Но это все не про Эйдена.
Он не испытывает ни малейшего стыда, и поэтому его ложь выходит наружу гладкой, замысловатой паутиной.
Если расслабленные плечи дяди – это какой-то признак, то он ему верит.
– Это правда? – Тетя Блэр смотрит на меня, все еще крепко сжимая стакан с апельсиновым соком.
– Это… – Мои руки на коленях сжимаются в кулаки, но, прежде чем я успеваю продолжить, Эйден оказывается рядом со мной.
Он касается моей щеки костяшками пальцев, и они обжигают мою кожу словно пламенем.
Будь он проклят. Как он может прикасаться ко мне на глазах у тети и дяди?
– Видишь? Я же говорил тебе не волноваться. Разве ты не говорила, что мистер и миссис Куин не страдают от предубеждений и всегда поддержат твои решения? – Он незаметно кладет руку мне на плечо и обращает свое внимание на тетю и дядю. – Я много слышал о вашей трудовой этике от отца. Я рад знать, что ваша семейная этика столь же превосходна.
Нокаут.
Полный нокаут.
У меня даже слов нет.
Эйден не только заставил их думать, что наши «отношения» тайные, потому что я уважаю и люблю их, но он также затронул работу.
Их бог.
Причина, по которой они оба дышат.
Даже я не сравнюсь. «Куин Инжиниринг» – их биологический ребенок, а я приемный. Они любят меня, но я всегда на втором месте.
Откуда Эйден это знал?
Как далеко он копнул, чтобы получить эту крупицу информации?
Дядя непринужденно улыбается.
– Мистер Кинг говорит о нас?
– Все время, сэр. Ваш недавний проект был предметом обсуждения на последнем заседании совета директоров. «Кинг Энтерпрайзес» может двигаться вперед только с такими сильными активами, как «Куин Инжиниринг». Кто-то может возразить, что маленькие компании ничего не значат в большой схеме вещей, но именно маленькие компании подпитывают производство и возводят пирамиду на вершину. «Кинг Энтерпрайзес» тоже когда-то была небольшой компанией.
Идеальный шикарный акцент.
Безупречные манеры.
Все идеально.
– Действительно, сынок. – Дядина грудь раздувается. – У «Кинг Энтерпрайзес» блестящее будущее с тобой в качестве наследника.
Он называет его сыном.
Гребаным сыном.
Но опять же, неудивительно, что дядя впечатлен. Он всегда терпеть не мог, когда крупные компании смотрели свысока на более мелкие, но вот наследник крупнейшей компании из всех говорит ему именно то, во что он верит.
– Я могу только попытаться, сэр. Я лишь в начале пути, но надеюсь работать так же усердно, как вы и все остальные.
Я знаю, что это отрепетированные слова, которые он, должно быть, произносил тысячу раз раньше, но с маской искренности, которую он носит, даже я близка к тому, чтобы быть обманутой.
Эйден – паразит.
Нет.
Он Дьявол, который может течь в чьей-то крови и говорить ему именно то, что людям нравится слышать, не выглядя при этом очевидным манипулятором.
Но не успеешь оглянуться, как он уже будет говорить вам, что делать и как.
К тому времени вы уже не контролируете свои действия.
– Тебе не нужно было скрывать это от нас, тыковка. – Дядя лучезарно улыбается мне, уже находясь под чарами Эйдена. – Мы не настолько строги с тобой, не так ли?
Если я прямо сейчас начну кричать, что Эйден лжет и что мы должны сжечь и похоронить его труп в саду за домом, тетя и дядя, вероятно, отведут меня обратно к доктору Хану и попросят его поместить меня в ту больницу, которую я ненавидела, когда была ребенком.
– Это потому, что у Элси никогда не было парня. – Тетя тоже смягчается, но, в отличие от дяди, ее что-то сдерживает.
Эйден приподнимает одну идеальную бровь в ответ на ненужную информацию, которой только что поделилась тетя.
Его губы растягиваются в крошечной ухмылке, предназначенной только для меня, когда он сильно сжимает мое плечо. Я подавляю дрожь. Он быстро маскирует свой садизм, чтобы вновь вернуть идеальную маскировку.
– Для меня большая честь быть ее первым.
Тетя касается своей ключицы – привычка, которая всплывает всякий раз, когда она чувствует неуверенность.
– Мы поговорим об этом позже, Эльза. А сейчас тебе следует пойти в школу.
Она упаковывает мой тост в контейнер и кладет его в мой рюкзак.
– Давай. – Эйден хватает меня за руку как любящий парень. – Мы опоздаем.
Пока я размышляю о том, как избежать наказания за убийство, Эйден одаривает тетю и дядю своей улыбкой золотого мальчика.
– Было приятно наконец-то познакомиться с вами, мистер и миссис Куин.
– Пожалуйста, зови нас Джексон и Блэр, сынок. – Дядя смотрит на меня. – Не забывай приглашать его время от времени.
Только через мой труп.
– Я обязательно навещу вас. – Еще одна ослепительная улыбка. – Эльза сказала мне, что вы фанат «Арсенала».
– Это правда. Канонир в душе.
– Я тоже. На самом деле это передается по наследству. Мой кузен, Леви Кинг, играет за эту команду. Президент – старый друг моего отца. Если вы хотите посетить игру, дайте мне знать, и я достану вам специальный пропуск.
Слова прозвучали, как гром.
– Это было бы блестяще. Вперед, канониры.
– Вперед, канониры! – Ударяет его кулаком Эйден.
Дядя провожает нас. Я подумываю о том, чтобы взбежать наверх, в свою комнату, включить перемотку и притвориться, что этого утра никогда не было.
Или еще лучше, я буду ждать Эйдена у двери с топором.
Он припарковал свою машину перед домом. Ярко-красный «Феррари». Конечно. Такой засранец, как он, водит быструю итальянскую машину. Разумеется.
Тетя остается на пороге дома. Ее скрещенные руки и непроницаемое выражение лица – полная противоположность энтузиазму дяди.
Эйден ведет меня к пассажирскому сиденью, положив руку мне на поясницу. Я стараюсь не ерзать на черных кожаных сиденьях и прижимаю рюкзак к груди как щит.
Как только мы усаживаемся, Эйден бросает последнюю шутку дяде, прежде чем нажать на кнопку. Сильная вибрация двигателя пугает меня, и я крепче сжимаю рюкзак.
Машина набирает скорость на широких улицах. Я подавляю вздох от силы этой штуки. Я даже не могу удержаться от того, чтобы не сжать бедра вместе.
– Тебе нравится власть, сладкая? – Эйден пристально наблюдает за мной, пока я борюсь со странным приливом возбуждения.
Все волнение исчезает, когда я вспоминаю, что еду в одной машине с Дьяволом.
– Остановись на обочине.
– Мы еще не приехали.
Я смотрю на него с недоверием.
– Ты действительно думаешь, что я позволю тебе отвезти меня в школу?
– Я сказал тебе вчера, что ты пожалеешь, если проигнорируешь меня.
– Ты правда веришь, что я стала бы отвечать на твои грубые сообщения?
Он приподнимает плечо.
– На будущее – я не люблю, когда меня игнорируют.
– Меня не волнует, что ты не любишь, Эйден. – Мой голос повышается.
Трюк, который он только что выкинул, и разочарованное лицо тети вызывают у меня тошноту.
– Тебе стоит начать волноваться, иначе… – Он протягивает руку и сжимает мою в своей. – Я продолжу приходить без предупреждения и заставлю твоих приемных родителей влюбиться в меня. – Он подносит мою руку к своим губам и оставляет поцелуй на костяшках пальцев.
Постороннему человеку этот жест показался бы нежным, почти целомудренным. Но это гребаный Эйден Кинг. Злоба в его глазах скручивает меня в узлы.
– Выражение твоего лица, когда я вошел в дом, было бесценным, сладкая. Я должен был заснять это на камеру.
Я высвобождаю свою руку. Моей автоматической реакцией должны были быть вопли и требование выпустить меня из машины, но с Эйденом все по-другому.
Он получает удовольствие от гнева и сильных эмоций. Поскольку я почти уверена, что он псих и, следовательно, лишен чувств, он использует их, чтобы настроить против себя других.
Если я попадусь в его ловушку, я никогда не найду выхода.
Я только что воочию увидела, как он манипулировал тетей и дядей, которые знали меня всю мою жизнь, заставив их думать, что я скрываю от них любовную связь.
