ним — и пять американских солдат, захваченных в тот же день. Погибло пятнадцать американских и восемь британских военнослужащих, а также шесть жителей Франции. Одним из погибших был лейтенант Фредерик Лайтоллер, портовый офицер связи, чей брат, второй лейтенант ВВС Герберт Брайан Лайтоллер, погибший во время налета на Вильгельмсхафен в сентябре 1939 г., стал одним из первых англичан, убитых на этой войне.
Американцы были потрясены набегом на Гранвиль; в ходе этого рейда, согласно официальному донесению американцев, «противник получил полный контроль над Гранвилем, и, если бы его целью было захватить город, он бы его захватил».
Путь американцев к завоеваниям на Тихом океане 9 марта ознаменовался началом бомбардировочного наступления на собственно Японию: в ходе первого рейда, длившегося менее трех часов, 334 американских бомбардировщика, вылетев с Тиниана, сбросили 2000 тонн зажигательных бомб на Токио. В пожаре, еще более масштабном, чем в Дрездене, в Токио выгорело 40 квадратных километров территории, погибло 83 793 гражданина Японии. Такова минимальная официальная оценка числа погибших; позднее японские власти насчитали более 130 000 погибших.
Налет на Токио 9 марта стал наиболее разрушительным бомбардировочным рейдом в истории. Это был, увы, лишь первый из налетов с применением зажигательных бомб. В последующие три месяца Нагоя, Осака, Кобе, Иокогама и Кавасаки были таким же образом разбомблены и разрушены до основания. Погибло более четверти миллиона жителей Японии, американцы же потеряли убитыми только 243 летчика — столько же полтора года назад пало в ходе одного британского налета на Берлин.
11 марта Гитлер отправился из Берлина к западному берегу реки Одер, чтобы лично проконтролировать ход оборонительных приготовлений на пространстве от Одера до столицы. После этого он уже не покидал Берлин. На следующий день американцы полностью оккупировали западный берег Рейна, взяв в плен 343 000 немцев, а Красная армия вступила в Кюстрин, уничтожив один из последних плацдармов, которые немцы удерживали на восточном берегу Одера, и приблизившись к Берлину на расстояние менее 80 километров.
12 марта нацисты казнили очередного высшего офицера вермахта, генерала Фридриха Фромма. Во время заговора 20 июля он проявил преданность Гитлеру, арестовав графа фон Штауффенберга. Однако еще ранее Фромм обмолвился, что присоединился бы к заговору, если бы стало ясно, что он удастся.
Прежде чем форсировать Рейн, британцы и американцы попытались уничтожить ведущие к нему немецкие пути сообщения. 14 марта был разрушен железнодорожный виадук в Билефельде, соединявший Гамм и Ганновер. Во время атаки были сброшены бомбы нового типа, наибольшие из когда-либо применявшихся. За предыдущие три дня британские и американские бомбардировщики осуществили массированные налеты на железнодорожные сортировочные станции и мосты в Эссене, Дортмунде, Мюнстере, Зосте, Оснабрюкке и Ганновере, а также на города Рейне, Боркен, Дорстен и Дюльмен в Рурской области.
После того как американцы захватили мост через Рейн у Ремагена, немецкие войска безуспешно пытались уничтожить этот узкий плацдарм. Они также предприняли несколько попыток разрушить мост, включая атаку одиннадцатью «Фау-2», запущенными с нидерландской базы в Геллендорне. Одна из ракет упала всего в 270 метрах от моста; другая — в 40 километрах от него, под Кёльном. 15 марта в ходе ежедневного налета люфтваффе на мост было сбито шестнадцать немецких бомбардировщиков из двадцати одного. Многие из сбитых самолетов были реактивными.
Кроме того, 15 марта по срочному запросу генерал-майора Лесли Гровса, главы Манхэттенского проекта по разработке ядерного оружия в Америке, американские бомбардировщики сбросили около 1300 тонн фугасных и зажигательных бомб на завод по переработке торийных руд в Ораниенбурге. Вся надземная часть завода оказалась разрушена, и работы по созданию ядерной бомбы в Германии остановились.
16 марта подразделения американской армии расширили плацдарм под Ремагеном, перерезав автобан Кёльн — Франкфурт. Затем, 17 марта, мост, чьи конструкции износились от сотрясений, вызванных расположенной рядом американской артиллерийской батареей, рухнул; погибло двадцать пять американских инженеров. Однако к тому времени через реку уже были переброшены два понтонных моста, и на другую сторону перебрались несколько тысяч солдат. Не зная о том, что мост рухнул, 17 марта шесть немецких водолазов поднялись вверх по течению Рейна и, используя бочки из-под нефти, сплавили к мосту взрывчатку. Всех шестерых заметили и взяли в плен.
Гитлер был все еще уверен, что сможет отвратить поражение. 17 марта субмарина нового типа отправилась в плавание к Восточному побережью Соединенных Штатов. Это была одна из тех многих подлодок, которые могли оставаться под водой практически неограниченное время при помощи воздушной трубки — шноркеля. Реактивные самолеты теперь участвовали в атаках люфтваффе на регулярной основе. Хотя союзники форсировали как Одер, так и Рейн, обе реки продолжали служить серьезным препятствием. Даже Черчилля на той неделе беспокоило, что Гитлер, вероятно, сможет затянуть войну на длительное время. «Мне хотелось бы, чтобы разведывательный комитет, — сообщил он начальникам штабов 17 марта, — рассмотрел возможность того, что Гитлер, потеряв Берлин и Северную Германию, отступит в горные и лесистые районы Южной Германии и попытается затянуть сражение там». Черчилль писал, что «странное сопротивление», которое немцы организовали сначала в Будапеште, а теперь — у озера Балатон, а также то, что армия Кессельринга в Италии держится «столь долго», судя по всему, «находится в согласии с подобными планами». Черчилль добавил: «Конечно, Гитлер настолько бездумно упорствует во всем, что, быть может, за этими действиями и не стоит никакого плана. Тем не менее необходимо рассмотреть все варианты».
На Тихом океане 18 марта американская палубная авиация нанесла удар по японскому флоту в районе Куре — Кобе, а сами японцы начали применять новое самоубийственное оружие: летающие бомбы, которые летчики наводили на цель и сами погибали при этом. Во время первой из самоубийственных бомбардировок авианосец «Энтерпрайз» был случайно задет шрапнелью с другого американского корабля, а на борту нового авианосца «Уосп» погиб 101 человек. Японцы, однако, понесли значительные потери: был сбит 161 самолет из 193 вступивших в битву. Двумя днями позднее британские и индийские войска вступили в Мандалай.
Согласно данным переклички, проведенной 19 марта в германском концлагере Берген-Бельзен, в лагере содержалось 60 000 заключенных. Лишенные нормальной еды и медицинской помощи, изнемогавшие от болезней, страдавшие от вшей и дизентерии — мертвые находились вперемешку с живыми, но даже живых осаждали крысы, — заключенные, в большинстве своем евреи, умирали по нескольку сотен каждый день, и их тела оставались разлагаться там же, где лежали.
В освобожденной Польше следственные комиссии собирали доказательства зверств и массовых убийств по всем городам и в сотнях лагерей. 19 марта Хаим Гирцман, один из двух выживших в лагере смерти Белжец, давал свидетельские показания в Люблине. Он был готов рассказать столь многое, что его попросили прийти и на следующий день. Однако по пути домой на него напали польские антисемиты
