— Люб! — повернулся он в сторону убежища. — Позавчера был самый длинный день.
Из узкого входа показалась девочка. Она кивнула посетителям и заняла освободившееся место на хворосте. Раскрыла свой футляр, достала большой блокнот, карандаш, и сделала в нём несколько пометок.
— Одиннадцатого мая нас сюда перебросило, если считать по местному календарю, — доложила она уверенно.
— Дома как раз в это время все листья на деревьях распускаются. То есть — уже распустились, — кивнул Веник. — Совпадает с впечатлениями. Ну, что там? — прикрикнул он в сторону убежища.
— Вот, держите, — наружу выставилась корзинка с ёжиком. За ней последовала не застёгнутая сумка без ручки, набитая разнокалиберными кусками бересты и связка деревянных лопаточек кухонного вида, но заметно длиннее. Следом высунулалась Галочка: — давайте сюда вязанку, — потребовала она. — Положу под крышу.
Со стороны леса показались Саня с Вячиком. На плечах они несли попарно связанные палки с развилками на концах, скреплённые разветвлениями в разные стороны, на которые, как на огромные мотовила, было намотано лыко. Много лыка.
Из-под уклона к реке выбралась Ленка с коромыслом на плече — на концах его висели корзинки, наполненные рыбой.
Галочка выбралась наружу и поставила на лаз плетёную заслонку. Подпёрла палочкой.
— Сортир жалко оставлять, — нахмурилась Любаша. — Песня, а не сортир, — она сунула в руки вождя расползающуюся сумку и подхватила лопаточки. Галя подняла корзинку с ёжиком, и все шестеро основателей клана Мамонта направились к броду, где их ждала лодка.
Посетители, от которых отделались лёгкими кивками, проводили уходящих взглядами.
— Может, сюда переедем? — спросил Денис.
— Не, — отмахнулся Лёха. — Если они сваливают, значит, дело нечисто. Горшок забери. И эти… трут с кресалом.
— А как они за это нам по лицам настучат?
— Не, Веник добрый, потому что идиот. На таких дураках воду возят. Чашки не забудь, — прикрикнул он вслед подчинённому.
* * *
— Ненавижу, когда он это свистит, — пробормотала Леночка.
— Что свистит? — Галочка оторвалась от очередного берестяного коробка, к которому приделывала широкий, покрытый шерстью ремень.
— Ты что, мотив не помнишь? — Ленка кивнула в сторону вождя, приматывающего к стреле костяной наконечник.
— Что-то смутно знакомое, — связав концы нитки, Галка мазнула сверху капелькой разогретой смолы и тщательно расправила ляп заострённой палочкой.
— Знакомое? Да это же «Если б я был султан»
— И что?
— «Так имел трёх жён»
— Ой! — Галочка смущенно прикрыла рот ладошкой.
— На шесть мальчиков одиннадцать девочек, — рассудительно молвила Лида. — По две на брата выходит. Почти, — и спустила петлю — она пыталась связать из суровых ниток варежку.
— Девочки! — позвал от двери в новый дом Вячик. — Галя, Лена и Люба — на месте. Остальные — за мной.
— А почему я на месте? — воскликнула Галя. — Я с вами против медведя не стояла, — она уже обо всём догадалась.
— Да при виде тебя Косолапый прослезится от сочувствия, — засмеялась Наташка. — И отведёт домой.
Девчата вывалили наружу и мигом расхватали составленные у стены «учебные» копья — чуть закопченные на конце длинные тупые палки.
— Дима изображает медведя, — объяснил Вячик, показывая на стоящего на четвереньках парня.
«Медведь» сделал несколько шагов в сторону толпы.
— Ко мне! — скомандовал Вячик. — Плотно встали, копья выставили, замерли. Не дышать.
После некоторой кутерьмы, курсантки сбились в кучу, ощетинившуюся затупленными палками. Димка, тем временем, сделал ещё несколько шагов, стараясь не опираться о землю коленями, зарычал и встал «на задние лапы». На груди его стал виден щит, плотно собранный из пригнанных друг к другу палок.
— Поняли, куда бить? — забеспокоился Вячик. — Смотрите, не продырявьте нашего актёра. А теперь, резкий шаг вперёд и удар всем весом. Ну! Как я вас учил!
Строй рванул вперёд и выбросил копья — снесённый с ног Димка опрокинулся на спину.
— Молодцы! — обрадовался тренер. — Заменяем сломанный инвентарь — часть оружия не выдержала удара и поломалась. — Повторяем для Гали, Тани, Лары. Ко мне!
На этот раз сбить «медведя» с ног не получилось. Димка страшно рычал и, размахивая лапами, тянулся к Галочке, упёршей задний конец оружия в землю и наступившей на него босой ногой. Танюшка и Лариска изображали нанесение колющих ударов в шею и грудь прямо через подмышку подруги.
— Отлично, просто отлично! — радостно подпрыгивал Вячик. — Ни одна не ушла с той линии, по которой давит зверь. А Лара трижды поразила область сердца. Свободны, дайте место другим. Лерочка, Гуля, Наташа! Ко мне!
* * *
В единственной комнате нового дома сидел почти весь клан. Помещение приблизительно квадратной формы, огороженное стенами из вертикально приставленных друг к другу толстых жердей или тонких брёвен, имело размеры примерно шесть на шесть метров, а до бревенчатого потолка было чуть не два роста долговязого Веника. Циновки вдоль стен, скромные костры, обложенные камушками, посередине. Саня, придирчиво осматривающий выделанную шкуру.
— То их понюхает, то их полижет, — насмешливо произнесла Галочка, глядя на кузнеца.
— То к темю их прижмёт, то их на хвост нанижет, — подхватила шутку насмешливая Наташка.
— Не получится из этого мех, — грустно констатировал Саня. — Жесткая шкура. Не сделать её гармошкой.
— Лягуху бы! — мечтательно возвела очи к небу Леночка! — Которой надувнушки подкачивают.
— На что тебе мех? — удивился Димка, обтачивающий длинную палку шершавым камушком. — Говорил же, что весь металл кончился.
— Кончился. Но это тот, что у нас с собой был по карманам. А тут-то он даже ещё не начинался. Дядька поминал, что в древности руду брали из болот. Она, вроде как повсюду встречалась. Значит и нам должна встретиться. А без мехов её никак не выплавить. То есть, вы ж у меня все смотрите внимательно, если приметите где — сразу говорите.
— А как она выглядит? — полюбопытствовала Ленка.
— Не знаю. Никогда не видел. Но раз люди в древности её приметили, значит, должна быть особенность. Ты, кстати, болота здесь встречала? Ты же всюду лазишь, многое видишь.
— Ну, мокрые места попадаются по низинам, но так, как в кино, чтобы с кочками и воем Гримпенской трясины — этого нигде не примечала. А ты, Вячик?
— А тростнику на болотах полагается расти?
— Вроде бы нет. Тростник — это реки и озёра. А на болотах клюква.
— Клюква! — подскочил Вячик. — Знаю клюкву. А как она выглядит, когда растёт?
Ребята запереглядывались, запожимали плечами.
— Когда поспеет — узнаем, — успокоил народ Веник. — Вкус-то многим известен. Тогда и поймём, что попали на болото. И поищем руду.
Саня обиженно засопел, отложил шкуру и принялся кроить кусок бересты.
— А почему бы вместо меха не сделать поршневой насос?
— Трубка нужна, — Димка закончил выглаживать камнем ореховое копье, стрельнул вдоль него глазом, отложил и взялся за следующее. — А бамбук в этих краях не растёт.
— А если из глины выпечь? — Веник скосил глаз на Галочку.
— Без гончарного круга даже пробовать не стоит. Если не верите — полюбуйтесь на наши горшки, — девочка наложила последний стежок и протянула своё изделие Наташе. — На вот чуни примерь. А то на твои туфельки смотреть без слёз невозможно. Так и хочется позвать Потапыча, чтобы отвёл тебя домой.
— Ой! А неплохо! — признанная первая красавица класса натянула на ступни неказистые ботики, свёрнутые из коры. Встала, прошлась. — Надо же! И не жмёт, и не болтается. А вы тут что, вообще никогда не отдыхаете? Ну, я про старослужащих из клана.
— По субботам — субботники, по воскресеньям — воскресники, праздники к отпуску, отпуск к пенсии, — отчётливо пробубнил себе под нос Димка. Несколько девочек неуверенно хихикнули. — И не работа это, а тихие игры. Чтобы карма пришла в равновесие с аурой, чакры заострились, и духовная плоть совместилась с телесной оболочкой.
— Балабол, — рокотнул Саня. — Держи, Галь, шей. Это я с лерочкиных лаптей подмерил. А то её скоро тоже Косолапый от нас уведёт, — он протянул выкроенные заготовки мокасин.
Вожак закончил пропиливать заготовку от стрелы и выразительно посмотрел на Вячика. Тот провёл мокрой щепочкой по вынутой из костра пластинке кремня, посмотрел на получившийся скол и протянул наконечник товарищу.
Глава 14
Новости
Вячик и Ленка сидели в лодке, причаленной носом вниз по течению, и смотрели вперёд — там, у давно знакомого брода перетаптывались огромные туши на столбообразных ногах. Свисающие с боков клочья длинной шерсти, загнутые бивни и хоботы не оставляли сомнений в том, что это мамонты.
