— Она… — Рада запнулась, увидев, с какими напряжёнными лицами все присутствующие в автодоме смотрят на них. Даже Слава не пытался улыбаться, впрочем, лишь до того момента, как не встретился с Радой взглядом. Но даже кое-как натянутая на его лицо улыбка не скрывала тревоги, и девушка, вдруг тоже начавшая волноваться, поспешила продолжить: — Кикимора хочет передать вам всем своё имя, вот. Это… В общем, это будет значить, что она никогда не сможет причинить кому-нибудь из вас вред, даже если от этого будет зависеть её жизнь. Вот. Её зовут… — Она снова запнулась. Имя, так спокойно звучавшее в ней самой, не переносилось на устный язык. Рада поймала кикимору взглядом, и немедленно получила ответ. Имя принадлежало миру нечисти, а не миру людей, но его можно было перевести или даже сократить. Оно останется тем же именем и будет иметь ту же силу. — Ну, можно сказать, что её зовут Беззвёздная Ночь, В Которой Горит Костёр, как-то так. Или просто Ночка. Да, ей нравится имя Ночка.
Кикимора приосанилась. Впервые за долгие годы её имя произнёс человеческий голос. Она хотела дом, в котором живут добрые к ней люди, и в обмен на это была готова служить верой и правдой. Рада невольно улыбнулась, а странная спутница Бессмертного вдруг опустилась на корточки и, уперев руки в колени, едва слышно проговорила:
— Здравствуй, Ночка. Ты будешь со мной дружить?
Кикимора неуверенно подалась вперёд и, на секунду замерев в неустойчивом положении, всё же сделала шаг к Мире.
— Надеюсь, что это да.
Девушка оперлась рукой о стену и не без труда поднялась на ноги. Она быстро глянула на Бессмертного, а тот, громко хлопнув в ладоши, радостно заявил:
— Вот и чудесно! Ну, что, давайте мы тоже все познакомимся?
Он широким жестом обвёл пространство вокруг, и Рада, чудом протолкнувшись мимо Макса, поспешила занять угол дивана у столика. Неподалёку сел Кот, рядом запрыгнула Ночка. Бессмертный, достав откуда-то складную табуретку и протянув её Максу, уселся прямо на пол, опустив ноги в ведущий к двери спуск. Макс предложил табурет Мире. Спутница Бессмертного испуганно отшатнулась и, прижав руки к груди, отступила в сторону спальной зоны. Там она с ногами забралась на диван, зарылась в подушки и, обняв колени, издалека разглядывала собравшихся. Макс проводил её удивлённым взглядом, пожал плечами и, разложив табуретку, сел к ней спиной.
— Ну, что же, — Бессмертный огляделся с довольным видом, — давайте начнём с меня. К вашим услугам Михаил Андреев, охотник на вампиров, которого называют Бессмертным. — Он подмигнул Раде, и та поняла, что краснеет. — Или попросту Миша. По совместительству бывший одноклассник Макса. Мы были близкими друзьями в старшей школе и даже мечтали стать охотниками вместе, но не сложилось. То есть, конечно, сложилось, — Бессмертный усмехнулся, — но совсем не так, как мы думали.
Он перевёл взгляд на Макса. Тот пожал плечами.
— Насколько я понимаю, меня тут все и так знают.
— Мирка не знает. — В голосе охотника прозвучал укор. — Она знает о тебе, но не знает тебя, к тому же, ты ей не представлялся.
Названый брат Рады вздохнул.
— Ну, хорошо. Меня зовут Макс, Максим Киреев. Я Чтец. Умею читать печати. — Он покосился на Бессмертного, а Рада заметила, что Мира подалась вперёд и чуть ли не сверлит его взглядом.
Повисла неловкая пауза. Рада уже почти решилась вмешаться, но её опередил Кот:
— А меня зовут Слава! Это Святослав, но я не Свят, а Слава, это важно. Я типа напарник Макса, зовусь Котом, а фамилии у меня нет. Но, это… — Он вдруг неловко улыбнулся и принялся чесать затылок. — Меня-то как раз все более-менее знают.
Кот повернулся к Раде. Рада робко глянула на Бессмертного и, поймав его подбадривающий взгляд, смутилась ещё сильнее.
— Меня зовут Рада, Беляева Рада Егоровна. Я названая сестра Макса, а ещё повязанная с нечистью, как мы сегодня выяснили. Я почти не умею колдовать и, кажется, мне плохо в стенах, которые отпугивают нечисть, так что Макс пообещал поискать для меня новый дом. И я очень рада, что вы меня впустили, особенно с Ночкой! Для меня вообще большая честь встретиться с самим Бессмертным! — Последняя фраза вырвалась сама собой, и девушка совсем смутилась, заметив, как дрогнула улыбка на лице героя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Не надо думать обо мне как о герое. Я просто человек, — мягко попросил он, — как все. И я тоже рад с вами встретиться. Мирка?
Все обернулись, даже Макс сдвинул табуретку. Спутница Бессмертного сидела, почти сливаясь с подушками, и разглядывала свои колени. Её первая попытка назвать своё имя обернулась ничем: её никто не услышал. Глубоко вдохнув, девушка заговорила опять:
— Мира. Это моё имя.
— Мирослава? — уточнил Макс.
— Просто Мира. Миша зовёт меня Миркой.
Макс обернулся к Бессмертному. На его лице читалось недоумение, и Рада поняла, что угадала правильно: сейчас они не просто знакомятся, они называют свои имена друг другу, показывая, что доверяют и достойны доверия. Чем полнее имя, тем больше доверие. Похоже, у Миры доверия не хватало, но здесь она была хозяйкой. Она имела право сохранить свои секреты. Бессмертный мягко склонил голову в ответ на взгляд Макса, и Рада, убеждённая, что этим всё и закончится, повернулась к окошку, но спутница Бессмертного вдруг заговорила опять:
— Я хотела увидеть Чтеца. — Она всё так же говорила тихо и смотрела куда-то вниз. — Когда-то давно.
Макс развёл руками.
— Я здесь.
— Ты в самом деле можешь прочитать любую печать? — Голос Миры сорвался, и часть фразы Рада скорее угадала, чем услышала.
— Да, умею. В некоторых встречаются сложные элементы, над которыми приходится подумать, но в среднем мне достаточно несколько секунд, чтобы прочитать всё.
— Вот как. — Мира склонила голову ещё сильнее, почти уткнувшись лбом в колени. — Ты работаешь с мастерами?
Названый брат Рады ответил с не сразу: похоже, вопрос девушки поставил его в тупик.
— Зачем?
— Если мастер пишет новую печать, ты сразу можешь понять её, так?
— Допустим. — Макс не скрывал недоумения. — Но зачем это мне?
— Многие мастера создают шедевры, но не могут раскрыть их потенциал, потому что сами не вполне понимают, что создали. Ты мог бы помочь.
— Мог бы. Но это всё ещё не объясняет, для чего мне это делать. Это… — Он вздохнул и коснулся пальцами лба. — Давай я попробую объяснить. Новые печати — это, конечно, прекрасно, но я не понимаю, зачем создавать новое, если ещё не исследовано старое. Большая часть печатей, которые я встречал, неоправданно перегружены, сложны в использовании и узки в применении, но встречаются и другие… — Он осёкся, и Рада заметила, что рука её названого брата замерла где-то у пояса: наверное, раньше там была книга. — Конечно, сразу создавать чистые печати было бы куда проще, чем разбирать старые, но чем здесь могу помочь я? Я никак не могу вмешаться в процесс создания печати, лишь прочитать то, что получилось в итоге. Будь я и мастером, и чтецом одновременно, возможно, был бы толк, а так… Это просто бессмысленно.
Пока Макс говорил, Мира подалась вперёд, отлипнув от подушек, и даже опустила на пол одну ногу. Тень от волос скрывала её лицо, но Бессмертный вглядывался в него с таким вниманием, что Рада невольно поджала губы.
— Нельзя же всё так упрощать, — девушка говорила быстро и тихо, не оставляя слушателям шанса уловить чувства, скрывающиеся за словами, — сложные печати тоже очень важны. Каждая печать — это письмо вселенной, она не ответит, если в нём не будет души. И я не говорила, что ты доложен вмешиваться в работу мастеров, только то, что ты можешь помогать им понять, что именно они создали и как это лучше использовать.
— Одну и ту же мысль можно выразить и двумя словами, и двумя страницами, — ответ Макса последовал незамедлительно. — Можно высказаться чётко и ясно, а можно пойти такими окольными путями, что, как ты выразилась, донести мысль до вселенной смогут далеко не все. Повторю ещё раз: я вообще не вижу смысла в создании новых печатей, если будет известна хотя бы одна с аналогичным эффектом, которая будет работать прилично. Только за последние пару лет я встречал более десятка разных поджигающих печатей, и все, кроме двух, совершенно оказали абсолютно нелепыми. Насколько я могу судить, все имеющие практический смысл печати уже были когда-либо созданы, осталось только найти самые простые и безопасные для использования модификации, создать что-то вроде общего каталога, а потом копировать печати оттуда.
