и убили его, поскольку он был евреем.
В самой Германии на следующий день после убийства Хаима Гирцмана в концентрационном лагере Заксенхаузен повесили британского спецагента Фрэнсиса Саттилла. До того как его схватили во Франции двумя годами ранее, он руководил эвакуационным маршрутом для беженцев «Проспер».
21 марта, выполнив точечный удар с бреющего полета, восемнадцать британских и двадцать восемь американских самолетов совершили налет на бывшую штаб-квартиру нефтяной компании «Шелл» в Копенгагене, на трех этажах которой гестапо хранило архивы с собранными сведениями о датском Сопротивлении. На верхнем этаже здания гестапо держало в заключении тридцать двух бойцов Сопротивления. В подвале держали и пытали граждан Дании, поэтому атаку произвели на три средних этажа здания. Было убито около сотни немцев и коллаборационистов, а датских заключенных на верхнем этаже — только шесть. Остальные заключенные незамеченными выбрались в Копенгаген, и их тайно отправили по морю в Швецию.
В ходе налета было потеряно девять самолетов, погибло десять летчиков. Один из самолетов при заходе на цель задел линию электропередачи, рухнул на школу и взорвался, в результате чего здание охватил пожар. Другие летчики, думая, что пылающее здание и есть их цель, сбросили бомбы на него. Из-за этой ошибки погибло 112 жителей Дании, включая одиннадцать воспитательниц и восемьдесят шесть детей.
21 марта союзники совершили воздушные налеты на все немецкие аэродромы, предназначенные для реактивной авиации, в результате чего многие из них вышли из строя. В тот же день Гудериан был отправлен в отставку после того, как попытался настойчиво убедить Гитлера заключить немедленное перемирие с западными союзниками. В 1940 и 1941 гг. именно гудериановская тактика блицкрига позволила Гитлеру одержать ряд побед, благодаря чему нацизм сокрушил бо́льшую часть Европы.
Гитлер не стал слушать даже Гудериана. 22 марта американские войска закрепились на двух других плацдармах на Рейне в 110 километрах к югу от Ремагена: один из них находился под Нирштейном, второй под Оппенгеймом, всего в 30 километрах от Франкфурта. «Не говорите никому, — сообщал генерал Паттон генералу Брэдли по телефону утром 23 марта, — но я уже на другой стороне. Ночью я скрытно перебросил целую дивизию. Фрицев здесь вокруг очень мало, они еще об этом не знают».
Немцы направили против двух новых плацдармов практически все свои реактивные самолеты, пятьдесят из них — ночью 23 марта. Однако в течение двадцати четырех часов из-за недостатка горючего и отсутствия неповрежденных аэродромов, на которые можно было бы совершать посадку, даже это число сократилось вдвое. В течение дня 23 марта Красная армия в Венгрии сломила оборону немцев под Секешфехерваром, лишив Германию возможности отвоевать венгерские нефтяные поля. Ночью на Рейне канадские и британские войска начали операцию «Пландер», перейдя Рейн у Реса и Везеля — места переправы были ярко освещены, а немецкие защитники ослеплены специально разработанными танковыми прожекторами мощностью тринадцать миллионов свечей, названными в честь командующего армией — «лунный свет Монти» (Монтгомери).
Монтгомери удалось навести две переправы; затем, в последующие сорок восемь часов, были наведены еще шесть на севере и семь — на юге, в оперативной зоне американской армии. В то время как немцев отбрасывали от Рейна, дешифровщики в Британии, читавшие секретные германские шифровки, узнали, где именно немцы собираются организовать узлы обороны, а также вскрыли план Гитлера по контрнаступлению под Гальтерном и Дюльменом с целью потеснить плацдармы на севере Рурской области. Обладая этими сведениями, союзники смогли предупредить это контрнаступление еще до его начала.
24 марта в ходе битвы за Везель на восточном берегу Рейна на глазах у полевого медика капрала Ф. Топхэма двое других медиков погибли при попытке добраться до раненого, лежавшего на открытом месте. Топхэму удалось добраться до раненого, а затем он, несмотря на то что сам получил ранение в лицо и испытывал чудовищную боль, под сильным огнем противника отнес его в безопасное место. Будучи отправлен в тыл на лечение, Топхэм просил, чтобы ему разрешили вернуться обратно на фронт, где однажды он снова вышел на открытую местность под огонь противника, чтобы помочь трем тяжелораненым в броневике. За свою «высочайшую доблесть» Топхэм удостоился Креста Виктории.
Войска союзников теперь наступали вперед, стремясь окружить Рурскую область. Когда 25 марта им это удалось, у Гитлера не осталось возможности задействовать реактивные самолеты, поскольку американцы захватили основные аэродромы для реактивной авиации в районе Дармштадта и Франкфурта. В тот же день Черчилль, посещая 21-ю группу армий, отправился на небольшом самолете «Мессенджер» с британского аэродрома под Штраленом и за час пролетел без всякого сопровождения около 225 километров на высоте всего 150 метров вдоль Рейна и к востоку от Мааса. Пилот Черчилля капитан ВВС Тревор Мартин позднее вспоминал, что «видел вспышки от огня нашей артиллерии к западу», в то время как Черчилль, сидя в тесном самолете без радио, смотрел вниз на немецкие оборонительные позиции, расположенные к востоку от Мааса и там, где британцы и американцы вели наступление к востоку от Рейна. «Я беспокоился, — вспоминал Мартин, — в частности, о том, что американцы не поймут, что это один из наших самолетов».
Вернувшись в Штрален в целости и сохранности, Черчилль поехал в Бюдерих, на западный берег Рейна, где пересек реку на американской десантной барже и ненадолго ступил на восточную сторону. Затем, переправившись обратно, он вскарабкался по искореженным балкам и разрушенной каменной кладке на автомобильный мост под Бюдерихом, в то время как всего в ста метрах от него немецкие снаряды падали в реку. На следующий день Черчилль снова пересек Рейн и провел на восточном берегу более часа. Это был момент глубокого удовлетворения после пяти с половиной лет сражений и потерь, опасностей и непрекращающейся войны. «Рейн и все его оборонительные рубежи остались в тылу у 21-й группы армий, — написал он в альбоме для автографов Монтгомери 26 марта, добавив при этом: — Разбитая армия, еще недавно повелевавшая Европой, отступает перед своими преследователями. Недолго остается до цели тем, кто сделал так много и сражался так отважно под гордым и верным предводительством. Вперед во весь опор на огненных крыльях к окончательной Победе».
27 марта Аргентина объявила войну Германии и Японии, став пятьдесят третьей страной, вступившей в войну. В тот же день немцы запустили последние в этой войне ракеты «Фау-2» с одной из остававшихся у них стартовых площадок под Гаагой. Одна из этих ракет упала на Лондон в 7 часов утра, в результате чего в многоквартирном доме на Вэлланс-Роуд в районе Степни погибло 134 человека. Другая упала на Антверпен: погибло семьдесят семь человек. В полдень в городе Орпингтон, что в графстве Кент, от попадания третьей ракеты погибла англичанка;
