– Обычно-то для мечей я рукояти отливаю. – Гном махнул рукой на сваленные в углу кузницы формы. – Но у тебя же другой случай, так что пришлось импровизировать.
Ага, все понятно: набивает цену.
– Сколько с меня? – спросил я, не в силах оторвать взгляда от чудесного оружия.
Я взвесил трезубец в руке и поразился, как точно гному удалось соблюсти баланс между рукоятью и причудливым клинком. Я осторожно покачал трезубец на пальце. Да, я могу не только резать и колоть, но при желании и метнуть его и быть уверенным, что кинжал полетит точно в цель.
– Ну давай посчитаем. Испорченные инструменты, работа, опять же рукоять, пришлось немного магией подсобить. – Кузнец принялся загибать толстые пальцы. – Ну и материалы…
Так я и думал – магия гномов, без нее ему никогда бы не удалось сделать таким способом столь совершенную рукоять.
– Сколько? – повторил я, поднимая наконец взгляд на кузнеца.
– Сотня, – осторожно озвучил цену гном.
– Сколько-сколько?! – У меня аж глаза полезли на лоб от такой наглости.
– Ну хорошо, семьдесят пять! – примирительно поднял руки кузнец.
Все равно это была грабительская цена, даже за магию гномов.
– Хорошо, но тогда я заберу и его. – Я кивком головы указал на стоявший на оружейной стойке искусный молот. Металл был покрыт мастерской резьбой, превращавшей оружие в настоящее произведение искусства.
– Шутишь, что ли? Да он стоит не меньше двухсот! – фыркнул кузнец.
– Ладно, даю тебе за все двести пятьдесят, – нетерпеливо предложил я.
Гном недовольно пожевал губами.
– Двести шестьдесят, – сделал встречное предложение он.
– Ладно, твоя взяла! По рукам. – Я отсчитал монеты, забрал покупки и покинул кузницу.
Глава 26
Проверка боем
Не всякий трофей приносит пользу.
– Эрик, ты где ходишь? – недовольно спросил Хикс, стоило мне переступить порог таверны.
– Держи, Радга. – Не обращая внимания на орка, я протянул гному молот.
Надо было видеть его лицо! За одну секунду на нем промелькнули удивление, восторг, грусть, благодарность и еще добрый десяток других эмоций.
– Спасибо, – наконец срывающимся голосом проговорил гном.
– Не за что. Мы должны тебе, – махнул рукой я. – Ладно, идем отсюда.
– Так вот куда ты ходил? – хитро усмехнулась Кора, указывая на заткнутый за мой пояс трезубец.
Я молча кивнул.
– Все-таки интересно, кто подослал к нам этого гнома – некромаг или тот, кто подсказал тебе спасти Иэлая? – оглянувшись на шагавшего в конце отряда Радгу, пробормотал Хикс.
Гном шел, обхватив молот двумя руками и прижимая его к своей груди, как ребенка. Казалось, чудовищная жара ничуть не беспокоит низкорослого крепыша. Любой человек на его месте в такой тяжелой броне, какую носил на себе гном, уже давным-давно получил бы тепловой удар. Хотя, если учесть, что гномы преспокойно чувствовали себя на берегах лавовых рек, текших в недрах хребтов Дориндорфа и Годсдорфа, в его хорошем самочувствии не было ничего удивительного.
– Я не знаю, – честно признался я. – Но он нам очень помог. Без Радги мы скорее всего не справились бы с темной тварью.
– Значит, будем думать, что его прислал тот, кто хочет нам помочь, – подал голос шагавший рядом со мной Эль.
Я молча кивнул.
– Все равно я не спущу с него глаз, – проворчал Хикс.
Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. Кто сделал то пророчество гному: друг или враг?..
– Эй, Радга! – обернувшись через плечо, позвал я. – А как выглядела ведьма, которая сделала вам с Тором то предсказание?
Почему-то мысль о том, что пророчество свалилось на головы братьев-гномов в конце первой луны, не давала мне покоя. Может быть, потому, что наши собственные злоключения начались примерно в это же время?
– Да я и не помню уже… – пожал плечами Радга. – Горбатая, одета в лохмотья. На голове капюшон, так что лица не разглядеть. Помню только белые космы, ну чисто как у эльфов, из-под капюшона торчали. Вот, пожалуй, и все. А что?
Но я отрицательно покачал головой и многозначительно переглянулся с побратимом. Среди всех моих знакомых лишь у одного человека, а точнее, изгойки были белые волосы. Но… мало ли полуэльфов на Вергилии? Нет, не может быть. Что Дидра могла делать в Грунке, тем более что спустя всего пару дней мы встретились с ней в Лагарике, в Подземелье Ужасов?
– Да и горба у нее нет… – едва слышно пробормотал я.
– Ну горб можно подделать. – Как всегда, побратим с полуслова понял, что я имею в виду.
Вскоре Грунк остался позади. Я оглянулся и с тоской поглядел на белевшие вдали стены города.
– Хикс сказал, вы идете к перевалу д’Ханур? – между тем спросила Кора.
– Да, – ответил я.
Перед ним находился первый аванпост орочьей империи – крепость Дра’лар. Именно там, по словам Ваалура, нужно было искать Кана.
– Я знаю короткий путь, но предупреждаю: большинство крупных поселений останутся в стороне.
– Нам нужно зайти в Скамандар, чтобы пополнить запасы воды и еды, – вставил Иэлай.
– Ладно, – не стала спорить наемница. – Однако я рекомендовала бы вам оставить его в стороне.
– Почему? – удивился я.
– Ну местных тварей всегда привлекают большие скопления живых.
– Хм… – Об этом я как-то не подумал.
– Лучше останавливаться в небольших стойбищах. Там мы тоже сможем обзавестись провизией, но это будет куда безопасней, чем соваться в большой город.
– Ты думаешь? – усомнился Эль.
Я понял, что мой побратим вспомнил происшествие в безымянном поселке, в котором мы угодили в очередную ловушку некромага. Это навело меня на другую мысль.
– Кстати, Кора, ты рассказывала, что кайрю – это мертвая душа в живом теле. Я знаю, что зомби – это мертвая душа в мертвом теле, а Проклятый – живая душа в живом теле. А есть еще кто-нибудь типа них?
– Я думаю, ты спрашиваешь о Возрожденных, – ответила Кора. – Возрожденный – это живая душа в мертвом теле.
– Как это? – удивился я.
– Некромаг призывает душу умершего и насильно связывает ее с мертвым телом, которое она покинула, а потом оживляет его. В итоге жертва словно бы возвращается к жизни. При этом она неуязвима, ведь как может умереть тот, кто и без того уже мертв? Все нанесенные Возрожденным раны мгновенно затягиваются благодаря оживившей их черной магии, отрубленные конечности превращаются в дым и заново отрастают. Как и кайрю, Возрожденные могут не осознавать, что они находятся под властью темного колдовства. Но некромаг может в любой момент взять своих рабов под полный контроль, как Проклятых, и использовать их в качестве марионеток в прямом смысле этого слова. Тогда Возрожденный будет осознавать все, что делает, но не сможет сопротивляться приказам своего хозяина.
– Это худший вид заклятия, который некромаг только может наложить на свою жертву, – стиснув кулачки, с ненавистью прошептала Светлика. – Это хуже даже, чем быть Проклятым.
– Почему?
– Потому что если убить некромага или разорвать связывающую их нить, Проклятого еще можно спасти, ведь и его душа, и его тело живы. А Возрожденный в случае гибели своего хозяина просто обратится в прах. Возможно, это единственный способ убить его и освободить его душу.
– Проклятым, Возрожденным, им приходится убивать тех, за кого они когда-то умерли, – с болью в голосе прошептал Иэлай.
Я понял, что он вспомнил сражение у эльфийского форпоста в Древнем лесу. А потом мне пришла в голову мысль о другом неожиданно ожившем мертвеце.
– Эль, помнишь, что случилось в доме приора?
Мой побратим молча кивнул.
– Дидра убила Ваалура, – задумчиво заговорил я. – А потом оказалось, что он жив. Более того, Кан каким-то образом усадил его на трон короля Лагарона вместо безвременно почившего в бозе короля Барнара.
– Думаешь, Ваалур может быть Возрожденным? – недоверчиво спросил Хикс.
– Или так, или зомби. Но зомби не смог бы руководить страной.
– А ты уверен, что вы его убили? – продолжал стоять на своем орк.
– Да, – без колебания ответил я. – Ваалур однозначно был мертв. А почему тебя это так удивило?
– Просто… Орикс не знал о вашем визите в дом приора. А уж можешь мне поверить – столь громкое убийство не могло бы пройти мимо него, – пожал плечами орк.
– Ваалур был мертв, в этом сомнения нет, – упрямо повторил я. – Значит, некромаг оживил его по приказу Кана до того, как Орикс или кто-то другой узнал о его гибели.
– Возможно, – не стал спорить Хикс.
– Кстати, еще в пещере хотел спросить, но гоблины помешали: почему ритуал сработал? Ведь Радга же не некромаг… – повернувшись к магине, спросил я.
– Ты совсем, что ли, ту… глупый? – закатив глаза, сварливо буркнула Светлика.
Эта тема явно не нравилась юной магине.
– В отличие от природной магии, если соблюсти правильный ритуал, к магии лечения или некроса может призвать каждый, – ответила мне Кора. – Но после Первой Великой войны Всемогущий в наказание отобрал у нас светлую магию, и теперь ни один из ее ритуалов больше не работает. Зато черной магии – пожалуйста. Кровь, смерть и боль в совокупности со специальными ритуальными предметами, такими как тот черный кинжал, способны приоткрыть ее тайны даже не сведущим в колдовстве. Именно поэтому святая церковь Всемогущего и орден магов очень хорошо потрудились, чтобы в свое время изъять у населения все связанные с черной магией предметы, которые остались у них после войны.
