– Плоскости? – инопланетянка оглянулась. – Странно… Я не вижу никаких плоскостей: вокруг множество разноцветных шаров, они все разные по диаметру, соединены трубами и…
Опасник несколько раз моргнул, протер глаза руками, но плоскости не пропали.
– Шут с ними! – он махнул рукой. – Наверное, это связано с особенностями восприятия, ты видишь одно, а я – совершенно другое. Спорим, что наш косматый друг, например, вообще какие-нибудь облака бы разглядел? Скажи лучше, где твоя Тропа?
– Наша Тропа. Не мешай сейчас. – С этими словами Даша отвернулась и начала выговаривать уже знакомый речитатив.
Егор понял, что все окружающее он видит и слышит благодаря золотокожей красавице. Она впустила его в свое сознание, позволив наблюдать за этими чудесами и слушать «мантры» другого мира. Изнутри нахлынуло чувство огромной благодарности к этой девушке, которая открыла сокровенные тайны не просто перед незнакомцем, но перед инопланетянином, не испугавшись того, что они могут быть использованы во вред. Егор, правда, не считал себя человеком, способным это сделать, но подобная оценка со стороны золотокожей красавицы была очень приятна.
В ответ опасник получил «пакет» положительных эмоций и образ шаловливо грозящего пальца: «Не мешай!»
Плоскости вокруг мигнули, на секунду потеряв четкость очертаний, а затем вдоль некоторых протаяла неширокая красная линия. Она обрывалась практически перед Дашей, нависая над ними словно змея. Сходство было тем более поразительным, что эта линия, вблизи, правда, больше похожая на мерцающий многожильный канат, покачивалась на несуществующем ветру словно королевская кобра перед броском. Егор напрягся, готовясь отразить возможное нападение, но вдруг линия, повинуясь мысленному приказу, «упала» на ближайшую плоскость и скрылась за ее краем.
Егор обернулся. Сзади Тропа, а это была именно она, не терялась. Неширокой лентой она виднелась то тут, то там, пока, наконец, не исчезала из виду в нагромождении плоскостей.
– Нить Ариадны… – прошептал опасник.
– Что?
– У нас есть очень старый миф о лабиринте, в котором жило чудовище. Его звали Минотавр, человек с головой быка, и приносили ему в жертву юношей и девушек. Минотавра убил юноша по имени Тесей, который отправился на остров Крит, а помогла ему в этом девушка Ариадна, которая дала герою клубок ниток. С их помощью он и выбрался обратно после того, как уничтожил чудовище…
– А зачем его надо было уничтожать? – спросила инопланетянка.– Жизнь бесценна в любом своем проявлении!
– Если бы… – вздохнул Егор. – Я вам завидую, не тебе конкретно, а всей вашей цивилизации! Жизнь бесценна… А юноша просто хотел спасти от съедения свою любимую девушку!
– Понятно… Нить Ариадны… путеводная нить, – задумалась Даша. – Красивое сравнение… Нам пора!
С этими словами она ступила на Тропу и поманила опасника за собой. На мгновение ощутимым весом почувствовались Оксана и Горлуох, которые в данном конкретном случае были пассивными пассажирами, снова мелькнула тень, закрывшая взгляд, и он ощутил под ногами каменистую почву новой планеты.
– Ну как все прошло? Что там было? Что ты видел?
Оксана бросилась к Егору и схватила его за плечи. Однако через мгновение она вгляделась в его лицо и рассмеялась.
– Ты что? – недоуменно спросил он.
– Видел бы ты себя сейчас со стороны, – парировала девушка, – не задавал бы глупых вопросов. Сразу понятно, что все равно ничего не сможешь рассказать!
Опасник задумался на мгновение, а затем тряхнул головой.
– Да уж… Не обижайся! Может быть позже?
– Хорошо!
Он повернулся к инопланетянке.
– Ну что, поводырь, мы попали туда, куда надо?
Перед глазами расстилался каменистый пейзаж. Насколько хватало глаз, не было видно ни одной горы или долины – одни невысокие хмурые холмы сглаженных очертаний и чахлая растительность. Планета была старая. Казалось, даже ветер гонявший между холмами клубы пыли, протестующе завывал под гнетом миллионолетней усталости от ежедневной монотонной работы. Егор каким-то необъяснимым образом почувствовал, что окружающая действительность не оставляла надежд и на разумную жизнь. Инопланетянка посмотрела по сторонам, подняла взгляд к небу, затянутому серыми, совсем земными, облаками, и «тоном», не допускающим возражений, протелепатировала:
– Да, это то самое место! Я чувствую!
Было очень интересно спросить – как, но он не успел. Издалека прилетел звук, как будто кто-то хлопнул в ладоши. А через несколько секунд перед путешественниками начал дрожать воздух. От неожиданности они отступили на несколько шагов, готовясь к обороне, и стали ждать.
Через какое-то время дрожащее марево сформировалось в тугой кокон, по виду похожий на огромное веретено, а затем, словно по мановению волшебной палочки, он раскрылся и на землю ступил… человек.
Егор от удивления раскрыл рот. Отшельник, как его называла и к кому привела золотокожая инопланетянка, больше всего походил на старика-фельдшера районной больницы, каким его изображали в древних фильмах. Седая борода клинышком заостряла нижнюю часть его и без того худого лица, а в уголках глаз сеточкой теснились веселые морщинки. По большому счету, от врача его отличала только одежда – вместо халата с хрестоматийным стетоскопом, торчащим из нагрудного кармана, Отшельник был одет в подобие буддистской тоги, но из более грубого материала, очень похожего на домотканый.
Зато глаза у этого человека были совсем другие – искрящиеся добротой, спокойствием и таким всеобъемлющим пониманием происходящего вокруг, что Егор моментально успокоился. Однако…
– «Бог из машины»… – не удержался он, с трудом отводя взгляд от нового гостя.
Тот посмотрел на опасника и заговорил на чистейшем интерлинге:
– Не думаю, уважаемый, что я действительно способен все объяснить. Скорее запутать.
«Фельдшер» усмехнулся уголками губ.
– Но некоторые факты я действительно знаю и способен вам помочь. Или навредить, все зависит от того, как вы их воспримите.
Внезапно стоящий рядом Горлуох бросился на землю. Что-то рыча и подвывая на своем языке, он стал подползать к Отшельнику стараясь ухватить его за край тоги. Но тот не дал ырлыанину этого сделать: как только огромная лапа Горлуоха поднялась, он пружинистым движением присел, положил руку на огромную голову философа и что-то тихо пророкотал.
Егор удивленно посмотрел на Оксану, затем на Дашу.
– Он что, знает язык?
Оксана в недоумении пожала плечами. Даша оказалась более разговорчивой, она секунду прислушивалась к рокоту слов, которыми обменивались огромный инопланетянин и тщедушный по сравнению с ним человек, и уверенно протелепатировала:
– Похоже, что да. По крайней мере, они спокойно друг друга понимают.
Горлуох внезапно вскочил на ноги и с воодушевлением бросился к опаснику. Схватив в охапку его и Дашу, так, что они на мгновение оказались прижатыми друг к другу, он их крепко обнял, а затем так же резко отпустил. Оксане тоже не удалось избежать костедробительных объятий. Лишь после этого косматый философ немного успокоился.
– Я думал, правда думал, что мне удалось найти Первого Ырррла! Это не он!
Егор с недоумением посмотрел на ырлыанина, а тот махнул лапой в сторону Отшельника, стоявшего чуть поодаль.
– Но это даже лучше! Этот ырлыанин объяснил мне, что…
– Стоп-стоп-стоп! – Егор от удивления широко раскрыл глаза и посмотрел на Горлуоха. – Кто?
Горлуох прервался на полуслове.
– Как кто? Пожилой и почтенный ырлыанин, немного похожий на степенного руководителя философской школы… А что?
– Горлуох, мы видим человека, который похож на нас! – ответила ему Оксана. – Врач, тоже пожилой, по виду уважаемый и опытный.
– Хорошо, что хотя бы мы с тобой, Ксюша, видим одно и то же, – заметил опасник. – А ты, Даша, тоже в нашем уважаемом Отшельнике видишь представителя своей цивилизации?
Золотокожая инопланетянка кивнула.
– Понятно, – резюмировал он и повернулся к стоящему неподалеку старцу. – Значит, вы можете принимать любую форму?
Отшельник ничего не ответил. Он стоял и внимательно смотрел на них, спокойно ожидая окончания беседы.
– И решили, что лучше принять форму того, к кому каждый из нас будет испытывать безотчетное доверие?
Отшельник коротко кивнул, затем вдруг задрожал маревом нагретого воздуха. Через мгновение вместо человека в воздухе висело небольшое, но осязаемо плотное облако.
– А вы бы хотели, чтобы я появился в таком обличье? – произнесло оно. – Или в таком?
После этих слов облако растеклось на несколько частей, мохнатых как клубки ваты, а затем они словно по мановению волшебной палочки превратились в рой ярких синих искорок.
