- Господин Зивер? – Испуганно шепнула.
Оборотень молчал, сверкая недобрым желтым взглядом исподлобья. Потом шумно вобрал воздух носом и решительно пошел на меня.
Опасный зверь с мускулистыми предплечьями в ореоле темноты произвел неизгладимое впечатление.
Я отшатнулась.
- Что вы здесь делаете?
Прежние легкость и дружелюбность пропали. Передо мной был голодный хищник, и я понятия не имела, что от него ждать и зачем он явился!
Пятясь спиной к больничной койке, набрала воздуху в грудь спросить – чего он хочет, но меня опередил глубокий, грудной баритон:
- Вероника задала вам вопрос.
Стефан?!
Я и завхоз подпрыгнули от неожиданности и оглянулись в темный угол.
Там едва уловимо шевельнулась неясная тень. Лунный свет коснулся широких, рельефных предплечий, скользнул по молодому, гладко выбритому лицу. Дракон уверенно выпрямился и шагнул в нашу сторону.
- Э… господин дознаватель? – Зивер спрятал клыки и озадаченно поскреб подбородок.
Холодность, мрачность и темный блеск в звериных глазах (будто он пришел меня съесть) испарились.
- Я вас не учуял.
- Издержки работы, - хмыкнул Терьен, складывая руки на груди. Интуиция подсказала, под одеждой невозмутимого дракона был спрятан артефакт сокрытия ауры. – Итак, зачем вы наведались в лазарет?
- Делаю обход, милорд.
Оборотень покосился в мою сторону.
- В полночь?
- Когда есть время, тогда и делаю, - рыкнул с самым честным видом.
От напряжения колени подогнулись. Я рухнула на койку, с изумлением разглядывая брата своего бывшего. Вопреки настойчивым просьбам – Стефан Терьен остался в Академии, чтобы меня оберегать. Как делал все ночи до этой, пока я балансировала на грани жизни и смерти.
Дракон щелкнул пальцами. Лампы в потолке ярко вспыхнули. Оборотень зажмурился от потока слепящего света, я тоже, а когда снова открыла глаза – в лазарете очутились целительница и господин Жантэ.
- Зивер? – Дядька прежнего ректора подозрительно рассматривал оборотня.
- Он делал обход, - холодно, с явным неверием заметил Стефан.
- После полуночи? – Эрхард нахмурился.
- Так точно, господин. Самое лучшее время для… Зверя, - завхоз растянул губы в жутковатой улыбке. В мою сторону он больше не смотрел. – Готов предоставить официальные документы, подписанные ректором.
- Предоставите. С утра, - распорядился Стефан. – А пока можете продолжать свой «обход».
Зивер благодарно кивнул и исчез в коридоре. Жантэ со Стефаном холодно переглянулись и, уединившись в углу, завели негромкую беседу.
Рядом возникла целительница с лимонной настойкой в стеклянном стакане. От отвара исходили колечки пара, и пахло фруктами.
- Зелье сна и покоя. Выпейте.
- Нет, я… - отрицательно качнула головой – спать после внезапного визита опасного мужчины расхотелось, но тут поймала на себе пристальный взгляд кареглазого дракона.
Не успели сердце разжать когти страха, как в тот же час стиснули тиски отчаяния.
Совсем забыла, что изуродована магическим пламенем. Смутилась и опустила голову, пряча обожженную половину лица под густой волной темных волос.
- Выпейте, - настояла целительница. – В противном случае не заснёте до утра.
- Вероника отказалась от отвара, - весь лазарет заполнил рычащий голос дракона.
Энна обернулась и заметила:
- Вы не понимаете, лорд Терьен. Без этого зелья леди Рид не сможет заснуть. А это очень важно. Исцеление ожогов происходит именно во сне. Чем больше госпожа спит, тем быстрее поправится. Бессонница никому не идёт на пользу.
- Исцелиться тело, - прошептала, поднимаясь и забирая из женских рук теплый стакан, - но не душа.
Да и прежнюю привлекательную внешность уже не вернуть! Я до конца дней буду чудовищно ужасна. Этого не исправить.
Скрывая лицо от жадных мужских взглядов, выпила зелье сна, легла на кровать и отвернулась. Энна еще недолго была рядом, а когда я начала засыпать, оставила одну. В сознании удерживали тихие мужские голоса. Вопреки ожиданиям – королевские дознаватели, сев на стулья в углу у окна, уходить не спешили.
- Опять останешься с ней до утра? – Расслышала мрачный вопрос Жантэ.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Останусь, - решительно ответил дракон. - «Он» постоянно поблизости.
- Этой ночью не нападёт.
- Кто знает, Жантэ. Убийца хитер и коварен. А еще очень силен, благодаря магии, украденной у моего одурманенного «парой» братца.
Пауза и злое замечание:
- Мы выведем темного мага на чистую воду. И его лживую любовницу тоже. Это вопрос времени, Стефан. Вокруг полно магических ловушек. А по сему, считаю, ты не обязан охранять свидетельницу двадцать четыре часа в сутки.
- Обязан.
- Почему?
- Потому что этого жаждет дракон.
- Не понял? – Голос старика сверкнул озадаченностью.
- Ты человек. Тебе не объяснишь.
- А ты попытайся, вдруг пойму.
Заминка и отрывистый рык:
- Вероника – моя эйлана.
- Что?!
- Дракон признал в ней Истинную пару.
- Уверен?
- Абсолютно.
* * *
Я резко распахнула глаза. И тут же зажмурилась.
Дневной белый свет немилосердно обжег зрение.
- Тише, леди Рид, - услышала голос целительницы. – Это всего лишь дурной сон. Вы в безопасности.
Сон? Нет. Я точно помню – это не сон. Дракон сказал: «я его истинная!».
Как это возможно? Почему именно я?
Обежала лазарет внимательным взглядом.
Ни дракона, ни мрачного дознавателя Жантэ рядом не оказалось. Наступило позднее осеннее утро: солнечное и холодное. Из коридоров несся гул учебного процесса.
Я потерла запястье, которое чесалось всё сильнее, и вернулась на койку. Сонное зелье сморило в самый неподходящий момент. Теперь лежи – гадай, на самом деле Стефан нарёк меня парой, или это плод моего уставшего воображения?
- Лорд Терьен ушел двадцать минут назад, - поведала целительница, заметив мой рассеянный, ищущий взгляд. – Просил присматривать за вами. И никуда не отпускать.
- Я хорошо себя чувствую, леди Энна. – Зашипев, села и тряхнула волосами. Густые пряди упали на левую половину лица, скрывая уродство. – И больше не нуждаюсь ни в чьей опеке.
- Но милорд Стефан…
- Милорд Стефан всего лишь дознаватель короля. А я свидетельница. Его «забота» утомила. И вообще, как там моя библиотека?
Энна вернула склянки с целебными настойками на полки и обернулась с грустным вздохом:
- Закрыта на замок.
- Две недели?
- Да. Студенты негодуют, им нужна дополнительная учебная литература, а новому ректору – начихать. Рявкнул: «заменить леди Рид никем не могу, обходитесь без учебников» и повел запереть помещение.
Я раздраженно поджала губы.
Ну, Терьен. Ректор из тебя – так себе, дорогой, бывший.
- Энна, мне надо отлучиться.
- Куда? – Женщина насторожилась.
- В библиотеку, - ответила честно. – Дух-хранитель нуждается в подпитке от местного Источника. И просто проверить – все ли в порядке.
- Господин дознаватель запретил отпускать вас одну.
- Сейчас день. Академия полна студентов и преподавателей. Ничего со мной не случится. Всего на один час. Проведаю духа и вернусь. Обещаю.
Целительница сопротивлялась до обеда, потом не выдержала и уступила.
- Ладно, будь, по-вашему. Правда, больничный наряд не предназначен для прогулки по учебному заведению. Наденьте мое платье. Сейчас принесу.
Серо-голубое платье с вышивкой и пеной темного кружева оказалось моего размера. Отметив невероятный блеск атласной ткани на свету, с помощью Энны расчесала длинные волосы, обулась в мягкие замшевые туфельки и отправилась в библиотечное крыло.
В Академии было тихо, шла третья пара.
Миновав коридоры с закрытыми дверями, поднялась по лестнице и очутилась на том самом месте, где вместе с Урсулой попала в магическую ловушку. На гладком деревянном полу чернело выжженное пятно. Место преступления было отцеплено алой призрачной лентой. Боль горячими щипцами сжала сердце. Я должна была здесь умереть, а погибла по уши влюбленная в лорда Балиана преподавательница стихийной магии.
