только двух соотечественников.
Артиллерийская канонада в Германии доносилась уже до Пенемюнде, где изготовлялись ракеты «Фау-2». 17 февраля ученые-ракетчики уехали оттуда на поезде, а их оборудование было отправлено на запад баржами. К концу месяца все это оказалось в Обераммергау, в Баварии, куда, по слухам, Гитлер собирался отступить, чтобы дать последнюю битву. Город Бреслау в Силезии уже находился в осаде.
19 февраля, в то время как силы вермахта на Востоке находились в критическом положении, Генрих Гиммлер, действуя за спиной Гитлера, встретился с официальным представителем Швейцарского Красного Креста графом Фольке Бернадотом, чтобы спросить у швейцарцев, возможно ли вступить в переговоры о мире с западными союзниками. Бернадот, будучи опытным дипломатом, предложил, чтобы в качестве первого шага концентрационные лагеря были переданы Международному комитету Красного Креста. Гиммлер собирался дать разрешение на то, чтобы заключенные получали передачи Красного Креста с продовольствием — но только «нордические» заключенные, не славяне и не евреи. Оба участника переговоров условились встретиться снова.
21 февраля военные советники Гитлера рекомендовали ему вывести немецкие войска из Померании. Он отказался, настаивая на том, чтобы железнодорожную линию от Штеттина до Данцига удерживали любой ценой. На следующий день германский гарнизон в Познани капитулировал, а его командующий покончил жизнь самоубийством. Теперь Померанию было уже никак не удержать.
Союзники готовили последнюю бомбардировочную операцию под названием «Кларион» для уничтожения путей сообщения по всему рейху. 22 февраля двумя ее преждевременными и случайными жертвами стали два города на швейцарской границе, Штейн-на-Рейне и Рафц, в которых погибло семнадцать граждан Швейцарии.
Всего в операции «Кларион» участвовало 9000 самолетов. В течение суток они безостановочно наносили удары по железнодорожным узлам, шлюзам каналов, мостам и автомобилям. Ночью 23 февраля во время налета на Пфорцгейм капитан Э. Суэйлс удерживал свой подбитый бомбардировщик в воздухе до тех пор, пока все члены его экипажа не выпрыгнули с парашютами; он погиб при крушении самолета. Его посмертно наградили Крестом Виктории. Капитан Суэйлс был одним из 2227 членов Южноафриканских ВВС, погибших в сражениях Второй мировой войны.
24 февраля, в то самое время, как разворачивалась операция «Кларион», Гитлер встретился в Берлине со своими гауляйтерами. «Вы сегодня можете заметить, как у меня иногда подрагивают руки, — сказал он им. — Да и голова, возможно, время от времени тоже трясется. Но мое сердце — не дрогнет!» На Западном фронте ни один солдат союзников пока не перешел через Рейн. На Восточном фронте Одер, несмотря на то что красноармейцы перешли его в нескольких местах, до сих пор оставался непреодолимой преградой для любой попытки советских войск продвинуться еще ближе к Берлину.
26 февраля американцы на острове Коррехидор готовились праздновать победу. В течение двух недель они боролись за то, чтобы разгромить японцев в островной крепости, из которой их самих выбили тремя годами ранее. В ходе битвы за островок погибло более 3000 японских солдат — почти все, за исключением горстки людей в гарнизоне. Затем, в последнем акте массового неповиновения и самоубийства, японцы, укрывшиеся в туннелях под Манки-Пойнт (Monkey Point), подорвали крупнейший на острове склад боеприпасов; при взрыве погибли пятьдесят два американских солдата. Погибли и двести японцев в туннеле, а 196 американцев были ранены. «Как только я закончил работать со всеми ранеными, — писал капитан Билл Маклейн, батальонный хирург, — то сел на утесе и разрыдался. Я не мог сдержаться, да и не хотел. Я видел больше, чем человек может вынести и остаться при этом нормальным».
К вечеру 27 февраля с организованным сопротивлением на Коррехидоре было покончено, погибло примерно 6000 японцев. Ранее, когда внутри городских стен Манилы еще шли бои, генерал Макартур прибыл во дворец Малаканьянг, где сказал президенту Филиппин Хосе Лаурелю-де-Гарсиа, что их страна «снова обрела свободу следовать своей судьбе навстречу почетному положению в семье независимых народов». По поводу самой Манилы Макартур добавил: «Несмотря на то что ваша столица понесла тяжелые потери, она снова заняла подобающее ей место, теперь это цитадель демократии на Востоке». Тут он не выдержал и заплакал. Позднее Макартур писал: «Окружающим это могло бы показаться минутой моего триумфа и непреходящей личной славы, но для меня это было только кульминацией зрелища материальной и духовной катастрофы. От вида того, как погибают мои люди, внутри меня что-то умерло».
28 февраля американские войска высадились у Пуэрто-Принсесы на острове Палаван, где незамедлительно приступили к поиску военнопленных, которых японцы держали там на протяжении трех прошедших лет. Однако американцам удалось обнаружить только несколько опознавательных медальонов и некоторые личные вещи. За две недели они нашли семьдесят девять скелетов, двадцать шесть из них — в массовом захоронении. Черепа были прострелены пулями и раздроблены тупыми орудиями.
Высадка у Пуэрто-Принсесы стала первой из тридцати восьми штурмовых операций против 450 000 японских солдат на островах на юге Филиппин. В течение двух недель американцы вторглись на шесть основных островов архипелага, кульминацией чего стала высадка на Минданао, состоявшаяся 10 марта. Прочие десантные операции продолжались до июля. Завоевание этих островов обошлось американцам более чем в 13 000 погибших.
28 февраля британская разведка сообщила советской военной миссии в Лондоне о приказе вермахту по поводу сражений на Восточном фронте. Эти сведения были получены от «Ультра». После того как немецкие документы, захваченные в Страсбурге, подтвердили, что на заводе «Ауэр» в Ораниенбурге, расположенном к северу от Берлина, велись работы по производству урана для атомной энергии, был отдан приказ разбомбить этот завод в первую очередь.
На Западном фронте 2 марта американские войска вышли к Рейну напротив Дюссельдорфа, однако все мосты оказались взорванными. В тот же день, пока силы вермахта удерживали Красную армию под Бреслау, американские бомбардировщики снова нанесли удар по Дрездену, и снова их целью были сортировочные станции, через которые на фронт под Бреслау перебрасывались подкрепления и пополнения. Тогда же был затоплен плавучий госпиталь на Эльбе, переполненный раненными в ходе предыдущих налетов.
3 марта Финляндия объявила войну Германии. Турция сделала то же самое десятью днями ранее. Так Финляндия и Турция заслужили место за столом держав-победительниц. Черчилль, посещая Западный фронт, находился в тот день в немецком Юлихе. Британский премьер-министр впервые вступил на германскую землю с тех пор, как Невилл Чемберлен в 1938 г. посетил Мюнхен, чтобы уступить Германии Судетскую область и Чехословакию.
В Берлине, в котором некогда с большим энтузиазмом праздновали бескровный успех этой первоначальной аннексии, 3 марта казнили еще одного немца, пытавшегося свергнуть нацистский режим. Жертвой стал Эрнст фон Гарнак, бывший прусский государственный служащий и социал-демократ, который после прихода Гитлера к власти в 1933 г. осуждал новое правительство как «лишенное доброты и
