милосердия».
3 марта немцы предприняли первый с сентября предыдущего года удар летающих бомб «Фау-1» по Лондону. С самолетов был запущен двадцать один снаряд. Семь из них достигли области Лондона. Из опасений, что боевой дух лондонцев упадет, если удары ракетами «Фау-2» участятся, британцы осуществили бомбардировочный налет на стартовую площадку под Гаагой, откуда запускались ракеты. Многие бомбы случайно упали на жилые кварталы, отчего погибло 520 жителей Нидерландов.
На следующий день, 4 марта, от случайного падения американских бомб на Цюрих погибли пять жителей Швейцарии. Сбросившие бомбы самолеты летели с баз в Британии на немецкий промышленный центр Пфорцгейм.
4 марта американские бомбардировщики нанесли удар по авиазаводу «Мусасино» в Токио. Это был их последний налет на Японию, в котором они применяли точечную бомбардировку; далее американцы прибегали только к «ковровым» бомбардировкам по образцу тех, которые в феврале разрушили Дрезден. В Бирме британские и индийские войска продвигались как вдоль побережья Аракана — после того, как выбили японцев из Таманду 4 марта, — так и по направлению к Мандалаю.
5 марта в армию Германии начали призывать всех мальчиков 1929 года рождения, даже если им еще не исполнилось шестнадцати лет. На севере Венгрии войска вермахта, пытаясь отбросить Красную армию от подступов к Вене, начали операцию «Весеннее пробуждение». Гитлер, несмотря на скептицизм генералов, был убежден, что Будапешт еще можно было отбить, а за ним — и венгерские нефтяные поля, которые всего несколькими месяцами ранее, после потери румынских нефтяных промыслов под Плоешти, обеспечивали более трех четвертей необходимой Германии нефти.
Есть некоторая доля иронии в том, что недостаток горючего стал одной из причин, по которой немецкое наступление с целью получения нефти провалилось. Кроме того, операция «Весеннее пробуждение» совпала по времени с весенним потеплением, и из-за сильной распутицы на дорогах продвижение войск чрезвычайно замедлилось.
В Нидерландах 6 марта был случайно убит старший офицер СС генерал Раутер, когда несколько молодых членов нидерландского Сопротивления попытались угнать грузовик неподалеку от Апельдорна. Случайный характер смерти Раутера не остановил нацистов от возмездия; в следующую неделю было расстреляно 263 нидерландца. Многие из них были так называемыми кандидатами на смерть, бойцами Сопротивления и прочими людьми, которых некоторое время держали в тюрьмах Амстердама и Утрехта. Перед началом казни один из членов германской расстрельной команды, полицейский Гельмут Сейффардс, отказался принимать в ней участие. Его арестовали и впоследствии расстреляли. В ходе казни лидер одной из основных групп нидерландского Сопротивления, Ян Тейссен, попытался бежать, но его поймали и казнили вместе с остальными.
Беженцы из освобожденных лагерей и областей уже начинали пробираться обратно к себе домой. Несколькими неделями ранее двадцать евреев вернулись к себе домой в деревушку Соколы под Белостоком, к тому времени уже освобожденную от нацистского ига. Однако местные поляки не захотели пускать их назад, и семеро из этих евреев были убиты, в том числе четырехлетняя девочка-сирота.
Утром 7 марта американские войска вышли к Рейну у города Ремаген, чьи жители во избежание столкновений быстро вывесили белые флаги. У Ремагена через реку был переброшен железнодорожный мост — неповрежденный. Это был мост Людендорфа, один из величайших железнодорожных мостов Германии, построенный в годы Первой мировой войны. Как только американцы к нему приблизились, немецкие инженеры с другого берега подорвали первый заряд взрывчатки, однако мост устоял. Основной заряд не сдетонировал.
Разрядив взрывчатку, американские солдаты бросились по мосту на другую сторону. «Мы пробежали середину моста, — вспоминал позднее сержант Александер Драбик, родом из штата Огайо, — и кричали на бегу. Я не останавливался, потому что знал, что, пока я двигаюсь, они не смогут попасть по мне. Мой отряд был построен в колонну, и никого из них не задело. Мы укрылись в нескольких воронках от бомб. А потом мы просто сидели и ждали, пока не подойдут остальные». Незадолго до наступления вечера сотня американских солдат уже перешла через Рейн.
Западные союзники теперь стояли на восточном берегу Рейна. Ни один враг не вторгался в Германию через Рейн с тех пор, как это сделал Наполеон в 1805 г.
Той же ночью, пока американцы укрепляли плацдарм на восточном берегу Рейна, Гитлер отстранил фельдмаршала фон Рундштедта от должности командующего немецкой армией на Западе. «С ним покончено, — заявил Гитлер. — Я не хочу больше ничего о нем слышать».
В Италии верховный руководитель СС и полиции в Италии обергруппенфюрер Карл Вольф решил обсудить условия сдачи подконтрольных ему немецких войск. 25 февраля он послал в Швейцарию своего представителя, чтобы вступить в переговоры с главой американской секретной службы в Берне Алленом Даллесом. В подтверждение серьезности своих намерений Вольф 8 марта согласился освободить двух человек, которых немцы держали в итальянской тюрьме: лидера итальянского Сопротивления Ферруччо Парри и американского агента майора Антонио Усмиани. Их обоих 8 марта забрали из тюремных камер и отвезли к швейцарской границе в сопровождении самого Вольфа и трех немецких офицеров. Они прибыли в Цюрих, на который незадолго до того американцы по ошибке сбросили бомбы, и переговоры начались. «Я командую войсками СС в Италии, — сказал Вольф Даллесу, — и я хочу передать самого себя и все свои формирования в распоряжение союзников, чтобы прекратить боевые действия». Правда, ему еще придется, как он объяснял, убедить немецких командиров на местах согласиться на это. Пообещав заручиться их одобрением, Вольф вернулся в Италию.
Форсируя Рейн, март 1945 г.
8 марта в результате падения ракеты «Фау-2» на рынок Смитфилд в Лондоне погибло 110 человек. В Германии союзники довершали захват западного берега Рейна. 9 марта американские войска вступили в Бонн. Далеко на западе, за 800 километров от фронта, немецкие солдаты с Нормандских островов, чей гарнизон находился в осадном положении, совершили набег на французский порт Гранвиль. «Ультра» предупреждала о рейде на Гранвиль, однако этому предупреждению не придали особого значения — настолько невероятной казалась подобная операция на тогдашнем этапе войны. Потеряв убитыми четырех человек, немцы высадились на французской земле, взорвали несколько портовых сооружений и освободили семьдесят семь немецких военнопленных, которых удерживали в Гранвиле американцы. В ходе этого рейда был убит капитан британского торгового судна, а гражданин Британии Джон Александер попал в плен. Александер был ведущим социальным работником в Администрации помощи и восстановления Объединенных Наций (ЮНРРА), организации со штаб-квартирой в Гранвиле, которая посылала своих работников во все освобожденные области Европы, чтобы координировать программу по оказанию чрезвычайной помощи, а также обеспечивала жильем перемещенных лиц в самом Гранвиле. Александер оставался в плену на Нормандских островах до конца войны, а вместе с
