– Может, тебя хранит Всемогущий, – предположила Сил.
Каладин замер посреди улицы; проходивший мимо солдат выругался и толкнул его в сторону. Что-то во всем этом разговоре было неправильно. Каладин отошел к дождевой бочке, установленной между двумя лавками с крепкими каменными стенами.
– Сил, ты упомянула Всемогущего.
– Ты первый это сделал.
– Забудем пока об этом. Ты веришь во Всемогущего? Ты знаешь, существует ли Он на самом деле?
Сил склонила голову набок:
– Не знаю. Хм. Ну, есть ведь множество вещей, которых я не знаю. Но это мне следовало бы знать. Я так думаю. Наверное? – Она казалась очень озадаченной.
– Да я и сам ни в чем не уверен. – Каладин устремил взгляд на улицу. – Мать верила, и отец всегда говорил о Вестниках с почтением. Думаю, он тоже верил. Скорее всего, просто потому, что традиции лечения, по слухам, пошли от Вестников. Ревнители не обращают внимания на нас, мостовиков. Когда я был в армии Амарама, они приходили к солдатам, но на этом складе я ни одного не видел. Я как-то об этом не задумывался. Вера, как мне кажется, солдатам не помогала.
– Если ты не веруешь во Всемогущего, нет причин считать, что Он тебя ненавидит.
– Не уверен, – возразил Каладин. – Если Всемогущего не существует, может существовать кто-то другой. Не знаю. Многие знакомые мне солдаты были суеверны. Они все болтали о вещах вроде Старой магии и Ночехранительницы, о том, что могло навлечь на человека неприятности. Я над ними насмехался. Но сколько еще я буду притворяться, что не знаю о таком? Что, если все мои неудачи связаны с чем-то подобным?
Сил выглядела обеспокоенной. Шапочка и сюртук превратились в туман, и она обхватила себя руками, словно от его слов ей стало холодно.
«Вражда царствует…»
– Сил, – снова заговорил он, хмурясь и вспоминая свой странный сон, – ты когда-нибудь слышала о Вражде? Я не о чувстве, я… о человеке или каком-то существе с таким именем.
Сил внезапно зашипела, словно возмущенное дикое животное. Сорвавшись с его плеча, она стремительной молнией унеслась под карниз ближайшего дома.
Каладин моргнул.
– Сил? – позвал он и привлек внимание двух проходивших мимо прачек. Спрен не появилась. Каладин скрестил руки на груди. Слово «Вражда» ее спугнуло. Почему?
Ход его мыслей нарушила череда громких ругательств. Парень повернулся и увидел, как из расположенного по другую сторону улицы красивого здания выбежал мужчина, вытолкнув перед собой полураздетую женщину. У него были ярко-голубые глаза, а на рукаве куртки, переброшенной через руку, виднелись красные узлы. Светлоглазый офицер не очень высокого ранга. Возможно, седьмой дан.
Женщина упала на землю. Она прижимала расстегнутое платье к груди и плакала, ее длинные черные волосы, подвязанные двумя красными лентами, падали на лицо. Платье было как у светлоглазой, но с короткими рукавами и выставленной напоказ защищенной рукой. Куртизанка.
Офицер, продолжая сыпать ругательствами, натянул куртку от мундира. Пуговицы не застегнул. Шагнул вперед и ударил проститутку в живот. Женщина охнула, вокруг нее из-под земли начали выбираться спрены боли. Никто из прохожих не остановился, наоборот – все поспешили прочь, опустив голову.
Каладин зарычал, выпрыгнул на дорогу, протолкался через группу солдат. Потом замер. Из толпы вышли трое в синих мундирах и направились прямиком к упавшей женщине и офицеру. Только один был светлоглазым, судя по узлам на плечах. Золотым узлам. Причем высокого ранга, второго или третьего дана. Эти люди в синих мундирах без единой складочки явно были не из армии Садеаса.
Офицер Садеаса замешкался. Незнакомец в синем положил руку на меч. Два его спутника были вооружены отличными алебардами с блестящими лезвиями в виде полумесяцев.
Несколько солдат в красном вышли из толпы и начали окружать одетых в синее. Обстановка накалялась, и Каладин понял, что улица, совсем недавно оживленная, пустела на глазах. Еще немного, и он оказался единственным, кто смотрел на троих в синем, теперь окруженных воинами в красном. Женщина все еще сидела на земле и хлюпала носом. Она жалась к офицеру в синем.
Тот, кто пнул ее, – здоровяк с густыми бровями и копной нечесаных черных волос – начал застегивать правую сторону своего мундира.
– Друзья, вам тут не место. Кажется, вы забрели в чужой военный лагерь.
– Мы здесь по делу, – отозвался офицер в синем. У него были золотистые волосы с черными алетийскими прядями и красивое лицо. Он выставил перед собой руку, словно желая обменяться рукопожатием с офицером Садеаса. – Ну, будет, – продолжил он приветливым тоном. – Не знаю, что за ссора у вас с этой женщиной приключилась, но уверен, что можно разобраться без гнева и насилия.
Каладин отодвинулся под навес, где пряталась Сил.
– Она шлюха, – бросил офицер Садеаса.
– Это я вижу, – ответил человек в синем, не опуская руки.
Разгневанный вояка в красном плюнул в шлюху.
– Ясно, – произнес блондин. Он отвел руку, и воздух наполнился туманом, который, вихрясь, сгустился в его руках, когда он принял агрессивную стойку. Появился массивный меч – почти таких же размеров, как сам офицер.
С его холодного мерцающего лезвия падали капли воды. Меч был красивым, длинным и волнистым; заточенный край извивался, точно угорь, и закруглялся к острию. На другой стороне были изящные борозды, похожие на скопления кристаллов.
Офицер Садеаса побледнел, подался назад и, споткнувшись, упал. Солдаты в красном бросились врассыпную. Поднимающийся офицер выругался им вслед – Каладин еще не слышал таких мерзких ругательств, – но ни один не вернулся, чтобы помочь. Одарив противников последним сердитым взглядом, офицер в красном вскарабкался по ступенькам обратно в дом.
Дверь захлопнулась, и на улице воцарилась странная тишина. Каладин остался там один, не считая солдат в синем и упавшей куртизанки. Осколочник бросил на него взгляд, но явно не счел угрозой. Он вонзил меч в мостовую; лезвие вошло легко и осталось стоять, рукоятью к небесам.
Потом молодой осколочник протянул руку шлюхе:
– Прости за любопытство, но что ты ему сделала?
Та мгновение колебалась, но взяла его руку и позволила себя поднять.
– Он отказался платить, дескать, с его-то репутацией мне хватит и полученного удовольствия. – Женщина скривилась. – Когда я сказала, что думаю о его «репутации», он меня и пнул в первый раз. Кажется, он прославился совсем не за то, о чем думал сам.
Светлорд негромко рассмеялся:
– Думаю, теперь ты должна брать деньги вперед. Мы проводим тебя до границы. Рекомендую в ближайшем будущем воздержаться от посещения военного лагеря Садеаса.
Женщина кивнула, продолжая прижимать к груди разорванное платье. Каладин вдруг понял, что не может оторвать взгляда от ее голой руки. Изящная, смуглокожая, с длинными и тонкими пальцами. Он покраснел. Куртизанка боязливо прижалась к светлорду, в то время как два его товарища наблюдали за обоими концами улицы, держа алебарды наготове. Даже с растрепанной прической и потекшим макияжем, она была довольно хорошенькой.
