– Нужно отвлечь темную тварь! – и выбежал в пещеру.
Побратим бросился следом за мной.
– Эй! Образина! Сюда! Сюда! – закричал я и, размахивая руками, помчался прочь от туннеля вдоль скрывавших стены сокровищ.
Эльф мгновенно понял, что я хочу сделать, и побежал в противоположном направлении, тоже громко призывая тварь.
Виверна, ничего не соображавшая от застилавшей сознание злобы, бестолково заметалась по залу, не зная, на кого первого напасть.
– Стихия воздуха! Воздушный вихрь! – выкрикнула Светлика, выскакивая из-за кучи золота неподалеку от нас.
Сорвавшийся с ладоней девушки закрученный в спираль воздушный поток врезался в ближайшую груду монет и осыпал виверну сверкающим водопадом. Темная тварь заревела от бешенства и суетливо развернулась к новому врагу.
– Стихия земли! Каменные иглы! – В хвост твари ударили десять острых каменных игл.
Потеряв интерес к Светлике, чудовище бросилось в противоположный конец зала к притаившейся в узком туннеле Коре.
Радга вытащил Тора на середину пещеры и аккуратно опустил его на пол. Я было дернулся, чтобы побежать за ним, но мне на плечо опустилась рука побратима.
– Не надо, Эрик, позволь ему выполнить его предназначение…
– Ненавижу, когда ты так говоришь, – сжимая кулаки в бессильной ярости, гневно прошипел я.
Гном быстро начертил кровью брата символ из записки и срывающимся голосом начал читать:
Юворк йотилорп и юлоб йеовсЮавызирп яАрим укнанзи в туп ясйоркто!
Ничего не произошло.
– Глупо было думать, что это сработа… – но закончить фразу я не успел.
Внезапно пространство над кровавым символом потемнело. Вернее, нет, не так. Воздух разошелся, будто по нему полоснули ножом, и над рисунком появилась тонкая черная щель. Радга, сжимая в руке кинжал, потрясенно попятился назад.
Темная тварь, ощутив в воздухе некрос, обернулась, словно на нее повеяло ветерком из родных мест. А щель над символом продолжала расширяться. Виверна раскрыла пасть и издала радостный клекот. Взмахнув крыльями, она побежала к проходу в изнанку.
– Что ты наделал?! – с искаженным от ужаса лицом воскликнула Светлика и бросилась к Радге.
Чудовище прыгнуло. Я увидел, как голова темной твари исчезает в щели, следом в ней скрылась длинная шея, массивное туловище…
Светлика вырвала черный кинжал из рук Радги и швырнула его в проход. Кинжал вспыхнул ослепительным темным всполохом, и разлом закрылся, как будто его и не было. Отсеченный чудовищной магией кончик хвоста виверны, оставшийся торчать по эту сторону от прохода, плюхнулся на пол, разбрызгивая вокруг грязную вонючую кровь.
– Нельзя! Нельзя призывать в наш мир черное колдовство без расплаты! – в бешенстве закричала Светлика, бросаясь на гнома с кулачками.
Ошалевший от произошедшего Радга неподвижно стоял на месте, даже не пытаясь защититься. Сзади к Светлике подскочил Хикс. Обхватив магиню за талию, он легко, как перышко поднял разбушевавшуюся девушку в воздух и оттащил ее от гнома.
– Светлика, успокойся, – мягко проговорил Эль, приближаясь к магине. – Все уже позади.
Радга развернулся и молча зашагал к телу брата. Опустившись рядом с ним на колени, он уткнулся лбом в грудь Тора и беззвучно зарыдал, не обращая на нас никакого внимания.
– Нет! Ничего не позади! Всемогущий не просто так запретил нам применять черную магию! А этот глупый кабал посмел к ней обратиться! Теперь мы обратили на себя внимание таких сил, перед которыми идущий по нашему следу некромаг – всего лишь ребенок с погремушкой!
– Объясни толком, что ты имеешь в виду, – поморщился я.
Светлика задохнулась от возмущения и закашлялась.
– Я объясню, – вмешалась в беседу неслышно приблизившаяся к нам Кора.
Позади нее шел пришедший в себя Иэлай. Благодаря природному магическому дару, залечивавшему большинство нанесенных детям леса ран, эльф выглядел невредимым.
– Природная магия основана на обращении к Сути и питающимся от нее пяти элементалям, – начала рассказывать наемница. – Это, так сказать, нейтральная магия, использование ее обходится без последствий. Светлая магия – это магия Всемогущего. Первыми, кто научился взывать к ней, были жрецы Всемогущего в храмах, задолго до начала Первой Великой войны, возможно даже, задолго до того, как первая из семи великих рас ступила на землю Вергилии. А черная магия – это магия Окса…
– Или Летома, – вставила Светлика, но Кора не обратила никакого внимания на ее слова.
– …И те, кто пользовался ею, первоначально служили Оксу… – продолжила рассказ наемница.
– Или Летому, – вновь вмешалась Светлика.
– Согласно Истоку[8], в те давние времена между Всемогущим и Оксом… или Летомом, – опередив открывшую было рот магиню, с неудовольствием добавила Кора, – шла непрекращающаяся война. Целые народы гибли в море огня, тонули в океанах и стирались с лица Вергилии чудовищными землетрясениями. Но в итоге Всемогущий победил и изгнал Окса… по другим легендам – кровавое божество по имени Летом в изнанку мира. Однако его последователи остались. Обращаясь к черной магии, ты обращаешься к Оксу, можно сказать, связываешь свою душу с его темной мощью, и через эту связь он получает возможность влиять на плотный мир. В том числе и на призвавшего его силу мага. Он как бы становится сосудом для темной воли Окса. Здесь в легендах начинаются разночтения. Согласно одним источникам Летом обучил первых хуфу тому, как применять черную магию, не попадая под власть Окса. Это говорит о том, что Летом и Окс все же не одно и то же лицо. Согласно другим источникам это сделал Всемогущий. С тех пор все те, кого мы сейчас называем некромагами, стали обучаться своему искусству именно по этой системе. Поэтому они могут использовать черное колдовство, не попадая под власть Окса…
– Погоди, я что-то не понял. А зачем Всемогущему учить кого-то черной магии? – спросил я, чувствуя, что окончательно сбился с толку.
Кора пожала плечами.
– Кое-кто считает, что Всемогущий и Летом – суть разные имена одного бога, одно на южном языке, другое на северном… – покосившись на магиню, осторожно обронила наемница.
– Кощунство! – тут же взвыла Светлика. – Летом – лживый бог некромагов! Он Окс, порождение тьмы!
– …другие считают, что Летом – это Окс, – проигнорировав пламенную речь магини, договорила Кора. – И не Всемогущий научил первых хуфу их ритуалам, а они дошли до них своим умом. Так или иначе, настоящие некромаги могут призывать свою силу, не становясь рабами Окса. А прочие же рискнувшие обратиться к черным ритуалам попадают под его власть. Согласно Истоку в их душе прорастает тьма, навечно связывающая их с Оксом… – Немного помолчав, она добавила: – Ни черную, ни светлую магию нельзя применять в отрыве от тех великих сил, которыми она была создана. Но Всемогущий забрал у нас свой дар – светлую магию, а Окс – нет…
– Все можно было сказать проще и гораздо короче, – закатив глаза, надменно изрек Иэлай. – Неподготовленный человек, применяя магию некроса, становится рабом Окса, слепым проводником его темой воли. Не имея возможности действовать напрямую, Окс пытается свергнуть Всемогущего, играя неосторожно попавшими под его власть марионетками, и с их помощью вернуться из изнанки в плотный мир.
– Хочешь сказать, что борьба Всемогущего и Окса по-прежнему продолжается? – скептически изогнул брови Хикс.
– Конечно да! – всплеснула руками Светлика. – Она так же извечна, как и наш мир!
– А вот это уже спорно, – усмехнулась Кора. – Все знают, что в Истоке наш мир называется не просто Вергилия, а Вергилия XIV. Разные историки дают различное толкование этой цифре. Кто-то говорит, что это часть названия, просто данная нашему миру на неведомом, давно забытом языке, а кто-то считает, что это порядковый номер. Что Всемогущий создает наш мир уже в четырнадцатый раз, и до этого существовало тринадцать точно таких же, но все они погибли по какой-то причине, и что нас ждет такой же исход.
– Ладно, это все лирика, – нахмурился я. – Суть в том…
– Суть в том, что Радга переступил запретную черту, – перебила меня Светлика. – Отныне он – раб Окса, и священный долг любого слуги Всемогущего отправить его во тьму к его господину, пока он не успел навредить нашему миру.
– Вряд ли ему можно навредить больше, чем Кан и все прочие уже сделали, – с иронией заметил я. – В любом случае у нас не было другого выбора…
Я подошел к гному и, присев рядом с ним на корточки, крепко сжал ладонью его плечо.
– Радга, спасибо… – Я не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. Закусив губу, я сдавленно добавил: – Ты не должен был этого делать…
Гном громко хлюпнул носом и, отерев рукавом слезы, поднялся на ноги.
– Должен, – глядя мне в глаза, серьезно сказал воин. – Такова была моя судьба и судьба Тора… – Радга с печальной улыбкой посмотрел на тело брата. – И пусть это значит, что отныне моя душа принадлежит Оксу.
