— Кстати! — вдруг спросил гость. — А Ванька не у них ли дичью затаривался? То есть, когда уходил к реке, всегда приносил не меньше, чем пару крупных птичек.
— У них? Не знаю, — пожала плечами Ленка. — А у нас он частенько горбатился, как раз за пару… мы их тетеревами считаем. То есть, вполне достойная плата за трудодень.
— Ну да, к завтраку приходил, а после ужина отправлялся домой, — кивнула Любаша.
— Вот засранец! — хлопнул себя по коленке Лёха. — Это что же? Выходит, мы с вашего стола едим?
— Про тебя лично ничего определённого не скажу, но для девочек мне не лень и постараться, — хмыкнула Ленка.
— Опять же плитняк кому-то нужно было заготовить и по размеру рассортировать. Те же дрова такать теперь приходится издалека. Петь, ты куда надранное лыко сложил?
— Так вот же рогули стоят. Это для верёвок, я правильно понял?
— Правильно. Ларис! Когда это всё можно будет ошпарить?
— Послезавтра. Завтра береста на обшивку лодки, а потом котёл свободен.
— Леха! Послезавтра с утра приконвоируй сюда Гуленьку — нам нужна работница для витья строительных концов. Вечером получишь её заработок дичью. Саму трудящуюся мы накормим.
— Э? Ты чего вот так при всех? Я же хотел с глазу на глаз, как вождь с вождём.
— Ну, прости, — Саня хлопнул главу «древнего племени» по плечу. — Нам нынче внутренней политикой заниматься недосуг.
— Вы тут совсем оборзели, да? А что будете делать зимой?
— А что ты хотел предложить?
— Ну, мы могли бы для вас засолить мясо. Которое вы принесёте.
— В посуде, которую мы для вас сделаем, — в тон продолжила Любушка.
— Солью, которую мы для вас найдём, — закончил Димка.
— Ну, мы с Пашкой нашли место, где олени землю лижут, — поторопился «оправдаться» Лёшка. — Но вам не скажу.
— Когда ты мне покажешь эту самую соль в пригоршне, тогда и приступим к обсуждению столь важного для всех вопроса, — прекратил пикировку Шеф.
* * *
— Слушайте! А вы чего не берёте добавку? — удивился Лёха, получив уже третью порцию.
— Шеф не велит обжираться, — привычно отрезала Любаша.
— Но ведь, по древнему обычаю, добытчику должен доставаться лучший кусок. И… ешь, сколько влезет.
— Ага, — кивнула Галочка. — По этому же самому обычаю, люди сотни тысячелетий кутались в холодных пещерах в вонючие шкуры, потому что как завалят оленя, как нажрутся до икоты. И так сидят и едят, пока всё не слопают. А потом опять бегут на охоту, а то ведь голодно. Нет уж. Шеф сказал давать мяса сотую часть веса на каждого едока — по стольку мы и съедаем.
— А если не мяса?
— А откуда мы не мяса возьмём?
— И что? Никто не протестует против такого ограничения?
— Так тут никого насильно не держат, — рокотнул Саня. — Ты чего к людям пристал? Ешь, давай, свою добавку.
— Вень, Что у тебя за базар? Никакого почтения к вожаку — никакой дисциплины.
— Дразнишься? — улыбнулся Веник. — Ты кушай, кушай. И попробуй сообразить, сколько ремёсел нужно освоить, чтобы выжить в мире, где нет ни одного магазина? Я пробовал и сбился со счету. Никто в одиночку столько не осилит. Так что, считай — сидишь ты не среди исполнителей руководящей воли. За этим столом одни сплошные великие мастера. Да, начинающие, но в этом мире самые главные. Лодочный мастер Димка, плетельщица Танюшка, кузнец и литейщик Саня, главный егерь Вячик, мастерица берестяных туесов Галочка, повелительница вод Ленка, хранитель лесов Петруша, Лариса — министр кожевенной промышленности, Лерочка-текстильщица… ну и главный координатор жилой зоны Любаша. Так что с почтительностью у нас полный порядок — главные специалисты деловито обсуждают назревшие проблемы современности. В частности, на повестке дня рассмотрение технического задания на проектирование и создание действующего образца изделия «Морда». Оно же «Верша» или «Вентерь».
Итак, други мои любезные, кто знает, как эта ерундовина устроена, как работает и какие приёмы её использования дают правильный результат? Лодка-то уже прорисовалась, пора и о снасти позаботиться, и Таню озадачить интересным заказом.
Глава 12
Лодка и стройка
Шитьё обшивки заняло несколько дней — каждый стежок накладывался тщательно. Хотя, сами куски бересты были большие и заранее прикроенные к лодке, но уж очень длинными оказались швы. Зато смолили недолго — с утра и до полудня управились. На руках снесли судёнышко к воде, столкнули.
— Ну как, — поинтересовался с берега Веник.
— Бывало и хуже, — наморщила носик Ленка. — Вячик! Ну, кто так гребёт? Это же не лопата, а весло. Не надо им воду копать. А ну, высаживайся, пусти Шефа. Давай, вождь, принимай участие в испытаниях.
Забравшись на нос, Веник взял весло и, подчиняясь Ленкиным командам, стал неторопливо грести. Сидящие посередине Димка и Саня с интересом поглядывали по сторонам — они тщательно исполняли предписанную им роль груза и ни во что не вмешивались. В принципе, лодка слушалась. И ещё она двигалась. А чуть погодя, когда ребята согласовали ритм и силу гребков — пошла довольно быстро.
Едва выбрались из стоячей воды затона в реку — сразу почувствовали, как течение сносит лодку обратно. Но, тем не менее, продвигаться по-прежнему удавалось. Прошли вдоль косы, миновали брод и преодолели ещё насколько сотен метров, поравнявшись с пирамидкой, поставленной на месте переноса. Ещё немного, поворот, второй — и они оказались в почти стоячей воде — русло сделалось шире, причём стремнина осталась слева, а тут справа, у левого низменного берега было тихо и спокойно.
Полчаса неторопливой гребли, и слева показались невысокие кручи, за которыми угадывались заросшие лесом холмы. Выходы скал на береговой линии обрывались прямо в воду. Они чередовались с глинистыми кручами, у подножия которых виднелись полоски суши. Выше, в считанных метрах, деревья, то подступали к кромке, то отступали от неё.
— Вот! — указал рукой Димка. — Наша зарубка.
Вершина дерева тут была отчищена от ветвей и надломлена.
Пристали, вытащив лодку на сушу. Вскарабкались наверх по относительно удобной косой промоине — тут росло много далеко не старых деревьев самых разных пород и под сенью крон упорно тянулись вверх стволики подлеска. С краю ещё чувствовался ветерок — сухое место, плотное.
— А я вам что говорил? — обрадовался Димка! Ушла вода, после того, как мы окультурили родник, — он показал на ямку, наполненную водой, из которой вытекал прокопанный по прямой тонкий ручеёк. — Привезём плитняка, обложим чашу, берега оформим, а в промоине устроим каскад водопадных прудов.
— Хорошее место, — одобрил Саня. — Только лестницу придётся сделать вниз и причал оборудовать.
— Да, мне тоже нравится, кивнула Ленка. — Погнали на ту сторону — надо хотя бы немного осмотреть эти заводи и попробовать добраться до лугов.
Уток и гусей среди камыша нашлось немало. Пробравшись между островками, ребята достигли и «материкового» берега. Нашли песчаный участок и углубились в сушу.
Травы, травы, травы, травы, травы. Веник сразу «выцепил» глазом пижму. От чего-то ему её давали пить? Что-то связанное с кишками, если он не ошибается. Или, когда свербело в заднице?
Ленка тоже сорвала пучок полыни и теперь совала всем под нос, чтобы нюхали.
— Тут придётся целую ботаническую экспедицию высаживать, — констатировал Саня, жуя травинку. — Вкус похож на лук.
Димка молча копнул копьём и извлёк на всеобщее обозрение корень с белеющим сквозь налипшую землю утолщением.
— Может, и лук. Только совсем дикий. Ладно, мы лодку испытываем или что?
Обратно вниз по течению добрались заметно быстрее.
— Если грузиться чуть выше брода, то два часа ходу туда и час обратно, — заключил Веник, рассказав вечером результаты поездки.
— Двести метров груз на горбу ишачить? — возмутился Петруша. Лучше на бечеве лодку протащить вдоль косы — там берег чистый и удобный.
— Попробуем. Завтра утром первая ходка. Я везу туда Саню, Вячика и строительные концы — нужно возводить летний дом, который мы потом доработаем до зимнего. Гуленька — поедешь с мальчиками?
— Поеду.
— Возвращаюсь один на пустой лодке. Грузим плитняк и отвозим вместе с Ленкой. Ленка возвращается и забирает заготовленные жерди. Лодку вверх по течению гонит вместе с Танюшкой.
Лерочка ни на что не отвлекается и прядёт, прядёт, прядёт. Остальные под руководством Любаши делают то, что она велит.
* * *
Утро начала стройки было пасмурным и неприветливым. Казалось бы — середина лета. Полуденная тень в последнее время перестала заметно укорачиваться — для слежения за ней была вкопана специальная наклонная палка с двумя подпорками. И, хотя, солнышко подсказывало, что где-то тут, близко, день летнего солнцестояния, но вот погода сделала такой неожиданный выверт.
