При виде нас с ректором – бывший стиснул вилку с такой силой, что та неожиданно переломилась. Узкие вертикальные зрачки расширились, а щеки и лоб покрыли плотные золотые чешуйки, сияющие пламенными огоньками. Антония фыркнула, но сделала вид, что ревности «любимого» не замечает.
Решив следовать ее примеру, на завистливые и откровенно враждебные взгляды коллег отреагировала равнодушно. Люк сдвинул стул, помог мне устроиться за столиком, а затем принёс два подноса с едой. Мы общались, улыбались и со стороны действительно казались влюбленной парой.
Маг-блондин был галантен и вежлив. Его жадный взгляд был устремлён только на меня. А когда он протянул руку на середину стола и сжал мои пальцы с голодной улыбкой – столовая ахнула и притихла. За спиной раздались шепотки.
Я смущенно высвободила кисть из крепких пальцев и спрятала на коленях.
- Мне кажется, это лишнее.
- Не лишнее, Вероника, - настойчиво возразил глава Академии. – Ты моя невеста. Пусть окружающие знают, намерения в отношении тебя – более чем серьезные.
- Вот как?
- Да. Как только расследование завершится, ты и я поженимся.
Смело и откровенно. А еще очень громко. Заявление Люка прозвучало на всю столовую. Студенты потрясенно переглядывались или хихикали, преподаватели молчали. И только один – с трудом подавлял холодный ревнивый рёв внутреннего дракона.
Я улыбнулась:
- К чему спешить?
- А к чему затягивать? Ты свободная женщина, аристократка. Я не женат. Из нас выйдет прекрасная семейная пара.
И бросил непримиримый взор куда-то в сторону.
Я проследила за лютым взглядом жениха. В столовую – твердой походкой, уверенные в себе и опасные входили королевские дознаватели. Жантэ был суров и насторожен. Стефан – невозмутим и высокомерен. Скользя взглядом по головам студентов, выхватил меня вместе с ректором и странно прищурился. Даже ноздри раздул; его пальцы необъяснимо сжались в кулаки.
Студенты один за другим принялись подниматься, отправлять подносы на стойку и покидать столовую. Соседство с представителями закона явно не способствовало аппетиту – магистры с профессорами тоже поспешили уйти. Особенно – Антония, вдруг съежившаяся и поблекшая.
- Милый, ты закончил? – «Пара» генерала повисла у того на локте, изо всех сил избегая пересекаться с дознавателями взорами. – Давай, уйдем. Мне что-то нехорошо.
- Нам тоже пора.
Из-за стола поднялись незамужние преподавательницы Урсула с Меридой. Правда, перед тем, как уйти смерили меня и Люка злобными взглядами.
Через десять минут столовая опустела.
Надо отдать дознавателям должное – заняв стол, они склонились к тарелкам и, изредка переговариваясь, обедали. На царящую вокруг их персон взволнованную суету внимания не обращали. Стефан еще раз бросил в мою сторону цепкий взгляд, и затем я видела только прямую спину и роскошную волну темных волос.
- Я провожу в библиотеку, - Люк выпрямился и, демонстрируя, кому я с недавних пор принадлежу, протянул ладонь.
Спину обжег хищный взгляд драконьих глаз.
Я поднялась и почувствовала, как Стефан буравит меня через плечо – яростно, властно, обжигая каждый нерв. Странно, утром за завтраком дракон был сдержан и неразговорчив, а тут – столько магии и эмоций.
Это потому, что я вместе с ректором?
… Весь день до вечера опаляющий спину магический жар колол между лопаток.
Как наяву ощущала присутствие дракона рядом и не могла сосредоточиться. Мысли метались от Люка к Стефану, а сердце необъяснимо колотилось.
Ситуация с убийством артефактора и вчерашнее покушение на меня ясно дали понять, насколько я уязвима и одинока в Академии магии. К бывшему ни за что не вернусь, уже решено! Дознаватели раскроют дело и уедут. Мне нужен тот, кто всегда будет рядом – защитит, станет не только мужем, но и близким, надежным другом.
Может, зря я отталкиваю ректора?
Дую на воду, обжёгшись на молоке?
Усмехнулась и посмотрела на духа-хранителя:
- А ты что скажешь?
- Мяу, - ответил расслабленный котяра.
Устроившись на верхнем стеллаже и, свесив пушистый хвост, он внимательно наблюдал за входом в библиотеку и водил острыми ушками.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ладно, уговорил. После работы наведаюсь к Люку и скажу, что согласна выйти замуж. Ну, да, - я пожала плечом и переместила стопку книг с одной полки на другую, - он интересный, молодой, симпатичный. Настроен серьёзно. В любом случае, хуже, чем в первом браке уже не будет.
Магическое кольцо «связи» на пальце при этих словах подозрительно разогрелось, опалив кожу горячим зноем. Не придав этому значения, я вернулась к рабочим обязанностям.
Глава 10
Ранние сумерки подкрались неожиданно.
Я покормила духа-хранителя, разложила карточки студентов по ячейкам и, напомнив себе начать новый день с инвентаризации старых пособий по некромантии, заперла библиотеку.
Учебное заведение обнимали тени и тишина. Студенты разбежались час назад – по широким коридорам с темно-коричневыми стенами гуляли осенние сквозняки. Я повернула к лестнице, решительно направляясь к кабинету главы Академии. Новое замужество больше не пугало и не отталкивало своей непривлекательностью. Я отчаянно нуждаюсь в муже-защитнике! Почему бы не вручить своё сердце близкому родственнику короля?
Внезапно за углом метнулась тень, и заступила дорогу.
Вздрогнув, в первый момент отшатнулась. Но заметила очертания женственной фигуры и успокоилась:
- Леди Урсула?
Преподавательница стихийной магии, как обычно, была одета в светлое платье с рюшами и бантами. Узкий лиф, юбка падает на пол тяжелыми складками. Волосы покрывает изысканная миниатюрная шляпка. Приподняв подол, дамочка шагнула навстречу с недовольно поджатыми губами.
- Добрый вечер, Вероника. Надо поговорить.
Удивилась:
- О чем?
- О милорде ректоре, конечно.
Меня смерили уничижительным взглядом:
- Уверена, ты понимаешь, к чему я клоню.
- Нет. – Я заняла воинственную позу. – Будьте любезны объяснить.
- С радостью, - молодая, эффектная шатенка сложила пальцы домиком и приблизилась еще на несколько шагов. – Ты и Люк совершенно – не пара! Оставь его по-хорошему. Откажись от замужества.
От резкого заявления опешила.
- Простите?
- Не прикидывайся. Разведенная, брошенная мужем! Он вероятный правитель королевства, Вероника. Ему нужна другая спутница жизни! С кристально чистой репутацией. Та, кто полюбит его всем сердцем.
- Такая, как вы?
Губы Урсулы растянулись в улыбке.
- Да.
- Но господин Балиан мне очень нравится! – Возразила.
- Вот именно – нравится! А я страстно его люблю. Очень давно! Но из-за Ирэн все эти годы он никого не замечал. Только я поверила, что сумею завоевать его внимание, появляешься ты! Бывшая жена генерала-дракона. – Она обежал мою фигуру презрительным взором. – И что он в тебе нашел?
- Наверное то, чего не нашел в вас, миледи, - парировала сквозь зубы.
- Думаешь, самая умная? – Охваченная гневом профессор подалась вперед с сужеными глазами. – Нет, деточка. Ты глупа и недальновидна. К тому же, не образованна. Дикая смесь.
- А вы умны?
- Разумеется. И работаю здесь несколько лет, - она всем видом демонстрировала превосходство. – Я больше всех подхожу Люку в качестве жены. Предупреждаю, не лезь к нему. Откажи. Ректор – мой.
- Он сделал предложение мне, не вам! – От возмущения магия Воздуха, вырвавшись из тела, гуляла по коридору гулкими порывами.
- По ошибке. Не знаю, что ты себе навыдумывала, но заруби на носу – он тебя не любит!
- Любит!
- Нет, дорогуша. Между взглядами на Ирэн и взглядами на тебя – огромная пропасть. Уж, поверь. Я видела, с каким обожанием Люк смотрел на бывшую невесту. Возможно, ты ему симпатична. Но он не любит тебя.
- Но и вас тоже!
- Да, - ярость Урсулы сменилась каменной отрешенностью. Она расправила плечи и процедила: – Я готова смириться. А потому прочь с дороги, библиотекарша. Ректор – мой. Второй раз повторять не стану.
