Обошла «круг смерти» по дуге и приблизилась к библиотеке.
Под дверью лежали ровные стопки книг. Некоторые достигали до пояса, опасно накренившись влево и вправо. В вертикальном состоянии они удерживались только благодаря связующим заклинаниям. Уже привычно встряхнув волосами, чтобы скрыть обожженную половину лица, бодро сняла замок.
Из пропахшей бумагой и чернилами темноты навстречу выскочил рыжий исхудавший котяра.
- Мяу!
- Здравствуй, - я присела и погладила котика по шерстке вдоль спины. – Оголодал, бедняжка? Идем скорее, покормлю.
Кот жадно сверкнул зелеными глазищами и, громко мяукнув, побежал за ногами. Поставив духу блюдце с артефактом, запитанным магией, оставила еще три – на случай если больше не отпустят из лазарета и взялась перемещать при помощи бытовых чар стопки книг из коридора. Для этого в узорные плетения влила немного магии Воздуха. Сплетя новое, непрочное и слабенькое – такое же, каким было сейчас моё здоровье, подхватила груду фолиантов и повлекла в пятую секцию.
Серебристые нити, опутавшие книги невесомой паутинкой, почти доставили их на полку, как вдруг за спиной раздался хищный мужской баритон:
- Так и знал, что не удержишься и придешь в библиотеку.
От неожиданности магия во мне дала сбой – нити погасли, и книги с грохотом обрушились на пол. Дух-хранитель преобразился в черного котяру, ощерил шерсть и, зашипев в лицо незваного гостя, развеялся дымом.
Я застыла, как натянутая струна. Только не Он!
- Так и будете стоять к новому начальнику спиной, леди Рид? – В вопросе дракона гремели злость и нетерпение.
Раздались гулкие, уверенные шаги. Он стремительно приблизился, обдавая таким знакомым ароматом корицы и мёда. Раньше я сходила с ума, едва вдыхала этот притягательный запах, но сейчас поморщилась, вспомнив, с чем он прочно ассоциируется. С Изменой!
- Вероника, - голос бывшего звенит напряжением. – Посмотри на меня.
Кристиан ждет несколько секунд и, не интересуясь моим разрешением, стискивает за плечи и нетерпеливо разворачивает к себе.
Я не хочу, но встречаюсь с ним взглядами.
Он скользит по моему лицу ото лба к губам и подбородку, и синие глаза с вертикальными зрачками холодно суживаются, а ноздри раздуваются.
- Ты… очень изменилась. – На мгновение на драконью физиономию падает тень. - И не в лучшую сторону.
Ах ты, мерзавец!
Оттолкнула бывшего в грудь и вырвалась из объятий.
Так больно, как сейчас – не было еще никогда. Мужчина, которого я любила, ради которого всем пожертвовала: стоит и смотрит свысока со снисходительной усмешкой на губах и искрами неподдельного отвращения в синих глазах.
- А тебе не все равно, как я выгляжу? – Прошипела, сдерживая слезы.
- Не всё равно, - бросил, изгибая губы в хищном оскале. – Ты моя жена.
- Уже нет. Устала это повторять.
- А я устал повторять, что ты – моя. И никуда не денешься. А знаешь, почему?
Пренебрежительный, надменный взгляд пробежался по моей искалеченной ожогами половине лица, зацепился за обожженные магией кисти рук, которые я отчаянно прятала в складках атласного платья, и полыхнул:
- С такими уродствами ты теперь никому не нужна.
Я оцепенела от жестокости бывшего супруга.
Я ведь так его любила. А он… Каким же низким и подлым оказался прославленный на всю хэссуэльскую империю генерал Кристиан Терьен – победитель воинства нагов!
- Ты чудовище!
- Только потому, что говорю правду в глаза? – Кристиан ухмыльнулся. – Перестань.
- Уходите, милорд.
Я сжимала кулаки и не могла подобрать правильных слов. Зато мой бывший бросался ими, раня сердце и отравляя человеческую душу ядом.
- Терпеть не могу, когда переходишь на «вы». Я твой муж! Уясни раз и навсегда.
- А вы уясните, что мы месяц, как в разводе!
- Опять за старое? – Дракон раздраженно зарычал. – Нет. Не в разводе. Оглянись. Завидный жених, на которого ты так надеялась, легко бросил тебя. Ты совсем одна. Никому не нужная, изуродованная и необразованная девица. Как долго ты еще будешь ломаться?
- Не напоминай о ректоре! – Прошипела, давясь слезами. Глотала их, хлюпала носом, но рыдать при этом гаде упорно запрещала. – Он в прошлом, как и ты!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ах, да. Прости. Люк Балиан без пяти минут король. О нём или хорошо, или ничего. Кстати, - Кристиан высокомерно смахнул с манжеты невидимую пылинку: - поговаривают, будущий правитель уже подыскал тебе замену. Юную, прекрасную дочь герцога, приближенного ко двору. Скоро объявят о дне бракосочетания.
Новость, как легко Люк предал обещания, данные простой помощнице библиотекаря, отравили черной ненавистью. Я сглотнула новый всхлип и фыркнула:
- Искренне рада за молодого короля.
- Думай не о короле, а о себе, дорогая жена.
- О чем ты?
- Теперь я глава Академии. Догадываешься, что это значит?
Синие драконьи глаза сверкнули торжеством.
- И что же?
- Смотрю, магическое пламя сказалось не только на твоей внешности, но и на умственных способностях.
Сердце выстудило морозным холодом:
- Ты не посмеешь.
- Почему?
Я окончательно растерялась. Прижалась плечом к книжному стеллажу и, рассматривая идеального мужчину-дракона снизу вверх, шепнула:
- Потому, что клялся, что любишь меня.
- Люблю, Вероника, - Терьен сбросил маску надменности и, сверкнув глазищами, решительно шагнул навстречу, чтобы стиснуть за плечи сильными руками и вдавить себе в твердую грудь. – Очень люблю. Плевать на твои уродства. Хочу, чтобы ты снова была со мной.
- Но у тебя – Истинная.
- Я не люблю Антонию.
- Тогда, зачем живете как муж и жена?
- Ради ребенка. – Бывший раздраженно поморщился, - которого, боюсь, мне уже не дождаться.
- О чем ты?
- Я решил порвать с леди Бруст. Да. Сегодня же скажу, что между нами всё кончено. Минул год, а она не сумела зачать. Это наводит на определенные, нехорошие размышления. И все не в пользу эйланы.
Если бы Кристиан не причинил мне лютую боль, я бы даже порадовалась за бывшего супруга. Лучше – позднее прозрение, чем вечное неведение. Вот только к дракону я не испытывала ничего кроме ненависти.
Рванулась из цепких объятий и прошипела:
- Мне все равно, будете вы вместе с Антонией или нет! Я к тебе не вернусь!
- Вернёшься, - уверенным тоном с горловым урчанием, пророкотал новый ректор. – Или умрешь с голоду.
- Что?
- Я не хочу делать тебе больно, Вероника. Ты сама вынуждаешь, - пленяя синим взглядом, рявкнул зло. – Откажешься вернуться, и Академия не продлит с тобой трудовой контракт. Уверен, на должность помощника библиотекаря выстроится очередь из желающих. А вот куда податься магу Воздуха с неоконченным образованием? Чтобы заработать на еду – пойдешь мыть полы или подносить пиво богатым лордам в таверны. Герцогиня опустившаяся до нищенки. Этого добиваешься?
Не в состоянии подавить эмоциональную бурю, покачала головой.
- Выгонишь?
- Всё зависит от тебя, - отрезал жёстко.
Я захлебнулась от негодования и, уперев ладони в могучие плечи, попыталась его оттолкнуть.
От дуэли взглядов отвлек секретарь.
- Господин ректор. – Молодой мужчина быстро зашел в библиотеку и застыл на пороге. – Вы срочно нужны в приемной.
Терьен дернул губами и неохотно выпустил бывшую из железной хватки.
- Позже договорим.
Поворот и он исчезает, не забыв продемонстрировать королевскую осанку и уверенный шаг. Я всхлипнула и зарылась лицом в ладони. Возле атласного подола в нежных складках возникло дымное облачко, оформилось милым рыжим котом и, мурлыча, потерлось о ноги, успокаивая и утешая.
- Спасибо, - шепнула духу-хранителю, присела на корточки и погладила за ушками дрожащими пальцами.
По щекам катились горячие слезы.
Бывший поставил серьезный ультиматум – или снова с ним, или теряю единственную работу, а вместе с ней жилье и перспективу получить высшее магическое образование. Этот мир страшно несправедлив!
