представить мысленно самую зажигательную песню и заставляешь их танцевать. С какой из претенденток дольше выйдет отплясывать, та и достойна! А что, проверочка не хуже кубков и рисования домиков. Даже полезнее, так уж точно будет ясно, с кем из невест у его королевского величества совпадает или нет амплитуда дрыганья. А не вот это все!
Нужно с мага будет спросить! Настучать ему по лысине. Ощущение, что это не мы должны догадаться, куда идти, а нас сознательно отфутболивают от замка, денег и королевских очей. Может, они так казну берегут? Или, что еще интереснее, никакого чудовища нет, а есть вполне себе женатый король. Или король-гей… Или…
Я с силой потерла лицо, забыв, что руки-то нечистые. Посмотрела на ладони и не удержалась, очень уж хотелось хотя бы руки помыть. Даже ностальгия уколола: как теперь-то без влажных салфеток и дезинфектора по лесам шастать? А маг мог бы и обеспечить всем нужным. Глупо же, если мы здесь все если не утонем, то заболеем и покалечимся. Куда потом жалобы слать?
В общем, я не удержалась, прошлась по домику. Вздохнула над мягкой кроватью — валяться было явно некогда, подхватила лежащее тут же на покрывале платье и рванула в ванную приводить себя в порядок. Но когда пуговички на рубашке уже были расстегнуты и я взялась за нижнюю маечку, меня догнала неприятная мысль. Это если дриад иллюзию моста мог создать, то и домики вполне могут быть иллюзорные. Или даже прозрачные — а что, я с дриадами знакома всего-то полчаса, все могло быть!
Я тут же оставила маечку в покое, так же как и штаны. Принимать водные процедуры расхотелось. Да и зачем мне, вон, в реке недавно купалась от души и в приятном соседстве. Теперь, так сказать, полгода можно к воде не подходить.
Так что нацепила я платье сверху, благо оно было фасона «ночнушка многослойная». Там не только штаны с майкой и повязанной рубашкой вокруг бедер спрятать можно было, но и кевларовый жилет. Жаль, нет такого. Я крутанулась возле зеркала, немного попрактиковала выражение неприступности, которое на мордочке Матти выглядело как-то странно. Не привыкла она сурово хмуриться и отшивать кавалеров. И вышла, сверкая глазами направо-налево.
Бонд. Матти Бонд, к вашим услугам.
Совсем незаметно выскочить не удалось. Меня караулили.
Нет-нет, мальчики. Все, вы меня не возьмете. Все эти ваши сверкающие глаза, острые уши и красиво очерченные губы не иначе как от лукавого! Я изящно проскочила под локтем одного из дриадов, игриво улыбнулась второму и помчалась к ближайшему домику.
— О достойнейшая дева, постой, легконогая сирна, — донеслось мне вслед. Я чуть с шага не сбилась. Как-как меня назвали? И понимала же, что какое-то местное животное, но обидно же!
— Никакая я не сирна, — хмыкнула я и наконец открыла дверь домика. Было пусто, а должна быть Тесса. — И где мои спутницы?
— О достойнейшая, они уже приглашены на праздник, — снова попытался приложиться к ручке один из дриадов.
— Ладно, — я прищурилась с подозрением, но согласилась. — Веди.
А про себя решила, что если не увижу девчонок, то буду орать и наводить шорох. Мне как бы нужны все покемоны.
Праздник был очень красивым. Вот что тут скажешь, умеют эти дриады вызвать восторг. Тут наши дизайнеры сдохли бы от зависти. Над головой творилось нечто безумное, а нежные краски в декоре заставляли сердце ныть. И пусть я «старый солдат и не знаю слов любви», но даже мне захотелось просто повторить первую влюбленность. И как назло дриады тут — в глаза заглядывают, в красивом кубке винишко подают. Я только сделала вид, что пью, но и без этого хватало от чего краснеть.
