В один из дней ведьмак психанул и решил учить меня своими методами.
– Становись сюда, – указал Барей прямо перед собой.
Я с опаской покосилась на капитана.
– Зачем?
– Буду доходчиво объяснять. И смотри, если не поймешь, полезу целоваться.
Я шарахнулась от Диаркана как от огня, а тот, прищурившись, сложил руки на груди. Барей почему-то был абсолютно уверен, что мне не нравится, и я не спешила его разубеждать, так как очень боялась любых близких отношений с ним. Это могло дать мне надежду, зародить любовь… А так мне было просто приятно, что он относится ко мне, как к особенной.
– Не угрожай. Ты поддерживаешь со мной отношения, пока я не пристаю к тебе, – вскинув кверху нос, подошла я к ведьмаку.
– Я с тобой общаюсь совсем не поэтому, – очень серьезно ответил Диаркан, и я почему-то ему поверила.
Тряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, я повернулась к Барею спиной.
– Учи!
Обхватив меня спереди и прижав к себе, ведьмак не позволил мне даже дернуться.
– Хватит уже шарахаться от меня! Я не заразный. Сконцентрируйся. Прошлой ночью я много думал, почему у тебя не выходит со стихиями…
– Погоди, – замерла я. – Ты же вчера отправился в свою комнату с девушкой. – Ты что, во время… ну этого… того самого… думал об освоении стихий?
Склонившись ко мне, Барей шепнул:
– Если захочешь узнать, о чем я думаю во время секса, можешь прийти ко мне в комнату, мы сольем сознания и проверим. Рискнешь?
– Мне надо заниматься, – быстро сказала я.
– Так и думал. Тогда не отлынивай. Закрой глаза и потянись к своим стихиям. Но не резко, не агрессивно, а мягко, словно вы впервые встретились и знакомитесь друг с другом.
Выполняя указание, я осторожно, даже робко, потянулась к стихийной магии внутри себя.
– Ты постоянно стараешься ее подчинить, подавить, поработить, а стоит просто попробовать подружиться. Стихийная магия не свойственна тебе по природе, а значит, единственный выход – ее приручить. Чем мы с тобой и займемся.
Последовав совету, я почувствовала первый отклик.
* * *
После этого занятия дела со стихиями у меня пошли веселее. И весело было не только мне, но и Нилькору с Диарканом. Первый пожинал плоды моего освоения стихий, а второй тренировал буквально с угрозой для жизни.
Семен пригрозил, что если я попробую проводить свои эксперименты в комнате, то он съедет.
Теперь стихии откликались каждый раз, когда я к ним тянулась, но сила отклика, спонтанный выброс магии и практически неконтролируемое ее проявление пугали. И не только меня. Если ранее Нилькор ехидничал и гонял меня, теперь шел на лекцию, перекрестившись.
Так же и я шла на экзамен, когда подошло время. Стихийная магия стояла у нас первой по расписанию и не была профильным предметом, но я волновалась по поводу ее сдачи больше, чем за некромантию.
Ответы на билеты, которые достал для меня Барей, я буквально вызубрила и знала теоретические основы лучше, чем Диаркан, а еще надеялась, что мне не достанется практическое задание. И, судя по всему, не я одна.
В аудиторию я вошла как на эшафот. Нилькор с опаской на меня косился, еще четверо готовящихся отошли к стене, а в коридоре сидела вся футбольная команда вместе с капитаном и держала за меня кулаки.
Парней пришлось привлечь к нашим тренировкам, так как Барей не мог страховать спонтанные выбросы один, и сейчас они очень за меня переживали. А ведь когда-то я считала их плохими и заносчивыми.
Едва я вытянула билет и прочитала вопросы, мы с преподавателем обреченно переглянулись. Нам не повезло: последним вопросом стояла практика.
– Готовиться будете? – мрачно спросил Нилькор.
Я замотала головой.
– Тогда начинайте.
Присев рядом, я на автомате выдавала теорию, которая засела у меня в подкорке, а сама переживала за то, как мне выполнить практическое задание. Видимо, о том же думал и профессор, потому как слушал меня вполуха.
Но все рано или поздно заканчивается, и последние слова теории прозвучали в гробовой тишине, установившейся в аудитории. Я с опаской покосилась на преподавателя. Тот указал рукой на готовую стандартную пентаграмму:
– Обойдемся только призывом огня.
Сглотнув, я вошла в ритуальный круг и, опустившись на колени, начала читать заклинание. Руки дрожали, мысли сбивались, и концентрироваться получалось с огромным трудом.
Спокойно, Ирина, спокойно. Огонь нам дается лучше всего.
Но видимо, в этот раз волнение сыграло со мной злую шутку, и едва я смолкла, как в потолок ударил столб пламени, отбрасывая меня на край пентаграммы и заставляя до боли в голове напрячься, чтобы перекрыть поток огня.
Пламя свернулось, и в тишине с потолка упал кусок камня, вызывая у меня чувство дежавю.
– Простите, – со страхом посмотрела я на Нилькора.
Тот, весь в саже, поправил мантию и сообщил:
– Сдали. Покиньте аудиторию.
Уговаривать дважды меня было не нужно: схватив вещи, я выбежала вон.
– Ну что? – выдохнули моя группа и команда стихийников.
– Четверка, – счастливо рассмеялась я, глядя в зачетную книжку. И тут же, замерев, спросила: – А сколько лет у нас будет идти стихийная магия?
– Еще три года, – порадовал Диаркан.
– Я не доживу до выпуска! – простонала я.
* * *
Следующие экзамены были по этике магии и проклятиям. Насчет обоих предметов я не переживала. Взгляд, как и рука, у меня были тяжелые, и проклинать удавалось хорошо – профессор даже переспрашивал меня о ведьмовских корнях.
Я, конечно, рассказала о бабе Нюре, бабушкиной сестре, но, кажется, наше родство не признали достаточным.
Поэтому на экзамене я легко рассказала теорию и отработала в паре практику, а затем отправилась на обед, а мой подопытный – в медпункт, снимать бородавочный наговор.
С этикой магии оказалось еще проще. Предмет был занудный, и в нем имелось всего несколько интересных тем. С зубрежкой у меня никогда не было проблем, поэтому, подготовившись, я написала теорию и получила заслуженную пятерку.
Сложнее было с физической подготовкой. Орк определил нормативы, а полоса препятствий у него была как в армии. Не провалить такой экзамен я не могла, что и сделала, – застряла в трубе, при спуске зацепившись одеждой.
Илузир, вытаскивая меня на свет божий, долго ругал на понятном мне языке, называя тщедушным хорьком, ни на что не годной рохлей и настоящим лохом в мире спорта.
Я даже не знала, что он так осведомлен о жизни и сленге Земли.
На пересдачу я отправилась не одна, а с Алеей в качестве моральной поддержки. Едва наш тренер завидел ее, я поняла, что сдам. Орк сам был готов заталкивать меня на все препятствия и в конце концов поставил четыре – то ли из жалости, то ли из страха, что мы опять придем пересдавать.
Но вот орчанку было жалко. Алея – девушка красивая, видная, домовитая. И чего этому вредному мужику не хватает? Как мы поняли из слов Дазара, отношения преподавателя со студенткой здесь были ни при чем.
– Ты не переживай. Вот хочешь, мы со следующего года возьмем его в оборот?
– Давай лучше, как сдадим экзамены, дружно напьемся? – грустно предложила Алея.
– И это можно, – улыбнулась я, поглаживая ее по плечу.
А между тем сессия продолжилась. По общей магии мне достался билет с бытовыми вопросами: чистка одежды и приготовление супа из мха с последующей магической модернизацией в наваристый мясной бульон.
Экзамен проходил трудно: ректор придирался к каждой мелочи. На мое счастье, вопросы были простыми. Ни я, ни профессор еще не забыли его двухчасовой лекции по поводу порчи имущества на экзамене по стихийной магии. Потолок отремонтировали не сразу.
И только профессор по ле́карству встретила нас радостно, улыбаясь во все тридцать два клыка. Так же она улыбалась, когда мы наносили себе колотые и резаные раны, а потом их залечивали, и когда один одногруппник наслал на другого лишай, а тот сидел и думал: выведут его безболезненно или придется мстить?
Неделя пролетела незаметно, приближался последний экзамен – по профильному предмету. Мне казалось, что я его боюсь меньше, чем стихийную магию. Но я себя обманывала! Сильно, очень сильно!
И не зря моя интуиция мне тревожно нашептывала. Ох не зря!
Перечитав все, что только смогла найти по предмету, я пришла в столовую, когда солнце уже клонилось к закату. Ужин закончился, но я выпросила пару бутербродов и, быстро перекусив, сразу отправилась на экзамен. Смысл тянуть? Перед смертью не надышишься.
Стараясь не думать о странном месте проведения экзамена, я нервничала все сильнее. Чем дольше я училась в институте, тем больше приходила к мнению – меньше знаешь, крепче спишь. Но если не владеешь информацией – долго не протянешь.
Вот хочешь не хочешь, а делай выбор.
Экзамен проходил в подвале. Когда я пришла, там уже собралась вся наша группа, с опаской косясь по сторонам. И было от чего.
На подземные этажи нам хода не было. Земля чутко чувствовала некроманта, побуждая его силу к действию, а мертвяки становились намного опаснее – сильнее и агрессивнее.
